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第二百二十六回 瘟神(上)

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子时,长春宫主寝殿里亮着烛灯,瑞嫔正要躺下歇息,王答应就坐着凤鸾春恩车回来了,王答应由身旁的茜儿陪着,往瑞嫔寝殿里问安:“娘娘,嫔妾回来了。”

瑞嫔坐起,打着哈欠道:“回来了就好,很晚了,快去睡吧。”

王答应很恭谨地行了一礼:“娘娘晚安。”

瑞嫔打着哈欠点头,王答应退出去,连翘伺候瑞嫔躺下,茜儿见王答应面有担忧神色,悄声问道:“小主还在介怀端静公主的事吗?”

王答应叹道:“毕竟是我不对,我本来是想帮公主劝说皇上的,可皇上他……”她停顿一下,继续道:“公主说的对,我是利用她接近皇上,可我真的没料到皇上会……”她低下头,茜儿安慰道:“小主心善,动机是好的,可能是公主她误会了。”

王答应看着摇曳的烛光,露出一抹苦笑,叹道:“我记得第一次被选进宫中的时候,四妃娘娘之间斗得那样厉害,孝懿皇后也那样严苛,几位娘娘之间恩怨复杂,我不得不见风使舵,以求自保,现在想想,当初为何要争宠?如今皇上还问我是谁,我都进宫多久了,为他侍寝过几次了,他还像对陌生人那样对我。他根本不在乎侍寝的是谁,只在乎当下愉悦感受。”

茜儿立刻把门窗关上,惊慌悄声道:“小主,当心祸从口出啊!”

王答应苦笑一下,道:“自己宫里牢骚几句罢了,很晚了,我想一个人静静,你要是困了的话先回宫房去吧。”

茜儿道:“好。”

她向王答应一福:“小主晚安。”

便回宫房去,王答应独自坐在屋里,静静地想着。又一夜过去,端静公主被软禁在静观斋里,公主的贴身宫女绒针、千代跪在宓嫔面前,宓嫔见她们有些许疲累,晃动着身子,就给身旁的韭兰使了个眼色,韭兰拿着鸡毛掸子就责打绒针和千代,绒针和千代吃痛,立刻跪好身子,宓嫔拿起茶杯饮了一口温水,对两个宫女道:“你们是公主的贴身宫女,不懂得劝说公主,由着她胡闹,本宫作为公主的额娘,有义务好好管教公主,既然都跪了一夜,你们也乏了,先回去歇着,公主有皇上派人看着,你们放心。”

两个宫女叩拜道:“奴婢多谢娘娘宽恕。”

宓嫔浅浅一笑,摆了摆手,示意她二人退出去。端静公主的屋中不时传出砸碎东西的乓啷声和哭闹声,她跪坐在床边,将头埋在床上的凉席嘤嘤痛哭,门外的两个身着黄甲的站岗侍卫冷若冰霜,昂首挺胸,全然不为哭闹声所动。皇上下了朝,往静观斋来,宓嫔和宫人们上前恭迎道:“臣妾恭迎皇上,皇上吉祥。”

皇上边往椅子边走,边道:“都起来吧。”

魏珠伺候皇上坐下,宓嫔吩咐宫女给皇上斟茶,皇上问道:“端静那孩子,还在闹别扭吗?”

宓嫔勉强笑道:“呃……回皇上,端静还是不乐意。方才又和臣妾顶嘴了,臣妾也拗不过她。”

皇上笑道:“这丫头,性子像你。”

宓嫔羞嗔道:“皇上真是的,又拿臣妾取乐。”

皇上饮了一口绿茶,对宓嫔道:“陪朕去瞧瞧端静。”

宓嫔恭谨地向皇上一福,道了声:“是。”

便随着皇上往端静公主的闺房去。我看着小盛子和小万子从库房里搬出一袋又一袋大米和面粉,我仔细瞧着每一袋是否新鲜无异,小盛子回道:“娘娘放心,咱们宫里的库房里干燥阴凉,都可保食材新鲜,这些大米和面粉是前两个月还没吃完和用完的。”

我在脑海里清点着人数,对他们道:“咱们宫里有三十多号人,那样的话,大米和面粉各留六袋应该够了吧,另外五袋,本宫想,把它们捐到粮仓里储着,以供饥民果腹,为皇上分忧。”

小万子立刻跪下叩首:“娘娘菩萨心肠,奴才代家乡的表弟表妹谢过娘娘!”

