宋小牛这次得了便宜不要太多，除了缴获大量的火炮军械、弹药之外，还有六百余匹满蒙血统战马，他一下子凭空武装了一支骑兵。“天助我也，这次渡海作战，一匹战马也没带，这不，现成的一个骑兵加强营。”

宋小牛开怀大笑，费莱，曾新等主官们也高兴不得了。现场射死、炸死的战马二百余匹，让万余战士们，吃了两天的红烧马肉，炖马肉，还有烧烤马肉，大大改善了这些天少肉的生活。海州府占领之后，宋小牛接到了共和军统帅部的最新军令，命令他切断淮安府守军往徐州的退路，会同扬州所部扫荡淮安府所辖的区域。旋即，宋小牛兵分三路挺进，在后面一个多月时间里，他所辖部队分别进攻桃源，安东，山阳，盐城，清河，阜宁，总共淮安六县。那些县城守军，知悉海州府失守，吕嘉问兵败身亡，就连北洋军精锐王战元将军也中了伏击，险些丧命，可吓得不行，他们不是弃关而去，就是开城投降。自此，仅二个月不到时间，宋小牛不费吹灰之力，收复了淮安六县，把一个孤零零的淮安府城，给包围了起来。与此同时，陈天华命令李兴鸿所部，从金陵，安庆分兵两路出击，横扫整个皖北地区。这样，共和军就完全占领了整个皖省，而苏省只有淮安和徐州两座孤城，暂时围而不打，等待罗二虎，罗龙云他们的北线攻势。罗二虎的北线，可都是一些硬骨头，困难比预计要多得多，除了老对手张彪，还有北洋系的名将，王遇甲，李纯所辖的精锐。加之豫东南和豫中地区，有许多像大别山之类的山脉，行军多有不便，关键是后勤补给线，没有像苏北那样的便捷，所以，他们的进程，比起宋小牛这边的势如破竹，显得缓慢得多。关于这点，陈天华和纪春生他们所在的统帅部，是心知肚明，他们并没有加以催促，而是不断给宋小牛他们，以新的任务。盐城，这里是宋小牛扫荡淮安六县的终点，三路人马会聚在此。打到这里，已完成了统帅部给他的原先任务。接下来，统帅部正式任命他为共和军陆军，野战第十师师长，负责南线进攻的先锋部队。到了宋小牛的第十师，陈天华的正规陆军编制，就有十五万精锐，加之留守部队，陆军总兵力超出二十万，还有几十万的预备役在训练。在任命他的同时，还给了他一个新任务：在共和政府没接管这些区域政权与防务之前，他必须扫清一切土匪和北军残余势力，然后协助地方政府接管，建立新政权。没办法，宋小牛硬着头皮接受这个军令，对他而言，搞这类似于防务治安，是个脑袋大的问题，他并不擅长于此。以他现在的一万精锐，加之吸纳消化俘虏，征兵扩充，按正规编制，他的第十师，也就一万五千人马。可他占领了整个苏北地区，除两座孤城之外，徐州府，淮安府和海州府三个辖区，近十五个县，还有洪泽湖等大小湖泊，地广人多去撒糊椒粉似的搞防务吗？乱弹琴！这个时候，学文颇深，已正式升任为旅长的费莱，给他支了招，叫星火燎原的工作队计划。一番面授机宜之后，宋小牛便召集从各营团中挑选出来的连排级军官，共三十几号人，跟他坐在一起喝酒议事。“诸位，本师至此，在苏北的作战任务也基本完成，剩下的便是围困淮安孤城，等待新的命令，而余下的任务，就要靠你们这些从万余军中选出来的精英。”

宋小牛的眼神，扫过每一名队员。“咱们第十师是虎贲师，是共和军队中精英之精英，所向披靡，无疑是这十五万共和陆军的佼佼者，而你们，更是咱虎贲师之中的精英，种子。”

三十余名基层军官组成的队员，能跟将军师长近距离喝酒、说话，个个激动得脸通红，热血沸腾。能被选中坐在这里喝酒，本身就是一种最大的荣耀。“愿为大帅效死，为宋将军效命！”

三十几人低沉的声音，在指挥部后堂里响起，他们没有高声呐喊，但却显得更加肃穆庄重。“苏北地区，虽说咱们占领了，但许多乡镇，农村，北军残余势力尚存，犬牙交错，更有不少匪盗，乘火打劫，占山为王。”

“可以说，这些地方，现在是危机四伏，如果没有大军傍身，随时都有造反的可能，你们怕吗？”

宋小牛问道。“不怕！”

队员们眼中闪过怒色，他们认为这个‘怕’字，是对他们的侮辱。虎贲师官兵，从来不知怕字怎么写。“你们每个人只能统带一个班或一个排，进入辖区各地，分赴给你们指定的地区，你们要完成的任务，不是光靠勇敢就能完成，更需要你们动用脑子，用智慧来完成。”

宋小牛煞有介事地站了起来，从一排排队员面前走过，打量着一张张坚毅的面孔。“过些时日，接管的官员来到这一片土地的时候，若你辖区的土匪、民团都收编整改完毕，有一百多人的队伍，你就是连长，有五百多人的队伍，那你就是营长，更多的你甚至就是团长。”

宋小牛道：“总之，你们以工作队的名义进去，收编整改残匪、民团之目的，就是要保一方平安，能拉起多少人队伍来，你就能得到相应的职位，当然，我要求的是一支纪律严明，训练有素的队伍，而不是一群流民匪贼。”

说到后面，他的语气加重了。不过，这帮人他让费莱亲自把关，有文化有素养，苗红根正的穷苦人家，没有不良经历。“各位，我们派你们下去，不仅要拉起队伍，更要占领地盘，而且要消化这些地盘，要让这些地方的乡绅也好，百姓也罢，安居乐业，拥护共和。”

“这就是考验你们的能力和智慧了，这也绝不是一个可以轻易完成的任务，当你们有能力完全占据一个地方时，我们会为你派来相应的文职人员，协助你治理地方。”

“在此期间，我会在每个府州放置一支骑兵连，做应急处置，定期为你们提供武器和军粮，军调司和内卫司的谍探，将为你们提供一些帮助，各位，祝你们好运！”

宋小牛举起了碗中酒。三十几名队员，纷纷举起碗中酒，仰脖干了，行了军礼之后，转身出了指挥部。接下来的一天里，一批批工作队，在他们队长的带领下，奔向各自区域。