南书房里，大臣们正与皇上议事，佟国维上奏道：“启奏皇上，如今逆贼伏诛，天下再无反逆之言，但科场考试，抄袭雷同者比比皆是，朝廷中闲置人员终日无所事事，六部人数彭满，微臣恳请皇上裁撤闲置人员，严惩科场抄袭积弊。”
明珠微笑道：“佟大人多虑了，皇上，科场考试都是按照严格的规矩进行，考官也都是训练有素的，怎会有舞弊发生？若说抄袭，八股文章，相似者也是有的，就拿孔孟来说，二者一脉相传自有相似之处，可这怎能是抄袭。”
佟国维道：“孔孟圣贤怎可同日而语？皇上，明珠大人如此包庇科场舞弊，定是有门生在此次科考中，请皇上明察。”
明珠道：“佟大人怎可无中生有，皇上，微臣赤胆忠心，绝无徇私。”
皇上微笑道：“诸位爱卿，科场考试积弊已久，若要根治，恐怕得花个三五十年，朕前些时候去过浙江黄家，如今黄次辰为太子太师，年纪虽轻，但颇富才干，佟国维、明珠。”
二人应道：“臣在！”
皇上道：“朕打算让他协助二位严惩科场积弊。”
二人应道：“微臣遵旨！”
皇上道：“另外，如今反书已除，我们也该发布我们的书教化天下百姓，太祖的英明事迹催人奋进，可作编修，另外，《三朝圣训》与《平定三逆方略》，朕也着意编修。”
明珠道：“《太祖实录》中恐有扬州十日，嘉定三屠，皇后殉葬之大逆言，恐汉民不服，若要编修定要祛糟取精。”
皇上道：“就依明珠所言，诸位爱卿还有事吗？若无事，今日就议到此吧。”
大臣们跪下道：“微臣告退。”
说着便出去，李德全端来茶水道：“皇上，茉莉花茶。”
皇上放下折子，饮了几口又继续批阅着。咸福宫里，嫔妃们正在说笑，惠妃笑道：“瞧姐姐说的，胤褆他还小呢，要娶媳妇儿得等再大些，倒是荣宪，皇上可曾挑了夫婿吗？”
荣妃微笑道：“倒是有几个好的，但荣宪这孩子心高，都看不上，皇上也只说她还太小，再多留本宫身边几年。”
惠妃笑道：“皇家的公主嘛，娇贵些。听说德妃的公主也是个美人呢。”
皇贵妃微笑道：“本宫前几日去瞧过，那孩子看着面善，那眉眼和德妃有点像。”
通贵人道：“皇贵妃娘娘这么一说，嫔妾也这么觉得。”
宣嫔冷笑道：“不就生了个丫头嘛，有本事再生个儿子出来。”
华贵人笑道：“妹妹若有本事，也生个出来。”
宣嫔横了华贵人一眼，皇贵妃微笑道：“诸位姐妹请自便，本宫要去永和宫看德妃了。”
敬嫔、定常在和通贵人也起身道：“嫔妾等也同娘娘前去。”
嫔妃们起身，向皇贵妃福下道：“恭送皇贵妃娘娘。”
缘多喜朗声通传道：“皇贵妃娘娘到！”
永和宫宫人们跪迎道：“奴婢/奴才们叩见皇贵妃娘娘，娘娘万福。”
皇贵妃道：“德妃和公主在吗？”
芳茉道：“回皇贵妃娘娘，德妃娘娘现在正逗着公主玩呢。”
皇贵妃微笑着随宫女太监们进我屋里，敬嫔、定常在和通贵人也一同进来，公主见了乌压压一片人，哇哇大哭起来，我抱起公主哄着，皇贵妃对众人道：“公主看来是认生了，这里人多，只本宫在这儿就好，都出去吧。”
众人答了声是便出去，皇贵妃走上前，拿出铃铛逗着公主，公主看着铃铛，咯咯地笑了，我微笑道：“你看，皇贵妃娘娘多喜欢你啊，你要快快地长，将来额娘给你梳头头，扎辫辫。”
公主啊啊地笑叫着，另一边，瀮儿沏了杯茶给成璐道：“二少奶奶，这是碧螺春，德妃娘娘最喜欢喝的。”
成璐看了看茶，用手将茶碗挥落在地，只听嘭棱一声，玉琴开门进来道：“夫人，出什么事了？”
瀮儿道：“没什么，不小心烫到了。”
玉琴关心地道：“当心点。”
瀮儿道：“是。”