我道:“好啦,起来吧,本宫只是觉得咱们吃不完那么多,还老放在库房里,与其如此,还不如布施给那些灾民。学佛理佛不光是表面上的念诵经咒,还要有实际行动。好了,咱们快些搬过去吧。”

小万子和小盛子应着就搬,敬嫔摇着团扇,向我走来:“妹妹心善,姐姐也赞成,只是,捐那么多出去,真的好吗?”

我莞尔道:“依姐姐之见……?”

敬嫔道:“依姐姐看,施舍粥饭不如多开田亩,让百姓自己富足,四阿哥府邸的田庄有没有开放?”

我思索道:“老四许久没进宫了,本宫不知道。不过老四的田庄应该也会放粮的吧。姐姐,授之以鱼不如授之以渔的道理本宫懂,本宫这么做也只是想修一些微末的功德而已。”

敬嫔叹道:“妹妹,姐姐知道你痴于佛理,但万事万物自有缘法,也许在百姓眼中,这是天降灾殃,可是在那些达官贵人眼中,这是绝佳的上位机会,不久前皇上刚册封王答应的堂兄王维珍为兵部右侍郎。”

我道:“兵部右侍郎也好,满洲都统也好,不以百姓的存亡为大清存亡的,再高的官位也是名不副实。咱们都是皇室贵族,绝不能让百姓们挨饿受苦。”

敬嫔叹道:“我知道,这个王维珍给皇上上奏说山西平阳因雨丰收,麦谷价格低廉,皇上已经让他前去征收了。”

我摇了摇头,叹道:“奏折说的,几乎都是一片大好景象,谁知道里头会不会有什么灾情。就比如,为了谎报地震失踪人数,官员们通常会如何?”

敬嫔瞬间会意,拉我到墙根下,觑着左右宫墙道:“妹妹,慎言。”

我莞尔道:“真实情况如何,你我心里都有数,不必遮遮掩掩。该布施的本宫还是会布施。”

敬嫔叹道:“好吧,你也当了十多年的主位了,听你的。”

她向我一福,便摇着团扇离开。我继续监督着宫人们搬粮袋。转眼到了端午节前夕,我们几个妃子在永和宫里包起了粽子,那青花瓷盘里的粽子有大的,有小的,有花生甜豆沙馅儿的,也有咸蛋黄配猪肉馅儿的,我们的手上和脸上都沾满了糯米粒,相互觉得可乐便互视而笑。御膻房的小太监用托盘捧着几盘五毒饼而来:“奴才叩见三位娘娘。”

我边做着粽子边示意身旁的芳若和竹息将盘子接过来,小太监打了个千儿告退。我们拿出菖蒲香囊佩戴在腰间,宫女们也各自在屋里悬挂菖蒲,以求祛病辟邪。次日一早便是端午佳节,在护城河边,各式各样的龙舟正在岸上做准备,几位阿哥全都和那些王孙公子或侍卫一样,身着褡裢,四阿哥和大阿哥检查着船桨和船板,七阿哥一瘸一拐地走过来,问道:“龙舟都没问题吗?”

四阿哥道:“这边没问题了,你那边呢?”

七阿哥道:“也没问题了。”

三阿哥道:“一会儿娘娘们要来看比赛了,可千万别出什么岔子。”

八阿哥正拿着卤鸡腿和肉包子在啃,四阿哥笑道:“老八你才刚吃的,怎么又饿了?”

八阿哥边嚼着东西边道:“吃饱了才有力气比赛嘛!”

三阿哥道:“老八从小食量就大,不妨的。”

八阿哥憨憨地笑着,胖乎乎的样子人见人爱。另一边的翰林院,五阿哥和九阿哥正与一群翰林子弟吟诗作赋。我们盛装出席,坐在护城河的堡垒上观看比赛,大福晋得意道:“今日的比赛一定是大阿哥夺第一。”

宜妃不以为意,莞尔道:“本宫的亲弟弟明尚才是第一。”

我道:“各个都是雄姿英发,本宫认为各个都是第一。”

皇上闻言,拍手笑道:“德妃甚懂朕心!”

