“老二，还忙着呐，你要不要回家一趟？”

　　许老二吓一跳：“原来是婶子啊。”

　　娘和这位婶子声音很像，许老二以为是亲娘来了呢，吓得他急忙把东西收起来。

　　商铺这面的筷子全部用来做水滴钟的小亭子，作废那么多还没成功。这功夫，娘要是来了，那他就会挨揍。多亏来的不是娘，没被发现，他还有功夫用竹子做筷子补上。

　　“婶子，啥事儿？”

　　婶子也被许老二的反应整一愣，却没忘记告诉正事道：“我看到你大伯来接你奶啦，你回不回去看看？”

　　许老二脸上的笑容当即顿了顿，又若无其事掏出作废的筷子继续做小亭子。

　　“不用看，老太太愿意去那面就去。”

　　说这话时，许老二心里已经有了答案，那就是老老太会跟着回去。

　　因为儿子比孙子亲近。

　　以前就是，儿子说一句抵得上他们几个孙子一百句。他们这几个二房的孙儿，甭管咋照顾老人也抵不上长房长孙。

　　更不用说，田芯刚刚对老老太上过“酷刑”，老太太备不住早就想走了。

　　……

　　村里许家。

　　“我不回去。”

　　许老大看着老老太拧眉道：“您这是看二房现在日子好过了，就不打算跟我回家啦？娘啊娘，母不嫌家贫，没想到您咋这样。”

　　许老大一脸伤心，脸上皱纹堆起。

　　万没想到当父母的势利眼。

　　许老大感觉自己就出门一趟，再回来周围人全变了。

　　先是村里人看他眼神微妙。

　　从他进村起就招呼说，他有个出息的侄孙女，认识上什么将军，还和将军共骑一马，很是得将军看重。

　　他作为长辈就随口说了句：“一个小丫头片子，成何体统。才多大就和人搂搂抱抱，这叫哪门子有出息，丢人现眼还差不多！”

　　然后自此村里人看他眼神就变了：“……女将军。”

　　他哪里知道是位女的？出去打听打听，外面但凡有点儿能耐的家里，妇人家都要大门不出二门不迈的，也就咱这村里农家不讲究那个。

　　更不用说，有几个女的能当上将军的？别人敢当，他却不敢想象。

　　所以说，他不过就是误会了，至于都那么看他吗？

　　接着，没等走进家门，他们村的里正就寻了来。

　　他以为里正是听说他儿子有书结了门好亲事来打听的，没想到是来问他，什么时候去二道河，里正说想要和他一起去走动走动，去看望老太太。

　　可他一口应下里正后，里正不知从哪个碎嘴村民那里听说了啥，又说一起去二道河那事算了。还拍他肩膀说了那么句话，说他：“你啊你，我该怎么说你好呢？你可真是舍下灶王拜山神。”

　　许老大追问才知晓，目下新上任的镇亭，对他弟妹郝香花像当亲娘那么对待。

　　而里正，想和他一起去探望亲娘是假，想和他弟妹攀交情才是真。

　　通通都是势利眼的东西。

　　至于亲娘是什么时候走的，又是怎么去的二道河，许老大从进村就听说了，而且一听就是假的。

　　他娘离开家时，愣说是二道河那面非让去住住。临走临走还要面子，事实上，老娘不被那面撵回来就不错了。

　　他以为会很好接走，从没想过老太太会死活不回去。

　　此时，老老太望着大儿子，心想：你愿意咋想就想吧。

　　因为你是我亲儿子，我才没有当着这般多干活人的面前，去和你细掰扯是非对错，这叫给你留一个的体面。

　　“我在这里待的很舒心，二儿媳，曾孙女，几个孙子还有芹娘那个孙媳更不用说，都待我妥帖。你放心回去吧。”

　　老老太从来没有如此坦白过。

　　以前，她有个毛病，那就是即使很好也爱随口说凑合事吧。倒是稍稍有些不高兴，就捶心口叹气好像天塌下来般。

　　但自从来了这里，二儿媳不惯着她这毛病。说听她讲话扫兴让必须改改，遇到点难处就捶心口更不可以，晦气，她就真的改掉了这个毛病。

　　老老太觉得自己说的是实话。

　　虽然曾孙女天天晚上给她“上刑”，但是据说不给看，也能自个上药。曾孙女却非要盯着，可见从没有嫌弃过她老了，身上有味儿，脏，她每次还又喊又嚎也不嫌烦，就那么日日晚上端着水进来，为的不是她好？听说那药很贵，她用着也挺好。

　　像是在这里吃饭之类的，更是从来没有过两样。

　　她看到二儿媳妇这几日天天喝一种茶，芹娘那个孙媳也喝牛奶鱼泡，曾孙女喝得样式更多，她就眼巴巴地瞅瞅，结果她现在也喝上了补药。就是那味道，很是难喝而已。

　　连擦脸同样也是。这家里的女人都洗洗擦擦。

　　那天儿媳妇就给她抠了点擦脸油说，只要她能闭上嘴，少说抹那个作甚，不当吃不当喝费钱，少管这个家里该怎么个过日子法，也少出去讲究家里事给外人听，那就会别人有啥她有啥。