玉琴出去，瀮儿道：“二少奶奶，您犯不着和德妃娘娘置气啊。”
成璐默不作声，任由两行泪水滑落下来，许久才开口道：“她得宠，她是娘娘，那我算什么？为何她总要抢我的光芒，凭什么一切好事都让她占了去，凭什么是她！”
瀮儿道：“二少奶奶别气了，要论美貌才艺，其实德妃要逊于你，咱们也要花点心思，也许皇上有心，肯纳二少奶奶进宫呢。”
成璐道：“我不想成为第二个德妃，现在这样，也很好。”
她狠狠地咬了咬牙，眼中潜藏着无声的怒火，伴着隔壁屋的孩提欢笑，成璐怨怨地坐着。我突然觉得内急，对皇贵妃道：“皇贵妃娘娘，嫔妾要去更衣。”
皇贵妃道：“好，公主就交给本宫，你快去快回。”
我微笑道：“有劳皇贵妃娘娘了。”
说着，便披上一件单衣出去，皇贵妃抱着公主哄逗着，乳母微笑道：“小公主可乖了，皇贵妃娘娘，您抱久了仔细胳膊，还是让奴婢来吧。”
皇贵妃莞尔道：“本宫要和小公主多亲近会儿，本宫养育过的都是阿哥，还不知女儿抱在怀中是什么感觉，对了，嬷嬷，你先去用膳吧，一会儿来给小公主喂奶，这儿交给本宫。”
乳母恭顺退下，这时，屋外传来四阿哥的哭声，亭雨嬷嬷喊道：“哎呀！四阿哥，怎么那么不小心，摔到哪儿了？！”
皇贵妃听是四阿哥，立刻放下公主，跑出去看四阿哥，只见四阿哥的膝盖磕破了，流了很多血，正在哇哇大哭，皇贵妃立刻上前，用帕子轻轻擦拭血迹，又吹了吹，道：“很疼吗？”
四阿哥啜泣地点了点头，皇贵妃微笑道：“男子汉大丈夫，这点小伤都哭鼻子，将来怎么能安邦定国？快别哭了，站起来。”
四阿哥道：“儿臣，要背背。”
皇贵妃道：“好，背背，来，上来吧。”
说着便弯腰，四阿哥骑在皇贵妃背上，道：“皇额娘，小妹妹很漂亮吧？”
皇贵妃微笑道：“漂亮，很漂亮。”
四阿哥和皇贵妃看完公主后就回咸福宫做功课了，屋内只剩公主一人，成璐见乳母用完膳要进屋去喂奶，便由瀮儿搀着，一瘸一拐走上前拦下乳母：“嬷嬷，刚才内务府的公公来找您，说是要给小公主做胎毛笔，公公等得着急了，你喂完了奶就快过去瞧瞧吧。”
乳母闻言，对成璐道：“多谢夫人提醒，奴婢喂完公主就去看看。”
成璐故意慢慢往自己的住处去，用余光察觉到乳母已经走远，四下无人，便调转方向往回走，偷偷推开门，让瀮儿在外面把风，支走了往来伺候的宫人。成璐则走到公主的摇篮前，公主正在熟睡，成璐便上前，犹豫不决地伸出双手，忽然，用一只手蒙住公主口鼻，不让公主啼哭，另一只手掐紧了公主的细脖，过了许久，公主停止挣扎，一动不动，成璐冷汗直冒，看了看屋外，若无其事地从屋里出来，与瀮儿返回住处，我方便完了，竹息只笑我：“红薯是好吃，可吃多了事儿也多。”
我道：“可不是，一连几次，肠子都要悔清了。”
正说着，只听屋内芳若惊叫：“哎呀！公主！公主！来人！太医！快传太医！”
我听是公主，快步赶去，推门的一刹那把我们都惊呆了，公主面色紫青，脖子上有乌黑的掐痕，早已经没了呼吸，我上前，抱起公主的尸身，哭道：“孩子！本宫的孩子！是谁这么对你！到底是谁要害你！”
玉琴道：“当时，奴婢见皇贵妃娘娘从屋里出来，然后，公主就……”芳茉也道：“是啊，当时只有皇贵妃娘娘陪着公主，后来，皇贵妃娘娘像是很慌张地出来，奴婢也看到了。”
竹息闻了闻屋里的气味，对芳茉道：“这屋里怎么有股金疮药的气味。”
一个小宫女跪下回道：“回禀娘娘，前些时候奴婢去御花园的井边挑水，不小心伤了肩膀，所以用了药油。”