我起身,向皇上一福:“皇上谬赞了。”

皇上向我颔首,我坐下,目视楼下,男孩们各自组队,在队长的带领下将龙舟推到河里,要准备上船了。敬嫔拍了拍我的肩膀:“妹妹妹妹,你快看啊!四阿哥多英武啊!”

接着,此起彼伏的加油声和呐喊助威不绝于耳,龙舟比赛正如火如荼地进行着,各个龙舟相互追赶着,深冷的河面上泛起阵阵水花,船桨向调羹一样拨动着丝绸般的河面。年幼的皇子和公主们则由乳母们带着,在我们身后面的空地上玩耍,胤祯和温恪公主跑过来对我道:“额娘,我们想到底下去玩。”

我看向乳母道:“看好阿哥和公主,别让他们乱跑。”

乳母向我福道:“是,奴婢谨遵娘娘吩咐。”

我微笑着抚摸胤祯的脑袋:“去玩吧。”

胤祯和温恪公主撒欢了往底下跑,乳母赶紧跟上去:“十四阿哥,温恪公主,等等奴婢啊!”

胤祯和温恪公主跑到岸边,向龙舟们拍手雀跃道:“哥哥好棒!哥哥好棒!”

四阿哥见着同胞亲弟,更加卖力地挥动船桨,更大声地呼号。乳母赶紧跟上来:“十四阿哥,温恪公主,不要离河那么近,小心掉下去啊!”

胤祯和温恪公主哪管那些,只在河边玩跑跑抓,忽然,胤祯踩到了一块鹅软石,从岸上滑跌到河里,温恪公主躲开了落水溅出的水花,她呆住了,乳母赶忙呼喊:“快来人啊!十四阿哥落水啦!”

我见到此情状,立刻昏厥过去,敬嫔和定常在簇拥上来呼喊我:“娘娘!”

“妹妹!”

皇上立刻吩咐:“快!通水性的,给朕都跳下去救十四阿哥!快!”

太子福晋安慰道:“皇阿玛稍安勿躁,十四弟吉人自有天相,不会有事的。”

太子道:“德妃娘娘晕厥,先送回宫里吧。”

宫人和侍卫们各自忙着,背着我上了软轿,抬我回宫,嫔妃们见场面混乱,也都陆续离场,龙舟比赛也被迫暂停。大阿哥和四阿哥在水中找了一阵,终于看到了正漂浮在水中的胤祯,合力将胤祯救起,太医们奋力抢救胤祯,皇上焦急地跺步,魏珠问太医们道:“十四阿哥如何了?”

几位太医好容易才将胤祯胸腔和腹腔里的积水给挤出来,胤祯咳嗽几声,醒转过来,虚弱道:“我……我在哪儿?”

皇上上前一把将胤祯搂在怀里,痛哭道:“我的儿,你没事太好了!你方才吓死朕和你额娘了!”

皇上哽咽了几下,对着周围的侍卫道:“你们都是一群木头吗!连小孩子在河边玩耍,那么危险都不来制止!保护不了朕的儿子,朕要你们何用!”

侍卫们闻言,立刻跪地道:“奴才该死!”

胤祯拽了拽皇上的裤腿道:“皇阿玛,您不要怪哥哥们,是儿臣自己掉水里了。”

皇上道:“看在十四阿哥的份上,朕就饶你们失职之过,全都退下!”

侍卫们道了声:“奴才告退!”

便各自去执勤。皇上抱着胤祯,坐着龙椅往永和宫来。黄昏的金光从窗格里洒入,照的屋内金光闪闪,我从梦中惊叫着醒来,见皇上正坐在我床边,敬嫔和定常在站在堂中,我流着泪,哽咽问道:“老十四呢?”

皇上道:“方才有些着凉了,太医说休息几日就无碍的。”

我伏在皇上的胸膛里哭道:“皇上,臣妾好怕,万一胤祯再离开臣妾……”皇上轻轻地我为拭去眼泪,安慰我道:“只要朕还在,不会有那么一天的……”我哽咽了几下,便躺下歇息,乳母慌忙跑来:“奴婢叩见皇上,不好啦!”

