“轰~”随着一声炮响，一枚炙热的弹丸飞出，整个火炮也被硝烟笼罩，不过旁边训练有素的炮手却毫不犹豫的冲进硝烟之中，立刻开始清理炮膛、降温等工序，他们的动作熟练之极，整个过程如同行云流水一般，让人竟然有种赏心悦目之感。 等到第二枚炮弹装填完毕后，刘恕这才大喊一声“停”，而旁边的李璋也停下计数，按照他的计数，两枚炮弹之间的间隔几乎达到了十息，这个速度实在谈不上快，至少比笨重的床弩快不了多少。 “都尉你看，这些都已经是最熟练的炮手了，可就算他们，也只能做到这种地步，前线前军的炮手可能还不如他们，所以火炮在军中使用后，军中将士虽然对威力十分满意，但却觉得火炮的射速实在太慢，哪怕我们已经和火枪一样，让火炮使用了定装的弹药，但速度也只能提升到这种地步了。”
刘恕这时向李璋介绍道。 今天刘恕之所以叫住李璋，为的就是向他求助火炮遇到的问题，也就是火炮射速太慢，对于这个问题，刘恕也将火器监经验丰富的匠头全都组织起来，苦思研究数月却也没有什么太好的办法。 李璋并没有立刻开口，而是走到火炮前仔细的打量了一下，当初火炮的研制他也参与其中，只是后来他事情太多，所以在火炮试射成功后，他就不再过问火炮的事。 只见这门火炮与当初他参与研制的火炮样式差不多，都是前细后粗的前装火炮，只是以前是铜炮，而现在却已经是铁炮了，这说明刘恕他们这段时间也没有闲着，竟然将铁炮制造了出来，这意味着火炮的成本也将大为下降，毕竟大宋实在太缺铜了，哪怕因为钱行的原因，使得铜钱的使用量下降，但铜在大宋依然与钱等价。 除了材料外，火炮的样式虽然大体没变，但一些细节也做了些改进，比如炮架就经过精心的设计，可以调节高度，从而改变火炮的射程等，这些都是不小的进步。 观察过火炮后，李璋又来到火炮后方看了看火炮的炮弹，这也是李璋最为惊喜的地方，因为火炮也用上了定量的弹药，显然是受到了火枪的启发，只是火炮的装填更加麻烦，它的弹药分为三部分，其中最前面是弹丸，中间是木质的弹托，最后则发射药包，这三者被牢牢的绑在一起，就形成了最原始的定装炮弹。 也正是有了这个定装的炮弹，所以这门火炮的射速才能超过床弩，可以说现在火炮的威力已经全面压倒了床弩这种大型的远程武器，特别是将火炮由铜制改为铁制后，火炮的成本也比床弩要低，别看床弩大都是木制的，但其实造价相当昂贵，除了大宋有能力大规模装备床弩外，连辽国都不舍得大规模的制造床弩，否则床弩没用上，他们的国库就先耗空了。 观察过火炮与炮弹后，李璋这才站起身来，随后对旁边的刘恕道：“你们做的不错，特别这个铁炮竟然已经制成了，实在是出乎我的意料之外，至于提高火炮射速的办法……” 李璋说到这里却故意停顿了一下，这让刘恕也急的抓耳挠腮，最后禁不住催促道：“都尉您快说，有什么办法才能提高火炮的射速？”
看着刘恕心急的样子，李璋却是笑着摇了摇头道：“基本上没有办法了，现在你们已经把前装火炮的射速提升到极致，除非是技术出现大幅度的进步，否则不可能再提升前装火炮的射速了。”
李璋的话也像是当头一棒似的打在刘恕的脑袋上，让他好半天都没能反应过来，毕竟他一直把李璋当做无所不能的神人，因为在火器上李璋提出过太多思路，而且每一种都证明他是对的，所以刘恕也把最后的希望寄托在李璋身上，可是没想到李璋竟然告诉他不可能再提高射速了，这让他实在有些无法接受。 不过就在这时，忽然只见旁边一个面色黝黑的年轻官员上前开口问道：“都尉您刚才说前装火炮，难不成这世上还有后装的火炮不成？”
