肖梅打扫卫生，明婳领肖鸿康去屋里，“委屈大哥几日，在这边住几天；书院院子我一个人住，身边只有肖梅一人伺候，一切便以方便为主，并未做其他布置，陈设简单了些。”

“小妹见外了。”

肖鸿康彬彬有礼回应，“一家子兄妹，你再这么说，大哥可要无地自容了。”

明婳这才作罢，“那大哥歇会儿，我也回房一趟。”

“不用休息，你要是收拾好了，带我先去报名。”

不能错过了报名的机会。　　“好。”

明婳点点头，先回房换了一身学子服，叫上肖鸿康一起去书院勤务先生那里报名；名字登记在册，又给了一份证明，走出勤务点，肖鸿康捧着证明的纸张，激动地松了口气。　　明婳轻勾唇角，喊上他一道回了小院。　　“大哥，如今报名成功，你可以安心休息了；我得去上课了，大哥有事尽管吩咐肖梅。”

“嗯，妹妹忙去。”

肖鸿康送走明婳，回到屋里关上门；认真看着报名证明，心里百感交集，一年前他哪儿敢想京城的书院？能在县城秀才试中考个好名次，再寻摸一位师父拜师，继续科考。　　而今，只要入了行止书院，好先生有了，良好的师资也有了；在行止书院还能结交一批人脉，真是处处都好。　　由不得他不激动。　　明婳独自一人找打林院长，先作揖问好，“林世叔安好。”

“回来了。”

林儒语气平静淡然的说道：“你的事情办好了吗？”

“已办好，大哥随学生到了书院，暂时与学生住；等到考核结束，我也沐休了，正好与大哥一道归家。”

明婳尊敬这位老人，他不仅在教学上出类拔萃，人品上更是没得说。　　林儒点头，“那你继续没看完的书籍，不懂的再来问。”

“是，劳林世叔费心了。”

两人默契的谁也不打扰谁，各自看书；对爱书之人来说，手不离卷是常态，那日手里没有书卷才会不习惯。林儒恰恰是这一类人，对书籍的偏好，重过其他。　　一转眼便是招新考核的日子，明婳特意请假，陪同大哥进入考场；一进考场先找座位落座。　　“大哥，你好好考，不要紧张；依你的学识问题不大的，平常心就好。”

看出肖鸿康心中紧张，明婳不得不出言宽慰一句，“这次没机会，咱们等明年也行的；总之，行止书院每年都能考，我请大师兄、二师兄帮忙再找一份推荐信便是了。”

肖鸿康被她这么说，反而更紧张了；他要是考不过，不仅让小师妹白欠人情，日后也要继续欠，这可不行。　　“小妹，你先去上课，我没问题的。”

再紧张也不能说，只有等看到试卷了，这份紧张感才能减少。　　明婳见此，只能先行一步，去考场外围等候；考场内陆陆续续来了许多人，穿着不一，有绫罗绸缎，有粗衣麻布的学子。　　行止书院对寒门学子相对公平，因此，来考行止书院的寒门学子并不少。　　“怎么，担心你兄长？”

林儒不知何时来到她身侧。　　明婳吓一跳，转而强作镇定摇头，“我知道大哥可以，他在家学习很用功，在我们先仙云县县学成绩不错；童生试时比我的分数还要高。”

“是吗？”

林儒来了几分兴致，问道：“这考场里哪一位是你兄长？”

明婳眸光一动，指着远处坐在末尾的肖鸿康，“最边儿上，穿蓝色长袍的就是学生的大哥；名叫肖鸿康，今年十三岁，大哥人可好了，家里奶不喜，大哥也会帮学生。”

“你奶为何不喜？”

有个这么出息的孙女，高兴还来不及。　　“家家有本难念的经。”

学着大人叹气，试图蒙混过关。　　而，问了一嘴没得到直面回答的林儒也不再问，“老人不喜就少凑上前，免得让老人不高兴。”

明婳抬头去看他，不知他为何会这般说；在老一辈儿人的眼里，长辈再不是，那也是长辈，要好生伺候着的理由比比皆是。　　“怎么，觉得我是个老古董？”

林儒啧笑，“我可不是那等迂腐人，老人若是值得尊敬，敬着便是；老人若是不值得尊敬，远离便是，常规教条只是为普通人设立的。”

“林世叔说的对。”

收回目光，对林儒的了解又多上一份；只因方才林儒说话时，眼睛是盯着她说话的，真假瞒不过她的神识。　　林儒已去盯着肖鸿康看，并未再与她交谈。　　肖鸿康闭着眼，努力回忆过往所学；林儒瞧着他的时候，便是气定神闲，由此对他多了几分好感。　　考生们全部入座，考生位无一缺席；林儒领着明婳走远了点儿，到隔壁院子的凉亭坐下，这座院子不算大，却是极好的休闲之地，距离食堂也近。　　林儒欣赏小鱼塘内来回晃悠的小鱼儿，漫不经心开口，“你对你兄长很有信心？”

明婳本在出神，骤然听见林儒打开话题，被惊醒后忙点头。　　“我大哥在学识方面是没的说的，我觉得他能一举考过秀才试，并且能得一个不错的名次。”

“这么大的把握？”

林儒好整以暇，示意她继续说。　　明婳笑道：“这是自然，在学生家里，大哥比爹在读书上有天赋；学生的父亲是一名秀才，当年因家中实在贫困，这才止步秀才，若是家中钱粮丰足，必定不止的。”

“可，学生的大哥比父亲资质还要好，这是在县学里好些先生的承认的；我父亲也说过，大哥的天资比他好。”

“与你相比呢？”

林儒笑眯眯的问道：“你能做到过目不忘，你兄长可能？”

明婳摇头，如实回答，“不会，兄长至少要读三遍才能记得住。”

“那就是不如你了。”

也是，多少人家能出个天资好的读书人已是极好了，一人读出来全家该换门庭；肖家出了一个肖明画，若是再出一个肖鸿康，那肖家的风水得好到什么程度了。　　然，即便如此，肖鸿康也不错了。　　读两三遍能记得住，那也是天资好那一批人了。　　“林世叔，您不能拿大哥跟学生比啊！学生是个例外，万中无一的。”

“知道了，考核若是过了，带你兄长来见我。”

说完，起身离去。