皇上问道:“又出何事了?”

乳母慌道:“回皇上,温恪公主受了惊吓,回来后就呆了,像木偶似的,到现在还不动。”

皇上立刻陪乳母过去查看,定常在坐到我的床前,对敬嫔道:“这儿有嫔妾照看,娘娘先去歇息吧。”

敬嫔叹道:“好,本宫回寝殿了。”

说完,就与宫人们离去,我缓缓睁开双眼,对身旁的定常在道:“妹妹,你也累了,先去歇息吧。”

定常在摇了摇头,莞尔道:“嫔妾不累,只要娘娘身子无恙就好了。”

我轻轻闭上眼睛,继续休息。不知过了多久,夜半时分,大家都在酣睡,乳母被几声咳嗽吵醒,她提着灯笼去查看,发现胤祯正在一阵阵咳嗽,又见胤祯满脸通红,便伸手去试,高热吓得她立刻缩回了手,赶忙跑去太医院请太医,太医为胤祯施针用药,折腾到黎明,又吩咐乳母:“嬷嬷,药方在这儿,每隔三个时辰给十四阿哥服用一次。另外,让十四阿哥多喝水,多小解,高热就会退了。”

乳母会意点头,送太医出来,太医打着哈欠,伴着日出,回太医院。我醒来,用了早膻后便在芳若的陪同下往阿哥和公主的宫房去,我们推门进去,见乳母还在床上酣睡,我们先去一旁查看十四阿哥和公主,我见十四阿哥面色不对,便伸手去试,立刻到乳母那儿,芳若斥道:“大胆萨氏!十四阿哥抱恙,你还在这儿贪睡!”

萨嬷嬷闻言,立刻惊醒,下床向我们叩头:“奴婢不知娘娘驾临,奴婢方才只是太困了,奴、奴婢罪该万死!”

我焦急问道:“老十四他发了高热,你这个乳母是怎么照顾的?”

萨嬷嬷恳求道:“求娘娘饶恕奴婢吧,奴婢半夜发觉十四阿哥高热,便即刻去请了太医来,一直照顾到天亮,奴婢才小睡片刻,奴婢真的不是有意疏忽小阿哥和公主,求娘娘饶恕。”

我叹了口气,对她道:“起来吧。”

萨嬷嬷起身立侍,我问道:“太医可交代了什么吗?”

萨嬷嬷回道:“回娘娘,太医给了奴婢一个药方,和几包药,让奴婢每隔三个时辰给十四阿哥服用。另外还嘱咐奴婢要给阿哥多喝水,多小解。”

我道:“十四阿哥和公主就交给你了,本宫先回去了。”

萨嬷嬷恭送道:“恭送德妃娘娘。”

芳若与我回到正殿,乳母正看着温宪公主和纯悫公主坐在地上玩动物木偶,我掀开垂帘,往里头走,通贵人和敬嫔坐在里头边磕着瓜子,边聊着。通贵人起身向我福下:“嫔妾给德妃娘娘请安,德妃娘娘万福金安。”

我忙搀起她:“妹妹快快请起,你我姐妹,不必多礼。”

通贵人莞尔道:“宫规如此,尊卑有别,孩子们还在外头看着呢,不能错了礼数。”

她起身,我让她坐下:“妹妹坐。”

通贵人坐下,我走上主位坐下,通贵人对我道:“姐姐,老十四和公主好些了吗?”

我道:“公主还好,只是被惊呆了,过几日便会好。老十四受了凉,发了高热。”

敬嫔道:“昨日才听太医说已经无碍了,怎么这么突然就……”我叹道:“病来如山倒,有谁会未卜先知?方才,我已经交代了萨嬷嬷,让她好好照顾老十四。”

通贵人道:“姐姐,我也担心老十四,我想去看看。”

敬嫔道:“本宫带路。”

我道:“好,你陪敬嫔姐姐去瞧瞧,我在这儿照看公主。”

她与敬嫔起身,向我一福,便一同出去,纯悫公主问道:“额娘,要去哪儿?”

