穆国紫金宫御书房“武举会试，南宫斌之子南宫怀瑾，内外场成绩斐然，若在鼎甲之列，朕破格授拓远大将，不知右镇将军（阮钦），意下如何？”
被点名的阮钦，脸色摆正，知皇帝有意试探他对权势贪恋程度，慎而又慎对答：“南宫斌洪野之战建树颇丰，为人刚正不阿，诚效圣上。虎父无犬子，其子南宫怀瑾，后起之秀，善左右射，懂地理，文武双全，难有的天之骄子。他日，必战功赫赫，青云直上”。皇帝不可否认点点头。“瑶关边界，虽有右镇将军驻守。但游牧蛮族善骑射，终是多年迟迟攻克不下来，正巧南宫怀瑾可补将军之短，南宫怀瑾新学小生，未经沙场，将军亦可提携督导他”贺永路道。“言之有理，多谢贺学士谋道”阮钦报手作揖，以示感谢。贺永路颔首，收下谢意，转首作揖：“微臣请皇上分拨贤士以充翰林院制衡新党势力。吏部尚书科举选拔不实，多有借恩荫之嫌，袁侍讲（翰林院人员可担任考官）提选人员皆被驳回，且国子监祭酒（王盱）暗插亲信于考场监考，吏部尚书乃是王盱门下子弟，其内可想而知”“正好司业（国子监从四品职务）一职空缺，晋升庞彦（庞妃哥哥—皇帝心腹）分权而治。张殊群（吏部尚书）在朝中不偏不倚，朕倒是想拉拢过来，为朕所用”“臣提议，不如将周仁海（布政使司）调迁安阳，倒逼吏部尚书与裴剑辉争锋相对。安阳是裴昊（裴剑辉二子——商贾）经商总舵，不喜他人在安阳多管闲事，想必会处处为难周仁海，而周仁海与张尚书（吏部尚书）即为好友又为连襟，反目成必然。他日，张尚书在朝孤立难援，投靠皇上寻求庇护，明智之举也”。“此言不差，就按贺学士说法办理吧。阮钦，武举殿试，随朕同来参议”“遵命”商讨完后，皇帝回座拂手：“退下吧”贺永路觐礼告退，见一旁阮钦迟迟不退，似有难言之隐。“皇上，臣有一事相求”皇帝伏案，正查看科举入选名册。“说”“万谊宴上，皇后年岁尚小，未经人事，失了大体，请皇上见谅”。皇帝抬眸，神色深邃了几分，透过阮钦那相似的轮廓看到阮艾爱的身影，一言不发的沉默起来。贺永路察言观色，见气氛微妙，也不由的紧张了起来。他心底自是佩服这个初生牛犊不怕虎又惊艳绝绝的皇后，宴会那几场舞曲，称之为惊世骇俗也不为过。这回轮到皇帝似有难言之隐了一般。深沉道：“阮钦，你自小鞍前马后随朕至今，替朕守住了这片江山，又将亲妹妹托付于朕，朕诚然保她荣华富贵，一生无忧”。阮钦重重下跪，行了个武将礼，浩气坦坦，沉重道：“臣愿肝脑涂地，誓死为炀穆帝献出项上头颅”。（作者真的想说，阮钦真的是一个非常好的哥哥，泪洒ing）椒祾宫（贤贵妃）贤贵妃端坐池塘，挽袖投食，锦鱼欢腾争抢。她垂眸幽思，一抹冷笑，抬眸低语：“阮馥菊，没想到你城府这么深。冷宫解禁到宴冠精绝，步步为营，本宫还真是小看你了。巫术？若我没猜错的话......”贤贵妃猝然狠戾，阴森道：“你导了这么好的头，本宫怎么也要送你一个意想不到的局”锦英宫（鄄妃）鄄妃抚额，惘然道：“想不到皇后竟有这等本事！