寂静的夜空中，一颗移动着像诺娅一样但比诺娅小的银盘移动着，那是捕获的太阳系来客建造的太空实验室。诺姆人称作太阳信使实验室这块，应该说这座，因为它的个头超过了一般认为的陨石，但是又比那些成型（比如球形）的小行星小。它像一座小山包。这座被捕获来自太阳系的陨石，其长度超过500米，最宽度处超过300米，最窄处只有不到30米，形状有点像瘦长的金字塔，重量超过200000吨。之所以诺姆花费巨大人力物力捕获这块天外来物，是当诺姆天文学家苦苦寻找地外生命不得的时候，上天送来了这一太阳系行星的见证礼物。之前在寻找外星生命时曾利用广域红外巡天望远镜”（WFIRST），WFIRST与一个“星挡”（starshade）协同工作，后者本质上是一艘独立的飞船，它们被部署在距离望远镜大约5万公里远的位置上，其展开之后形成一个直径数十米的向日葵状遮挡器，类似恒星日冕仪，能够有效遮挡目标恒星的光芒。这种独立飞行的“星挡”在屏蔽恒星光芒方面要比传统的日冕仪更为有效。它不仅能够直接遮挡恒星的光芒，其特殊的外形还能有效防止光线的衍射效应。这一特性将有效减少可能进入望远镜视野的散射光线，从而更有效地观察恒星周围的暗弱星体。相比过去的凌星观测，直接成像技术将能够获得质量好得多的光谱数据，甚至，直接成像技术还将有望让我们直接判断系外行星上有无生命迹象，而不是苦于从它们排出的“废气”中搜寻简单信号。如果存在有机体生命，不管它们是植物，藻类或是其他微生物，并且它们覆盖了一颗行星的大部分表面，那么它们的颜色将会在光谱信号中留下特殊印记。比如诺姆星球的光谱数据就很特别。在波长为720纳米处，诺姆星球光谱中出现了强烈改变，这就是所谓的“红边”（red edge）现象。从观测太阳系行星地球发现由植被覆盖的行星的反射光谱呈现出了所谓的“植被红边”（vegetation red edge），即光线反射率在光谱的近红外光波段发生了迅速变化，因为在接近红外光波段时，植物就会突然停止吸收红光、开始反射光线。而以视黄醛为基础的光合作用则会呈现出“绿边”，因为视黄醛吸收的光线波长最多只到绿光，波长更长的光线就会被反射回来。由此证明了地球存在生命，这是一个令人兴奋事件。那么这座太阳信使将会为进一步探索地外生命提供真实的证据。实验员胃土雉整理完资料，坐在办公桌前翻看着诺姆科学家在太空实验室研究宇宙生命的历史记载，这些在过去并不会引起她关注的事，自从诺姆开始了星际逃亡计划后，才对这方面有了兴趣，对于生物学家的她关于基因殖民的未来很容易让人遐想。人类关注宇宙是个很奇特的事，完全超出了固有生物所需要感知的范围，但是所有认知仍然是从我在哪里到我从哪里来开始，于是想象了很多天外和人间相关的事，从过去认知自己的位置，到今天探索其它星球的生物，是一种回归本我的过程。在诺姆科学家探索外星生命的过程中，通过对物质装配指数（mass assembly number，MA）推测太阳系地球存在生命的可能。无论在实验室还是在宇宙中，分子都是生物最基础的组成部分。为了衡量分子的复杂性，通过算法为不同的分子赋值判断合成分子的可能环境。MA指的是理想情况下构建一个分子所需的步骤数。我们知道一个分子通常可以由多种方式合成，MA对应其中最短的装配路径。它只考虑价态规则，不考虑包括化学反应条件在内的其他限制，且每一步创建的对象可以在随后的步骤中被重复使用。因此，化学键种类越少、对称性越高的分子，其MA值越低，反之亦然。