通贵人蹲下身道:“十四阿哥病了,额娘去瞧瞧。”

纯悫公主道:“额娘,儿臣陪您一块儿去瞧弟弟。”

温宪公主牵过纯悫公主的手道:“纯悫妹妹,我们继续玩。”

纯悫公主甩开她的手道:“弟弟病了,我不想玩。”

温宪公主道:“好吧,我也一起去看看。”

又吩咐乳母道:“嬷嬷,把玩具收起来吧。”

乳母应着便收着玩具,通贵人和敬嫔带着公主们去看老十四,我也往佛堂去,跪在菩萨和小儿神像面前,虔诚祈祷。温恪公主见了两个姐姐来,放声大哭,温宪公主和纯悫公主上前安慰,通贵人把十四阿哥摇醒,端着药一勺勺喂着十四阿哥,用手绢擦拭十四阿哥的下巴和嘴角,扶他躺好,轻轻哼着摇篮曲,敬嫔将萨嬷嬷请到屋外的长廊里,敬嫔问萨嬷嬷:“昨日之事,萨嬷嬷若早些制止,便不会如此了。”

萨嬷嬷闻言,立刻跪下道:“奴婢该死,求娘娘责罚。”

敬嫔叹道:“德妃估计已经责备过你了,本宫也不必再多嘴,只是,到底还是你照顾不周之过,本宫听说你家中也有一双儿女?”

萨嬷嬷道:“回娘娘,是。”

敬嫔叹道:“老十四一出生,你就选进来当差,很想自己的儿女吧?”

萨嬷嬷惶恐不安,跪下叩头道:“奴婢知道错了,奴婢一定好好照顾十四阿哥!求娘娘饶恕奴婢!”

敬嫔道:“这次的事,本宫先不追究了,若有下次,本宫就依宫规,回了内务府,让他们另择乳母来照顾老十四。”

敬嫔说完就往屋里去,萨嬷嬷吓得扶着柱子,瘫坐在地。另一边的畅音阁,曲音绕梁,看台上的嫔妃、太妃、福晋们正看着津津有味,其中一位草原装束的女子,膝前有两个草原装束的小孩,也拍手雀跃,恭亲王福晋莞尔道:“小世子们也很喜欢这出戏呢。”

那女子向恭亲王福晋颔首一下,莞尔道:“小孩子哪里懂戏,就是听着热闹而已。”

惠妃吩咐采晴道:“采晴,把本宫桌上的松子糕给大公主。”

采晴应着便端着松子糕给纯禧公主:“大公主,您慢用。”

两个小世子一看见松子糕就伸手去拿,纯禧公主斥他们道:“不许没规矩!”

惠妃莞尔道:“一盘糕点而已,无妨。”

纯禧公主道:“儿臣谢过惠娘娘。”

又对两个儿子道:“还不快谢谢惠妃娘娘。”

小男孩们向惠妃谢道:“谢谢惠妃娘娘。”

接着便吃着松子糕。南书房那儿,皇上正在聆听大额驸班第和二额驸乌尔衮呈递的奏折,是关于科尔沁席北、卦尔察、打虎儿等地的人口情况。议事过后,皇上询问起家事,问乌尔衮道:“乌尔衮,荣宪安好吗?”

乌尔衮回道:“回皇阿玛,荣宪一切安好。”

皇上叹道:“那孩子失过孩子,只怕要伤心一阵,你代朕好好照顾她。”

乌尔衮叩首道:“儿臣一定好好照顾荣宪。”

皇上又向班第道:“纯禧生了两个世子,是大清和科尔沁的幸事,班第你也要好好照顾他们母子。”

班第叩首:“儿臣定不辜负皇阿玛重托。”

皇上满意地笑道:“都起来吧。”

两个额驸起身立侍,皇上翻看奏折,道:“关于科尔沁席北、卦尔察、打虎儿等地的人口情况,稍后朕会传诏安亲王、简亲王进宫,商议此事。你们也作好准备与他们商议,都跪安吧。”

两个额驸打了个千儿告退:“儿臣告退!”

之后,安亲王等议政王大臣商议给予赏银。

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