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第十二章 糊涂人

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方氏多疑,荀卿染昨天白天一句貌似无心的话,就是种下怀疑的种子。荀卿染本已经安排好下一步,没想到昨天晚上,就有这把柄凭空落下来,倒不用她自己的人出头了。月桂是家生子,性子不逊,又与常嬷嬷有亲,原是方氏派到荀淑芝跟前。由月桂闹起来,最好不过,又连累不了荀淑芝,也牵连不到她身上。  荀淑兰面沉似水,一伸手将桌上的燕窝粥扫到何善家的脸上。  “你这狗奴才,吃着我家的用着我家的,还敢这样辱我。”

何善家的终于害怕起来,哭着否认。方氏又找了几个人询问,何善家的确实说过这样的话。  方氏坐在榻上运气,一边伺候的人小声议论。  “太太原给了他一包银子,他说是燕窝缺货,涨价,因此只买了一小包的燕窝回来。”

“何管事办老了差事的,应该不会私吞钱财吧。”

说这话的人语气中明显也有怀疑。  “王家三小子跟着何管事去城里办事,说是去了老爷那,出来东西就少了一多半。这燕窝,想来是老爷留下来吃了吧。”

“老爷不是从来不吃那东西的吗?”

不知是谁吐槽。  “他不吃,有人吃!好,好,好,看我养的都是些什么人?吃里扒外,奴大欺主,都占全了!”

方氏两手发抖。  荀卿染觉得方氏这是气急了,顾不得平日维持的体面,这样拈酸的话都说了出来。  方氏动了真气,屋里再没人敢说话,顿时鸦雀无声。  “把何善家的拖出去,打三十板子。去抓了何忠来,打四十板子。打完了,就把他一家子都送到庄子上去。”

何善家的被拖了出去。  俗话说,墙倒众人推。方氏屋里的人,哪个跟红顶白的,见这个情形,都知道何管事这一家算是倒了。有与何家素日交好的,最宽厚的也只默不作声,那势利的,唯恐牵连到他身上,又有平日惧怕他家权势的,心里嫉妒他家差事油水足的,少不得落井下石。这个说何忠如何霸道如何敛财,那个说何善家的如何克扣份例,又有说他们背着方氏讨好姨娘的,连证据都拿出来了。  方氏更加火大,又吩咐:“多带些人去他家,除了随身的衣服,一根草刺也不许他们带走。”

听到要去抄家,好些人摩拳擦掌。最后还是金嬷嬷和周嬷嬷领着人去了。  接着就发落月桂,打了板子,扣两个月的银米,总算没让她赔补那摔碎的花瓶。荀淑芝也受了一番训斥。  “都回去吧,在这里让我看着生气。”

方氏发泄完,依然没好气,将众人打发出来。  荀卿染回到自己院中,就见东屋的门关的严严的,草花,连同香椿和槐花都在外面守着。见荀卿染进院来,草花故意咳嗽了一声。就听叭嗒一声,屋里人连窗户都关上了。  荀卿染不以为意,自去回屋歇息,一会就听荀淑芝的声音道:“姨娘,您别去,不是那样的。”

接着门帘一响,有人走了出去。又过了一会,院子里纷杂的脚步声响起,是月桂挨完了板子,被送了回来。荀卿染就让桔梗过去看看。  “她家里使了钱了,打的不重。就睡在二姑娘外间屋的榻上,知道小吴姨娘要推她顶罪,二姑娘也没说话,气的不行,在那要汤要水,指天骂地地闹腾,唉。”

桔梗回来叹气。  小吴姨娘平时肯和府里的婆子仆妇亲近,有互为臂膀的意思。何善家的没管厨房之前,两人就有来往了。后来何善家的掌管厨房,小吴姨娘很是乐了一阵子。而月桂是方氏给荀淑芝的丫头,并不把小吴姨娘放在眼里,两人时有摩擦。  看今天一早小吴姨娘的那个举动,应该是何家的人找了她,要把何善家的摘出来。那何家的很可能还许了她好处,她和荀淑芝说话,应该是让荀淑芝推出月桂,除掉月桂是小吴姨娘乐见其成的。结果荀淑芝虽然没有说月桂如何,但也没有替月桂说话,等于是默认了小吴姨娘的话。  结果却是何善家的倒了,月桂虽然挨了罚,照样还是荀淑芝的丫头。这最吃亏的就是小吴姨娘了,白白和月桂撕破了脸。连带月桂和荀淑芝之间,也有了隔阂了。这也是方氏的意愿吧。  月桂虽然有些自作主张,平时还是维护荀淑芝的。只是从今以后,就不知道了。  方氏斜倚在榻上,心中的气还还平,就见有人在门口晃了两晃,就出声问道:“谁在那探头探脑?”