对于具有生物征迹磷化氢来说，由1个磷原子和3个氢原子构成，以对称的磷-氢单键相连，其MA仅为1。相比之下，色氨酸分子由11个碳原子、12个氢原子、2个氮原子和2个氧原子构成，结构更为复杂，其MA为12。高MA的分子有更多化学键和相对更低的对称性，研究人员预测它们会在质谱分析中生成更多峰（每个峰代表混合物中的不同离子），而具有低MA的分子则相反。实验结果与他们的预测一致——峰数与MA之间存在线性关系，相关性为0.89。判断外星球是否存在生命基于一种理念：高MA的分子几乎只能由生物产生，包括大肠杆菌、植物生物碱、煤炭、花岗岩甚至生物饮料，并根据线性关系估计它们的MA值。研究人员发现，只有具有活生物的样品MA高于15。当一个分子的MA大于15时，其在类地条件下产生于非生物过程的概率极低（小于6×1023分之一）。因此，MA值大于等于15的分子几乎只能由生命产生。也就说，我们可以通过MA大于某个阈值的混合物发现生命。当然，许多MA值较低的分子也可能是生物征迹，比如生物通过光合作用释放到地球大气中的氧气分子结构就很简单。宇宙中任何形式的生物都会以复杂的分子组合编码生命信息，而这种复杂性与无生命物质迥然不同。对任何环境中的任何对象（object）来说，当其丰度（abundance）和复杂性增加时，它来源于生命活动的可能性就会增加。实验发现，化石样品具有高MA值，被确定有生命的痕迹；而默奇森陨石虽然含有丰富的分子，但其MA值仍低于15。这是对装配理论的一次验证，其结果激动人心，表明仅仅是复杂的样品组成不代表有生命的参与，能体现化学组织复杂性的“复杂的分子”才是生命的关键要素。正当胃土雉浮想联翩的时候，张月鹿走了进来。“你忙完了没有？”
胃土雉抬起头，“鬼宿和卯宿要来了，据说诺姆方舟可能提前出发，这次来是终止太空实验室项目，我们要准备撤退，全力以赴投入到基因殖民项目中。鬼宿和卯宿要我们在撤退前举行一个告别仪式，刚才大家合计，让我们两个做开场，因为我们是在这里结缘的，而且是两个大陆的远缘结缘，对于正在开展的项目，是一个有意义的预示。”
“怎么开场？”
胃土雉问到“既然是结缘，当然是我们诺姆人特有的结缘舞了”张月鹿说“这个既简单也能说明问题。”
“这好像没什么新意呀”胃土雉说“当然有”张月鹿说，“我们在太空，如果把我们的舞蹈融入到太空环境，肯定不一样。”
胃土雉听到这个策划兴奋地点点头“走吧我们去看看场地，策划一下”张月鹿说两个人手挽手的走出门，路过一条长廊，扑面而来的一股骚臭味。这里是用地球信使亚化石提取的地球生物DNA借助诺姆相关生物再生的那个时代的地球生物，受太空实验室空间限制，再生的主要是小型哺乳动物。而那些大型生物仅仅是通过化石组合成了想像的个体，主要是为了深入研究或者科普用。由于大部分是亚化石形成的生物组成形体，更能接近真实状态，包括胃内的食物残留，也真实的再现了生活环境。地球信使这种天外来客非常稀有和珍贵，过去也曾有过系外天体经由诺姆天空，但是由于当时的技术落后和观察的天体价值不足以花费更多的人力物力，仅仅在部分天体上采集了样本，由于它们带来不一样的信息，这些信息也许能为我们想确认的猜想或者我们不知道的未知，提供了认识宇宙的更多信息。而这块被确认的太阳信使，它将区分仅仅是复杂的样品组成不代表有生命的参与的疑惑，验证化学组织复杂性的“复杂的分子”是生命的关键要素。