　　所以她一把年纪，临老临老又擦上了油。

　　往事不可追忆，哪个女人不爱俏？上一次有闲心给脸涂涂抹抹还是当丫鬟时，在四十年前。

　　而二儿媳妇最让老老太感动的事，还不是给擦脸油给吃喝，是前天给她搓澡。

　　当时，她躺在一堆人面前，二儿媳妇就细致地给她搓，还给她按个摩，说这个按摩叫大保健。

　　虽说是给大伙展示吧，但她也快乐。

　　因为一帮老妇人一起泡在池子里，还说说笑笑调侃着田芯那帮姑娘家说：你们小姑娘有香风花瓣蛋花汤，奶奶们就有按摩修脚大保健。

　　所以说，她稀罕现在的日子。

　　她也这个年纪了，活一天少一天，谁还管大儿子或是这个那个咋看她？哪里过日子有奔头就在哪里待着。

　　老老太扒拉开大儿子：“你快走，别影响我干活。”

　　“您干啥活？才来几天啊，他们就敢支使你干活？在我家，您可啥也不用干。”

　　“闭上你那个坑！在你家，我还啥也吃不着呢，我到现在都没和你细掰扯，你就别蹬鼻子上脸了，老大，啊？这么多人在场，我也是懒得给二儿媳和孙子们添麻烦，免得让人瞧热闹，你别拱我火。”

　　这回老老太是真烦了，又说：

　　“没人让我干活，我自个乐意帮看顾。不像在你家，我想煮饭，你那媳妇敢交给我饭勺子吗？你只管明年把我名下那四亩地交给有粮他们几个种就得了，我在哪里待着，口粮就应该带到哪里，剩下都不用你管。你少来看我，这都在忙着。”

　　“地？”

　　“对。还有，给你家招娣领回去，你们家里人都回来了，别装作不知道你弟妹和你侄子们在帮你养孩子。”

　　不知怎的，这句话就好像戳到许家大儿子的肺管子：“行，娘，你转告弟妹一声，我绝对不再登她家门，她牛逼了，我高攀不起，瞧不上我这穷亲戚，我这点志气还是有的。还有您也别后悔，别回头哭着被撵回家！”

　　喊完，许大伯就一摔门出了院子，搞得好些来帮工的妇人被吓一跳，有反应快的妇人都被气着了，也不管老老太听到那话会不会不乐意，直接扯嗓门道：

　　“摔谁家大门呢，你家啊，不要个脸。这是我们在场，不在场还得让你糊弄呢，人家召集人都没在家，忙正事都忙不过来，更谈不上说瞧不起你这话，你胡乱攀咬个啥！”

　　过后，许老太听说了这件事。

　　当晚，老老太明显带着讨好和小心翼翼，许老太几次夹菜都被老婆婆盯着，弄得她不得不主动说道：“你瞅我当饭吃？快些吃，吃完接着缝衣裳，缝完还要上药。”

　　“快缝完了，老三老四出门穿就没耽误不是？”

　　“缝完衣裳还要做鞋，你别以为没活了。”

　　“卖钱的？行。”

　　“等老三老四回来，你还要接着缝澡堂的帕子和被褥。”

　　老老太：“……”

　　借用一句二孙子常嘀咕的话，干不完，根本干不完，她想吃糖水煮果子，不给，指定是不能快点干完。

　　要说这件事过后，最倒霉的要属大房的小女儿招娣。

　　招娣不愿意回家，她爹非给她领回来，她当时走的一步三挪。

　　而她娘好些日子没见她，不但一点不亲香，而且见面就数落她为啥回来，为啥不赖在二婶那里继续吃喝，顺便再学点手艺，然后她家也能干买卖。

　　招娣认为自己是实话实说：“学不会的，即使学会，咱家也干不了买卖。我觉得咱家这辈子恐是都比不上二婶家。二婶家里有个认识好几位贵人的田芯，我们这几个连大哥在内，谁有这本事？而且娘也比不上二婶。听说二婶带一帮男人去府城进货，只这点，娘，你就做不到，您去县城都转向。”

　　这话，其实是二道河村民常挂在嘴边的原话。

　　说别看许家干的风风火火，那是许家占了天时地利人和。既要有本事又要能卖出去，最关键的，你不能光看人家吃肉，要看前期投入多少银钱。咱连本钱都没有，又要啥没啥，拿什么眼馋许家置下的家业？人家吃肉，咱能顺便喝汤有帮工钱挣就挺好了。

　　招娣万万没想到，自己推心置腹的实话会换来娘的一顿毒打。

　　连她爹都骂她白眼狼，让她滚出去。

　　第二日，她娘在外面听说二婶家买了三辆车，回来找茬又给她一顿揍。

　　招娣手上是被烧火棍打的红痕，她一边抹眼泪，一边回忆在二道河制皂的日子，干活累却是她笑容最多的日子。

　　她不知道有没有女孩子曾羡慕过亲戚家的小孩，是否也曾做梦，想给亲戚家当儿女，反正她此刻非常想认二婶当娘。

　　招娣还听到她娘打完她像没事人似的，在屋里和她爹唠嗑说：“……那老三老四赶着新牛车出门了，说是拉满三车货，这一趟，二房不知道又挣多少银两。”

