李跛子，大名叫李希强和肖正青是同一个村逃难到京城的。到了京城后，李破子孤身一人，没有拖累便参了军。 在军队打了几年仗，将腿弄伤了，没法继续参军，就带着个二等功被分到了京城这边的巡检所做事。做了两三年后，已经成了副所长，在城东这一片大小是个人物。 他和肖正青家的关系除了是同村出来的乡亲外，还是肖家老大的干爹。将肖家老大认为干儿子，是因为当时负伤转业后，害怕自己娶不上亲没有后人，认个干儿子也算有念想。 当然他的这个担忧最后也没发生，干了巡检后很快便说了亲，现在大胖儿子都在满地乱跑。不过他与肖家的往来没有断，对肖大郎这个干儿子还是很上心的。 “他干爹咱们屋里说！”
肖正青知道了李跛子要说啥事后，就将他让进了屋里。肖大郎见干爹来了，赶紧给泡茶端到桌子上。 “他干爹真就不在吃一口？屋里火方便着哪，嫂子我用不了多长时间就做好了。”
见李跛子进了门，肖家媳妇马二娘赶紧出言招呼起来。 “嫂子，你真再不麻烦了。我把大郎的事说完，就赶着回衙门哪。”
“希强，你的意思是让大郎去参军？”
肖正青看着喝茶的李跛子，思索了半天，才开口问起正事来。 “是啊！这次参军的机会可是难得。京城的人家为啥为此挤破了头？就是因为从朝里传出来消息，等再过几年天下大定，参军退役后待遇就和现在不一样了，不再像现在这样，退役后好赖能在衙门里有差事。这眼瞅着天下再没几年大仗可打，不抓紧能行？我也就是拼着老脸，才让区上兵务局的人强留了一个名额。”
李跛子的话说完，肖正青迟疑不语。要是一般情况，让大儿子去参个军吃官饭，肯定是好事。可他家情况要好一些，哪怕是儿子不吃官饭，凭着手艺也能过日子。如此来想，让儿子参军干杀头的买卖似乎风险与收益对冲下来有些划不来。尤其是看到李跛子，残废了的腿，他心里就更不愿意了。 “他干爹，俺家劳力少、还要做营生，让大郎去参军，人手就倒不开了。这名额，你要不看着再有交情好的，照顾给他们？”
自家丈夫迟疑不语，马二娘只好站出来把话说白。让大儿子去参军，她比丈夫更不愿意。 说是有前程，前程是那么好奔的？再别像李跛子一样，弄个残废回来。虽然李跛子现在生活过得还不错，可一条残腿看的总是让人不舒服，更别说他的薪俸也没多少。自家儿子跟着他爸把手艺学精了，一年挣个百八十两银元不是啥问题，犯不着为了吃碗官饭去拼命。 虽然她也羡慕邻居家家的娃能端上官饭，但为了端碗官饭让儿子去冒险，还是心疼着不行。 “嫂子啊！家里缺人手，你们雇人不就成了？犯不着因为人手倒不开，把娃娃一辈子的事给耽搁了。虽然你家做壶胆一年挣的不少，大郎学了手艺是不愁日子的。可俗话说的好，水往下流、人要往上走，你家要四个儿子哪，怎么着也得给娃娃们留个上进的出路，总不能全家的娃娃们都指着一门营生吧。现在大郎是能赶上机会，三个小的长大了，未必再有这样的好事。这两年参军，又不像我们前几年那样凶险，去年复了那么多地方，也没死伤多少人。儿娃子，该搏一把的时候就得让搏一把。”
李跛子也看出来了，肖正青两口子似乎对让儿子去参军不是太情愿。不由急了起来，将利害往清楚里纷说。 肖正青见自家媳妇的话让李跛子气急，连忙起身给李跛子的茶缸里添了茶水，然后开口说道：“希强、先喝茶。你嫂子女人家家的没啥见识，说话不分明。这个样子，让娃娃参军也是大事，我和你嫂子还有大郎好好合计一下，再给你个准信，怎么样？”
定睛看了一眼肖正青两口子，还有一直在屋里站着不说话的肖大郎，李跛子摇了摇头，明白自已这个交往，心里对这事并不是太情愿，于是他起身说道：“确实是个大事，老哥你和嫂子还有娃娃合计一下是对着哪。这样吧，我衙门里还有事，得回去了，你们赶快合计，最好是今晚还是明天给我个准信。名额，我先压着，给咱娃娃留下，就是你们抓紧一点，我过两天就要离京了，怕来不及给娃操办。”
“离京？希强你要去哪儿？可是有案子要出去公干？”
肖正青有些纳闷，李跛子一个巡检所长，平白无故离京干什么。 “这事还没来的及给世兄说哪，朝廷吏部有了调令，要调我去中原的归德府虞城县做兼任刑务局长的副县令，几天这边交割清楚后，就得离京赴任。对了、临走的时候，我让你弟妹张罗一下，请世兄一家来吃个告别饭。”
“希强你这是升官了？去虞城县做副知县，哪就是从七品的大官了！虞城离咱老家丰县不远，这么说来，你是要容归故里啊。”
肖正青听李跛子一说，心头立刻火热起来。京城巡检所副所长，虽然也是官，但感觉还没啥，可去虞城当副知县，给人的感觉就不一样了。自己这个交往一下子就看着大为不同！ “也没升什么官！就是由八品官变成了从七品而已，说白了不是什么大官。接这个差事，主要是想着离老家近些，一转眼咱们到京城也数年了，不知道老家的情况如今咋样，说实话还有点想的慌。”
看着李跛子故作谦虚的样子，肖正青就是一阵心热。说话间这家伙就带着官身回到了老家，能不让人羡慕吗？虽然论身家，李跛子未必如自己，可他的体面比自己大的多啊。要是朝廷将老家光复，人家回去是朝官，自己回去算个啥？排场肯定是没法比的！ 参军的前途好像真不一样？李跛子这样的残人，都成副县令了？这么说来，他劝大郎去谋前程好像真该好好思谋一下。