一个月后。 “总算到了。”
一路随行的几十个荥阳军士兵，齐齐松了口气。 他们奉令“护送”三皇子李昊至边关。这一路，耗时约两个月。越往西北方向走，越是寒冷。 途中，下了两场大雪。马也不能骑了，只能牵着马步行。路上折损了十几匹战马。人遭了多少罪，也就不必提了。 好在总算熬到头了。 这几十个士兵，以一个四旬的校尉为首。校尉姓王，身手骁勇，在荥阳军的武将里也是数得着的。 王校尉粗中有细，行事周全，一直将李昊送到边关驻军将领的手中：“末将奉军令，护送罪臣李昊来边关。这是军令，请沈统领查验。”
沈统领是个五十多岁的军汉。长久驻守边关，脸孔粗糙不堪，一脸乱蓬蓬的大胡子，目光倒是锐利。 沈统领接了军令，仔细看了一遍，点点头道：“军令无误，这一路奔波，辛苦了。不如安置歇息几日，再回京城。”
王校尉拱手道：“我等要立刻回去复命，就不耽搁了，就此道别。”
几十个荥阳军士兵，一同上了战马，在嘚嘚的马蹄声中远去，很快没了踪影。 沈统领这才看向李昊。 荥阳军并未折辱李昊，还为他准备了孝服。这一路上，吃喝简单，也没让李昊饿过肚子。 也因此，李昊除了多日没能沐浴显得邋遢些，倒没怎么憔悴消瘦。 李昊被夺了爵位，贬为庶民。不过，到底还是天子的胞弟，沈统领也不敢折辱他，客客气气地说道：“我送公子去住处。”
公子？ 李昊自嘲地扯了扯嘴角：“沈统领客气了，我已不是什么皇子，叫我李昊就行了。”
堂堂天家皇子，沦落到这地步，竟然还没崩溃，也没发疯般怒吼嘶骂，可见心志坚韧。 不过，边关之苦，绝非常人能想象。这位生长在富贵窝中的三皇子，到底能撑多久，就不好说了。 沈统领不再多想，领着李昊去安顿。 既是发配来充军，就得住在边军军营里。边关苦寒，边军的军汉们生活也分外艰苦。粗布搭出来的军帐，不时被寒风刺透，那股寒意，渗进人的骨头里。 一个军帐，一般住十个人。这十个人中，有一个伍长。 边军打仗，是常有的事。今日伤一个，明日死一个，也不稀奇。有新兵进来，才能将人补齐。 沈统领将李昊安排进了一处军帐。这个军帐共有七个人，高矮胖瘦不等，伍长个头高壮，脸上有一道刀疤，一脸凶相。 李昊一进军帐，七双眼睛齐刷刷地盯了过来。那目光里，有好奇，有省视，甚至有些不怀好意。 军汉们一个个粗糙惯了，平日根本见不到女人，稍微有个平头正脸的，都能惹来麻烦。李昊穿着白衣，容貌英俊，那份自小养出来的矜傲贵气，令他如鹤立鸡群。 军汉们贪婪炽热的目光，在李昊的脸上飘来飘去。黏腻得如肥猪油一般。 李昊一时没明白这是什么目光，不过，心里也够恼怒了。 他冷冷地扫视一眼，在众军汉的虎视眈眈下，去了角落处。 沈统领咳嗽一声，将伍长叫了过来：“张二郎，这是李公子，是被皇上下旨夺了爵位，贬到边关来的。从今日起，李公子就在你们这一队里。你多照顾一二。”
伍长是粗人，压根没听懂沈统领的暗示，用力一拍胸脯：“沈统领放心，我张二一定好好照顾他。”
众军汉各自嘿嘿笑了起来。 沈统领抽了抽嘴角，转身离去。 然后，一众军汉一同看向李昊。那目光，就像饿了三天三夜的人看着一块肥嫩的红烧肉。伍长尤其亢奋，搓了搓手，笑着露出黄板牙：“你叫什么？原来是做什么的？”
李昊闭着眼，理都没理。 伍长眉头一竖。虽然这个新来的小~白~脸十分俊俏，很合他胃口。不过，新来的不懂规矩，得先“调教”一番才能乖乖听话。 伍长收了笑容，大步走过去，伸手揪起李昊的衣襟。 手刚碰到衣服，膝盖处就一阵剧痛。 伍长猝不及防，惨叫一声，被踹倒在地。 其余几个军汉，俱是一惊，一个个狞笑着扑上前来。这个小~白~脸再厉害，双拳难敌四手，他们今日就合力给他一个终生难忘的“教训”。 军帐里很快传出拳脚声和惨呼声。 这动静，很快吸引了其余军汉们的主意。一个个探头张望。 “张二郎这一队又来新人了。”
“上一次那个，连半年也没撑。不知这一个，能撑多久。”
“听听这动静，新来的这个好像身手不弱。”
“呵，身手再好，也打不过七个。再说了，一块肥肉被七个人日夜惦记，难道还能整日整夜地不睡？总有被得手的时候。”
“嘘，都别出声。我们先瞧瞧热闹。等新人被整治服帖了，说不定我们也能得个亲香。”
不知哪一处军帐里，响起了渗人的笑声。 这样的情形，在边军里并不少见。 京城里的御林军也好，荥阳军赵家军也罢，军饷足实。每月休沐一天，还能出去寻个花娘。各地驻军的士兵，日子也没那么苦。 唯有边军，既穷又苦。这见鬼的寒冷天气，时不时地就下一场大雪，冻得人打颤。周围百里都没人烟，更别说女子了。 所以，军营中身材弱一些相貌俊一些的，就遭了殃。 嘭！ 一声闷响，一个壮实的军汉被踹出了军帐，噗一口吐出鲜血。 很快，几个军汉接二连三地被扔了出来。最后一个，是伍长张二郎。他被揍得最惨，满脸的鲜血，牙都掉了两颗。随着鲜血一并吐了出来，诶哟痛呼个不停。 这动静，令周围看热闹的军汉都惊住了，下流的调笑声戛然而止。 李昊揍翻了一军帐的军汉，心情并没有变好，反而更阴沉。 沦落到这地步，从云端跌落进泥水里。那种暗无天日的绝望和前途末路的晦暗，如一张密不透风的网，将他笼罩。 ……