竹息继续问她：“事发当时，你可曾在这儿照看？”
小宫女回道：“没有，奴婢按姑姑吩咐，在打扫庭院，倒是，看见皇贵妃娘娘从公主的屋里出来。”
小盛子挠挠头道：“皇贵妃娘娘？这不可能吧，她还送了送子观音给我们德妃娘娘呢。”
定常在道：“知人知面不知心，谁知她送子观音里安着是什么心。”
我恨声道：“皇贵妃，皇贵妃！”
竹息道：“可那也不能说就是皇贵妃做的，再说，皇贵妃势力那么大，只怕我们还没揭发，就已经被她反将了一局，娘娘不可冲动，时机还未到。”
我抱着公主跑出屋，在院落里跪下对着苍天喊道：“老天爷！造孽的是我乌雅成璧，你要收就收走我的命！别带走我的孩子啊！她才刚到这个世界上，什么都不知道啊！求求你们了！要取就取走我的命！别取我孩子的命啊！老天爷！让公主活过来吧！成璧求你了！”
说着，便对着天磕头，我的额头已经磕出血了，可苍天依旧沉默不语，竹息过来安慰我道：“娘娘，人死不能复生，娘娘请节哀。”
我愤愤道：“从前，本宫什么都听她的，连儿子都给了她养，如今只是个公主，她也不放过，皇贵妃啊皇贵妃，本宫得宠，你嫉妒，有怨气为何不冲本宫来。”
两行泪水从眶中划落。乳母回来，发现整个永和宫的人都在为公主哭丧，便跪行到我面前，不停叩头自责：“都是奴婢不好！都是奴婢不好！奴婢应该带上公主一起去内务府的，是奴婢糊涂了！”
我心中闪过一丝疑虑，问道：“你去内务府做什么？怎么没跟本宫说一声？”
乳母道：“内务府说，要择日给小公主做胎毛笔，所以，奴婢想提前去打点。当时，奴婢听说内务府公公等着急了，娘娘当时在方便，所以奴婢就没和娘娘回话，喂完了公主，哄了公主睡觉，自己便去了。”
竹息问道：“是谁跟你说叫你去内务府的？”
乳母正要说，成璐立刻上前，扑上公主襁褓嚎啕大哭：“外甥女啊！外甥女啊！你怎么就这样走啦，叫姨母我们白发人送黑发人！”
我被她哭声又勾起了伤心，对着襁褓痛哭流涕，成璐身边的瀮儿用眼神示意乳母住嘴，乳母不再多言，只默默地和宫人一起，为公主准备后事。喇嘛们来为公主送行，我们全都一身缟素跪在宝华殿内，喇嘛们吟着转经，皇贵妃合掌道：“阿弥陀佛，但愿公主早登极乐。”
又对我道：“德妃妹妹，节哀。”
我心里厌恶极了她，只应了声，便随着喇嘛的吩咐起身，剪去系于公主身上的白线：“斩断麻布线，前缘一笔销，早登极乐。”
说着便纷纷向公主的棺木致礼，我们从宝华殿里出来，通贵人见我一脸哀愁，扶着我道：“姐姐，节哀。”
我微笑道：“我没事。”
通贵人道：“姐姐再想想，当时，除了皇贵妃娘娘，还有何人？”
我道：“本宫怎知道，宫人们说是皇贵妃娘娘，本宫的四阿哥养在她那儿，原先也信她几分，如今看来，是信不得了。”
通贵人道：“可是皇贵妃做下这事，对她有好处吗？再说，公主对她构不成威胁啊，她何必要对公主下狠手呢？或许是有人嫉恨姐姐，干下这种事，又想嫁祸给皇贵妃。”
我道：“宫人们是不会说谎的，就是皇贵妃做的。”
通贵人叹气道：“姐姐若这么想，就这么想吧。”
我们只默默不语地走着，回到永和宫里，我看了看桌上供奉的送子观音，想到当时皇贵妃说的祝我母子平安之类的话语，心中怒火激起，推翻了香炉和贡品，抓起送子观音就将它摔得粉碎，随后跌坐在地上，默默地哭泣，通贵人安慰道：“姐姐别这样，不要冲动。”
她来扶我，我甩开她的手，继续哭泣，成璐轻轻地打开房门，目露寒光看着这一切，嘴角露出诡异的弧度，由这一刻开始，新的***引燃了。