小吴姨娘陪着笑,掀帘子进了屋。  “太太,这件事,不能怪二姑娘,这都是小人调唆的。”

小吴姨娘说了一句话,见方氏没什么表示,就继续说下去。  “头一个,是月桂不好。二姑娘从不挑拣衣食,是月桂那丫头,说做活计做的饿了,想吃什么鸡蛋羹,派了香椿去厨房要。厨房没给她做,反而吵起来。这丫头性子不好,就嫉恨在心上,回头就借着燕窝粥的事情闹起来了。太太知道我们二姑娘,性子软和,又敬重月桂是太太给的人,哪里敢管她。要我说,干脆赶走了这丫头,才能消停。”

“你这一口一个月桂是我给的,是在说我的不是?”

小吴姨娘忙摇头,方氏冷哼一声,“你说头一个,莫不是还有别人?”  “是的,太太,这事都是三姑娘撺掇的。”

方氏有了点兴趣,“她如何撺掇?”

“常嬷嬷到了后,二姑娘本来要把事情压下来。偏三姑娘说摔了什么汝窑花瓶。后来也是她,看着小丫头们就要把地上的东西手收拾扔了,特特吩咐要连同碎瓷片,都要留下来,说要给太太看,是个证据。若不是她,这事也闹不起来。”

“这么说,那汝窑花瓶,你们是打算扔了,你这是要自己包赔出来?”

“不,不,不是。”

小吴姨娘忙摆手,只是想借机把月桂赶出去,另外再让荀卿染分担些罪责,怎么方氏却要她陪花瓶。  小吴姨娘可算是偷鸡不成蚀把米,自己被罚了月钱,连同荀淑芝的月钱也罚了。  撵了小吴姨娘出去,方氏明显心情转好,对着进来的常嬷嬷笑道:“这个浑人,留着她,就是不为别的,时不时解解闷,也是好的。她还真是没让我失望。”

“昨天老奴在场,那个花瓶打碎了,二姑娘也不知是真没看到,还是假没看到,还想着把事情瞒下来。那样贵重的东西,怎么瞒的了。过后还不是要掀出来,这三姑娘倒是帮了二姑娘。没想到反而被小吴姨娘咬上这么一口。”

“就是要她们这样,我们才好舒心。”

常嬷嬷也是陪嫁过来的心腹,方氏在她面前并不讳言。  常嬷嬷连连点头称是,看方氏面色不错,就问,“太太一早上就忙着处理家事,饭也没好好吃得。厨房熬了几品粥,问太太要不要就端来。”

“都有什么粥?”

“有茉莉花粥、桂圆大枣粥、栗子粥、牛肉菠菜粥。”

“倒都是我爱吃的。就要栗子粥吧。”

方氏吃了粥,心情更加舒畅,问道:“何善家的被关了一夜,是谁准备的这些粥?”

“太太记不记得原来沈嬷嬷有个外孙女,自小就在厨房当差。高高的个,圆圆脸,又利索,又干净的?”

“恍惚记得有这么个媳妇,叫什么来着?”

常嬷嬷陪笑,“都叫她常礼家的。”

“这么说,是你那一家的了?”

“太太也知道,家生子,常家是一大姓。这个常礼,是我当家的侄孙,在外院马棚赶车的。隔房的,并不亲,不过这夫妻俩,办事都还忠心。”

“既是这样,你想必知道她根底,那厨房就先让她管着。你去叮嘱清楚,可别再是个吃里扒外的。”

“太太放心,她不是糊涂人,她若糊涂,老奴头一个不放过她的。”

说着乐呵呵地出去了。  “太太,京里来人了。”

有丫头进来禀报。  “先前来信不是说还得几日,怎么来的这样快?”

方氏连忙坐起,心中忐忑,不知是凶是吉。

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