也将验证装配理论”（assembly theory）。它基于一种理念：宇宙中任何形式的生物都会以复杂的分子组合编码生命信息，而这种复杂性与无生命物质迥然不同。因此，诺姆人不惜花费巨大代价和5年多时间捕获它。这座陨石带来了太阳系行星-地球的历史和地球上的生物变化事件。从这座跨越星际来到朴托鲁星系陨石的形成来看，肯定在那里发生了比较大的天文事件，有可能是一个直径超过10公里的小行星以与地平面15°到60°的角度撞上地球上某一处山脚，把这么一大块山头连根铲起，这块山头以超过20公里每秒的速度射向了太空，从陨石烧蚀的外表看，在其飞出母星-地球时，就是带着火出来的，但是从浓密大气向稀薄的空气飞驰很快就熄灭了。在它飞离地球轨道后，得益于之后太阳系的木星、土星等大行星的嫌弃，不断被加速，最后被抛出了太阳系。它刚掠过诺姆星空时，外表有些被烧蚀的部分闪闪发亮，在朴托鲁光线的照耀下形似外星战舰舷窗。那时，诺姆人首先想像的是一艘外星的星际飞船，这是由于人们对外星生命多年渴望的追求形成的先入为主的潜意识造成的。经过多艘无人飞船靠近验证，确认了这是一块没有生命迹象的却有生命特征的陨石，于是才有了后来的捕捉行动。诺姆人经过5年的追踪、捕获、牵引后，先后出动十几艘太空飞船，包括牵引用的拖船，才把它放置在了诺姆星球的同步轨道上，并以这座陨石为基础建造了一个超大实验室。之所以没有把它带到诺姆星球地面，是因为送回诺姆星球地面体积大穿过大气层运输成本太高。在没有保护的情况下会受到大气污染。在地面的保存也容易受到诺姆微生物影响，同时，陨石所带来的外星生物，特别是难以彻查的微生物也可能对诺姆生物造成影响，这些虽然都是未知的，却是潜在的危险。自从建造了围绕陨石的太空实验站，诺姆星球多了一颗明亮的伴星。张月鹿把胃土雉领到天空实验室最空旷的地方，他说要把他们的地面求偶舞蹈编排在这个空间里，这个最大的空间就是地球信使所在地。以地球信使为背景很有意义，特别是在这个时候，这个希望就在我们身后。整个太空陨石实验室以不规则的金字塔形状约300米宽的底部为底，建成了直径接近1000米，高600米的多棱形的实验室，除了中间的巨大陨石，实验室外层分了多个空间，最内层实验室，之后有隔离静置室和生活起居室，以及最外层的对接舱、动力舱、救生舱等。整个试验站边工作边建设，最后完成花了6年时间。由于在太空处于失重环境，虽然陨石高大，但是并不需要很坚固的攀爬设施，只要能有个辅助设施协助研究人员不要来回飘荡就够了，因为不会由于引力而摔着。在这样的环境舞蹈立体感一定很强，能表现出地面无法企及的动感。这里曾聚集过诺姆世界各国科学家，氐宿、亢宿曾经是这里的常客，科学工作者最多的时候有一百多人，有多达20个不同项目的实验室，后来生物科学的研究成了这里的主角，鬼金羊夫妻成了这里的主人，现在这里的科学家主要是鬼金羊的学生了。自从诺姆方舟开始建设，整个星球的科研任务集中在外太空生命存续的研究，这里的人员逐渐减少，现在只有20几个人了。鬼金羊不在的时候由两个助理胃土雉和张月鹿管理日常工作。而这里对外星生物的研究为不仅为诺姆方舟提供了目的地，也证明了宇宙物理学和化学定律的同一性，更是为鬼金羊提出的基因外星移民奠定了基础。目前的主要研究方向是诺姆基因转移的技术问题，也就是诺姆基因移民从设想到落实的过程。太空生物研究将告一段落，于是鬼金羊夫妇过来带领留守人员收拾东西准备撤离。