不过也是难登大雅之堂。失算失算。这是绝经反击吗？不除她，本宫会很头痛”说此，鄄妃揉额深虑，恍然明朗，慧黠道：“一个贤贵妃够让本宫犯愁了，若再来个贤贵妃，本宫倒要看看谁羸谁输，哼哼~~~”思此，了了胸中闷气，抿茶养神。永宸宫（德妃）德妃面露凶险，犹如虺蜮，阴深道：“不出几日，恐这皇后得宠复辟，届时，就更不好对付”颜诗霞（尚寝局）拍案叫狠，眼瞪如铜铃，忿忿道：“想不通为何陛下还如此护她？”
“皇心难测，颜尚宫不如和本官联手对付。”
“哦~~,姐姐可有法子？”
颜尚宫侧身倾听。德妃抿了抿嘴，怀奸诡笑，叵测道：“恩，少不了妹妹的相助。”
邡骅宫（婵淑容）婵淑容暴跳如雷，金雕护指呲呲作响，痛恨：“好你个皇后，岂敢如此戏弄本宫”她执起玉镯，手一挥，清脆乍耳，捧起青瓷，重重一摔。“娘娘莫伤了自己，好让那个皇后得了逞”“这岂不叫本宫生气，她倒是在宴会上出劲风头，本宫倒是被耍得团团转” “不如这样，娘娘”婵淑容扭头给了侍婢一巴掌，狠厉：“叫你多嘴，本宫有让你说话嘛。”
侍婢委屈的捂着脸颊，匆忙道：“奴婢知错，奴婢知错”“阮馥菊，你给本宫等着”仪信宫（玉嫔）梨花桌上摆放各式糕点，两美人谈笑风生。玉嫔笑盈盈，道“这是妾身做的蜜桔糕，姐姐来尝尝”阮艾爱咬了小口，唇齿生香，酥脆宜食。她可意颔首，赞许道“妹妹好手艺” “姐姐谬赞了”“妹妹谦虚了”“姐姐再尝尝这个宗伽五仁糕”“嗯”阮艾爱玉手轻轻拈起糕饼，秘邃道“妹妹可还有其他事？”
玉嫔微窘，目光真挚凝聚着阮艾爱，央浼道“妾身也不拐弯抹角了，妾身有一事相求，望姐姐答应”阮艾爱颦眉，道“何事？”
“姐姐可知蓟汴百姓起义之事，蓟汴县的当地知府便是妾身的爹爹，妾身担心爹娘，爹爹如今下落不明，妾身..”说此，玉嫔嘤嘤而泣，继而又凄恻道“妾身...欲回蓟汴找寻爹爹，抑或让皇上派兵查寻爹爹下落，求姐姐帮妾身一把，妾身没齿难忘，涌泉相报”阮艾爱反问道“妹妹是否找错人了？本宫担当不了”玉嫔悲戚道“妾身求过皇上，找过贤贵妃，却无济于事，切夫之痛，妾身也唯能求皇后娘娘，妾身”说此，手持香绢抹泪，惋伤道“妾身别无他法，皇后娘娘帮帮妾身”阮艾爱难为道：“这...，妹妹回亲是不可能的事，若让皇上加兵，恐怕难矣，后宫素来不得干涉政事，本宫爱莫能助”玉嫔猛得跪地，声泪俱下，悲怆道：“皇后娘娘，妾身求你了，求你了，妾身也是走头无路”阮艾爱切身能体会到玉嫔的痛楚，她亦是进退维谷，却为玉嫔动容。她委言道“妹妹且容本宫想想”顿了顿，尔莞道“不论如何，妹妹可要做好最坏的算”玉嫔难以置信，喜不自禁。与此同时，凤栖宫。贤贵妃亲临凤栖宫。贤贵妃道：“皇后娘娘不在宫中？那本宫就在此等候”贤贵妃在凤栖宫四处晃荡，似在找寻失物般，样样皆洞若观火，不放毫厘。不出一个时辰，贤贵妃大摇大摆的离去。