这边郑王萧蛰恩才松了口气，就听到一阵马蹄“哒哒”驰来，又稳稳停在木栅栏外。　　萧晏之似一团凝夜紫的旋风翻身下马。　　他抬手将墨骁烈马的缰绳丢给栅栏旁的内监，就进了小院。　　此处隐于青山、人烟稀少，若是往日来此，萧晏之定会无拘无束悠然自得。只是每每想到郑王妃红颜薄命和郑王隐世于此的原委，也会生出悲凉萧瑟之感。　　可今日圣驾驻足此地，他看着院外銮驾威严、侍卫冷肃，举手投足间便也故意循规蹈矩。　　恭敬地踏过一条石子小路，萧晏之来到萧蛰恩和刘元海身边施礼：　　“三王兄有礼。”

萧蛰恩忙摆手：“一家人，不用整这些客套的。”

“王兄说笑了，礼不可废。”

萧晏之颔首微笑，眸中没有一丝波澜，转身又请刘元海通传。　　见刘元海走远，萧蛰恩猛地拉着萧晏之快速挪步到一颗大槐树下头，心里装着一箩筐的话想问个究竟。　　可时间不多，便抖着圆润双腮拣了要紧的问：　　“老六，哨鹿围场的事儿你可有参与？还有这时疫，霁儿的生母付贵人真的殁了？”

“付贵人是生是死...王弟不清楚。”

萧晏之干脆回答，“至于哨鹿围场的事儿，三王兄还是去问五王兄吧。”

“啧...”萧蛰恩无奈，“他不是没来？”

“王兄怎知他不来？”

说到这，刘元海已退出木屋来请：“圣上宣二位王爷觐见。”

“老六怎么不进来？跪在门口作甚？”

皇帝萧靖禹盘坐在矮几前，只着一身螺青色八团龙纹常服，翼善冠上的二龙戏珠饰件微微泛着宝光。　　他正舀着碗里的粳米粥，扫了一眼面前跪着的段临和谢弼，又把目光落在一直垂首不语的萧晏之肩头：　　“老三亲手种的稻子，吃着不错，陪朕一起进些。”

“谢皇兄美意，臣弟已进了早膳。”

萧晏之话音刚落，萧靖禹的眼神随即阴沉了一瞬，很快又恢复原样。　　刘元海轻扇着香炉冒出的檀香青烟，适时道了一句：“圣上，燕王殿下从城南郊外赶来，曾与时疫病患打过交道，许是怕病气侵染了龙体。”

“也罢，随你。”

萧靖禹说完，将碗底的粥吃了个干净，拎起帕子胡乱擦了嘴，便又示意刘元海看茶。　　接着起身行至面前谢弼前头：“朕不是已经下旨，让太医院院使郝大山进宫了？太傅一把年纪，这么跪，若跪坏了不是要耽搁院使干正事？起来吧。”

“谢圣上恕老臣驱疫不利之罪。”

谢弼满面悲恸再拜一礼，由着刘元海搀扶起身：　　“这突发时疫之事，幸而有段大人及时提醒。若非如此，恐怕京城危矣，大周危矣！老臣斗胆，请圣上待时疫过去，对段大人和驱疫有功之人加以褒奖。”

自己领罚却为旁人讨赏的话，本应让听者动容。　　可不但段临不领这个情，就连萧蛰恩听着也觉得刺耳。　　今晨将近丑时，段临带着人前脚刚踏进他这小院，正欲禀明时疫之事，谢弼就紧随其后在圣上跟前哭了一嗓子。　　声泪俱下地说自家闺女谢贵妃有负皇恩，不但没能留住腹中龙胎，今后恐怕连孕育子嗣也不能了。　　皇嗣大事，圣上自然重视。　　问其缘由才知，是谢贵妃染上时疫，病危之下吃了太医陆云归开的虎狼之药，伤了身子。　　圣上大发雷霆将自己木屋里的东西砸了半数，又以“庸医误国”的罪名，下令将其押入刑部受审。　　等到段临再报时疫情形，本就被人抢了功劳，却因为陆云归脱罪，惹得龙颜大怒。　　可萧蛰恩虽已远离朝堂纷争多年，也曾在谢弼这栽过跟头，知道这人虽老迈却精的很，惯会混淆视听。　　而皇兄又爱面子，就算事后回过味来，觉得陆云归无罪，也绝不会朝令夕改放人出来。　　便是有再多的话，他也不会于此时进言。　　可段临偏是刚如劲松，在萧靖禹沉默间歇又开始火上浇油。　　“谢太傅此言差矣！”