　　——

　　是挣不少。

　　县城。

　　许老三在酒楼门前卸货：“掌柜的，二道河二百斤玉环面到了！”

　　县酒楼吴掌柜赶紧给许家兄弟俩结账二十两。

　　这一趟，许家人没在刘老大县城的家里停留，因为村门前道路打通，从村里到县里能整整节省快一天半的路程。

　　所以他们一行人到达县城是早上，交完货不敢多耽搁，打算立马买些蒸饼就上路。

　　“婶子，还认识我们哥俩吗？”

　　“当初一身臭味能给人熏个跟头那几个小子？哎呀，都不敢认了，这身上裹的还是猪皮夹袄呐，像个体面人。”

　　许老三和老四有点害臊，还不是借侄女光穿上皮袄，并且他们这一行人，这回穿得都很是厚实：

　　“没错，就是我们几个。婶子，特意绕到您这里买饼子。您给我们热水的事，我们哥几个回家就和娘提了，娘说，我们这趟出门，务必要对您说两句话。”

　　“哪两句？”

　　“她说上回谢谢您啦，还有：这些蒸饼，全给我们哥几个包上，往后常跑这条线，我们二道河村只要出门，也全在您这里买。”

　　“好嘞！”

　　赶路时，许老三指着拔地而起的一个个小房子，对许有银说：“这些新建的大车店，听娘说，还是咱家田芯和贾莱将军提的。想必这些大车店都是周边村来盖的。”

　　上回出门的村里小子们给作证：“没错，上次还没有这些铺子，这回走一天不怕没有歇脚的大车店了。”

　　许老三又指着道边画着箭头的路牌，骄傲地对于芹娘的弟弟大力介绍道：“这也是俺家田芯和贾莱将军唠嗑提的。”

　　大力说：“像场梦，他们真就听田芯的了，我心里有点激动是怎么回事。”

　　起码，他们这些知道内情的人，当每次见到路牌和新建的一家家大车店，要比旁人看到时心情要复杂得多。

　　许老三他们不知道的是，与此同时，二道河村道边，从镇上来了一批衙役也在盖房，盖驻军轮岗驻守亭子。不久后，这一路几处大的商队歇脚点，将会有镇北军驻守。店家不敢挣黑钱，商队也不敢吃饭不给钱。

　　而二道河村胆子极大，真就在沿路立起了广告牌，画画标注特别清晰，前方还有多少里地，二道河饭铺欢迎你。画面是小人在吃饭。

　　巡逻的镇北军看到那些拔地而起的广告牌子时，非常纳闷二道河村是什么时候偷偷摸摸干的。

　　此时，刘老大的客栈门口，许老三又像在县里酒楼一样，快速结账，打算快些离开。一路有了住的地方，他不怕急赶路。

　　“大伯，这是村里人给您稍的萝卜咸菜。咱村自从能打渔，鱼盐多了点，今年各家都腌了不少。大伙有听说上次进货，您格外照顾，非让我给您捎来。这车上还有半车白菜也是大伙凑的，我给您背进去。”

　　刘老大笑容满面，只顾说好好好。

　　许老四又将自家的礼物给了过去：“这是我娘到家就做的肉酱，没多少，就一坛子。我娘说，大伯吃好就传话回家，下趟俺们哥几个谁来再给您带。”

　　许老四万没想到，当他们从府城回来时，刘老大不是要肉酱吃，而是要买肉酱。

　　这不嘛，即使此刻没尝到肉酱，只看到给府城客栈带的香肠和方便面就不干了，非要订货。“你们哥几个吃的那么香，我都闻到了。煮好给切一盘卖多好。”

　　“下回的吧，大伯，咱是自家人说实话，这回真没有多少，肠里面放的肉也少。”

　　刘老大将鮓松结账，一百二十两到位。

　　许家送货一行人再次上路。

　　府城客栈：“店家，还认识我们不？”

　　“哎呦，可把你们盼来了，货呢。”

　　“您别急，我要先教您这冻得邦邦硬的香肠怎么煮，然后咱再说价。没事儿，您要是嫌贵，我们就送酒楼卖一样，这煮过的也算我们哥几个的。”

　　府城客栈，当晚在许老三住宿时就买走了方便面和所有香肠，方便面货款十五两，自家灌的香肠卖了二十两。

　　府城酒楼，三百斤玉环面到位，又是三十两。

　　大力问许家哥俩：“每次收钱，我心都噗通，这几日也睡不好觉，总怕谁抢钱。接下来又该卖啥啦？”

　　许老三掏出当初买不起书的那张纸，他看着书肆的牌匾很是感慨道：“我娘说，接下来该花钱了。”

　　买书，买衣服，买酒，买澡堂子要用的布和棉花，再订个蒸馏器。

　　买油，县城那面的油坊卖得最便宜。

　　还要去和镇北大将军同住过的山洞，拉上堆积在山下的马粪。

　　到了县里，再拉上刘老柱的爹娘，咱就回村。