这个年轻官员正是包拯，当初他与韩琦一起来到火器监，只是他的职位要低一些，而且官运也不如韩琦亨通，不过韩琦升迁之后，火器丞一位就由包拯接任。 包拯本来是个白面书生，但这几年天天在各个火器作坊里泡着，有时还会有工匠一起试验火器，甚至曾经数次受伤，结果生生的把自己给折腾成黑脸，如果他再胖一些，倒是和历史上的黑脸老包一模一样。 听到包拯的话，李璋也是哈哈一笑，随后这才开口道：“不错，咱们现在的火炮都是前装火炮，炮弹需要从炮口装入，这种火炮有好处，那就是不用担心后面漏气，射程远威力大，但缺点也很明显，就是装填不方便，打扫也麻烦，但如果改为从后面装填的话，那速度可就快多了……” 李璋说着来到火炮前，然后指着炮尾的位置给刘恕等人讲了一个后装火炮，也就是俗称的后膛炮的原理，不过他对火炮的了解也十分有限，只能讲一个大概的原理，至于后装火炮具体怎么造？对不起，这个问题李璋回答不了，只能靠刘恕这些人自己去摸索实验了。 当然了，后装火炮也有不少的问题，比如最大的问题就是漏气，要知道爆炸时产生的气压十分可怕，如果工艺不过关的话，后膛漏气严重，会让炮弹的射程大减，威力也会大打折扣，李璋倒是觉得螺丝可以解决这个问题，但问题是螺丝的制造不易，而且要把螺丝上紧也颇为麻烦，所以李璋只能提出一些想法，供刘恕和火炮匠人去参考。 “其实军中的建议十分中肯，受限于火炮的射速，现在火炮只能用于守城，如果是两军对垒的野战，恐怕火炮根本发射不了几枚炮弹，但如果火炮的射速上来，并且炮弹的威力增大的话，火炮很可能成为战场的主宰，而这些都需要你们的努力了。”
李璋最后再次说道。 “我明白，都尉请放心，刘某一定不负众望！”
刘恕这时也激动的保证道，经过李璋的指点，他现在也有种豁然开朗之感，虽然李璋并没有教给他们具体的方法，但却为他们指明了一道正确的道路，这就像是黑夜中为他们点亮了一盏灯，而他们只需要顺着这条路走下去就可以了。 李璋对刘恕这个老部下也十分的放心，毕竟在自己离开火器监后，火器的研发并没有受到影响，由此可见刘恕的确十分的用心，甚至刘恕这个半路出家的人，现在也已经成为火器方面的专家，许多火器上都有他献出的心血。 难得来一趟，李璋也就顺便在火器监参观了一下，火器监虽然名为一监，但其实下辖着无数个作坊，比如冶铁作坊、硝石作坊、木炭作坊等等，这些作坊为制作火器提供各种样的原料，毕竟制作火器需要的材料特殊，比如一个火药原料就需要各种提纯，这些都是外界无法提供的。 本来火器监在皇城中，但是后来因为火器监的研究太危险，几乎每月都会爆上几次，这让周围的几个衙门实在受不了，最后一起上奏把火器监给撵了出来，于是火器监索性就迁到了皇城西侧靠近城墙的位置，这里有一大片的空地，现在全划给火器监了。 火器监下属的作坊实在太多了，自然也不可能全都聚在一块，事实上这些作坊大都在城外，特别是火药作坊，更是因为太过危险，绝不能放在城内。城西的火器监算是总部，这里并不负责生产，而是负责研究改进，比如铁炮就是在这里研究成功的。 李璋最关注的还是开花弹的研究，这东西他早就提出来，而且开花弹也初步的制作出来了，只是因为炮弹不过关，使用也比较麻烦，比如现在只能在臼炮中使用，而且开花弹还需要用引信点燃，根本无法控制爆炸时间，所以使用起来也十分危险，根本无法投入实用。 其实以现在的黑火药，就算是开花弹研究出来，威力也十分有限，不过李璋却知道开花弹是历史的趋势，特别是火炮想要成为真正的战争之王，就必须从实心弹走到开花弹，所以开花弹必须要研究，哪怕投入再大的代价也是值得的。 不过李璋在火器监转了一圈后，心中却越来越沉重，并不是刘恕他们做的不事，恰恰相反，刘恕和包拯等人将火器监管理的井井有条，就算是李璋亲自来管理，顶多也就是这个水平了，甚至在某些方面可能还不如他们。 但是火器监管理的虽好，但李璋却从中看出几分隐藏的危机，而且并不仅仅是火器监，他发现还有一些其它的方面，也有着同样的危机！