看不惯谢弼惺惺作态，段临强压着胸腔怒火，掷地有声回怼：　　“下官再强调一次，时疫起源是太医院御医陆云归最先发现，刑部尚书陆云礼传出细节，他二人功不可没，老臣万万不敢居功，更不会领谢太傅代为讨赏的情。”

他说完举目仰望天颜：“至于时疫过后论功行赏，依老臣之见，此时受审的陆云归必要记上头功！”

谁知此番言辞又惹了谢弼神伤，他声线颤抖回身道：　　“段大人这话...实在是在戳老臣的心窝肺管子，殊不知你的女儿怡妃娘娘有公主承欢膝下，而我的女儿，却要因陆太医孤老终生！你我都是做父亲的，何以要这般...”　　情到深处，便又拱手跪下：“圣上！！老臣已失去一子一女，如今唯一的女儿竟要受这般苦楚，还请圣上念在敏敏母亲，您的义姑母永安大长公主的份上，给她一条活路...”　　“谢太傅！圣上跟前，又有两位亲王在侧，你不要动不动就倚老卖老！还要抬出大长公主的名号来裹挟君心！”

段临打住谢弼的感情攻势，镇定的嗓音在数尊慈悲的佛像面前，没有一丝感情：　　“陆云归先是被扣在令嫒谢贵妃宫中多日，与外界断了联系，如今治病救人后，你们就将人押去了刑部，老臣倒不想给你扣上陷害忠良的帽子，就是敢问太傅，对救了令嫒性命之人，何以会恩将仇报？”

“报”字甫落，谢弼侧目与段临对视。　　他长眉下的双瞳，直直盯着段临干瘦佝偻的身躯，面色忽而冷沉下来：“如此…段大人不妨来说说，谢贵妃若是真的将陆云归扣在宫中，使之与外界断了联系，那陆云礼又是如何知晓时疫，如何得到药方呢？”

“......”段临知道，是姚松鸣在乱葬岗救了一身染时疫的女子，故而得知一切。　　陆云礼信中所说，那女子十有八九是太子生母付贵人，又是皇后命人丢去乱葬岗。　　而又有传言，说付贵人亦是被陆太医乱下猛药毒害而亡。　　虽然背后真相不得而知，可明显有人浑水摸鱼。若他说出付贵人此时正在刑部，不但有损皇家声誉，还会牵连出皇后娘娘。　　一个为太子生母，一个是太子养母。　　二者若被处置，最后渔翁得利的，还不是眼前这位痛失子女的老翁？　　这老东西兜兜转转，原来打得是这个主意！　　见段临无话，谢弼开始咄咄逼人：“段大人倒是说来听听！”

两人对视间，刘元海已呈上茶盏，皇帝萧靖禹面无表情坐回矮几前，轻启瓷盖，茉莉花香瞬间盈满整个木屋。　　只抬手示意面前人起身：“两位爱卿吵了半天，喝口热茶吧，今儿备了段卿喜爱的碧潭飘雪。”

见郑王萧蛰恩还站在原地擦汗，轻笑道：“老三就别拘着礼了，赐座，喝茶。”

抬头看萧晏之还在门口跪着，便也叫刘元海布了矮几：“六皇弟喜欢在那，就先候着，等下帮朕参谋一下乌伦格世子和亲之事。”

“臣弟遵旨。”

萧晏之拜谢赐茶，便又安静落座。　　哪知这谢太傅喝茶也喝不消停，面对段临认真品茶开始揶揄讽刺：　　“若说起这种隔花熏茶之法，还是郑王殿下风华正茂之时琢磨的雅玩，段大人自诩清高，怎么也钟情于此种轻浮媚态之物？”