马三思在殿外等候许久，慕容慎才出来。　　“慕容校尉，”马三思还是那副见人就笑的乐呵呵模样。　　慕容慎近来心情极为恶劣，没心情和一个内侍套近乎，略一点头，便迈步离去。　　马三思脸上呵呵笑着，心里重重哼了一声。　　去了子孙根的内侍，其实六根半点不清静。这是一群身体有残缺离皇权最近心性扭曲的人，贪恋金银，追逐权势。谁敢当面露出鄙夷不屑，必会遭来记恨。　　马三思和慕容慎其实没什么恩怨，只是屡屡被慕容慎无视，心里十分不快。　　马三思很快换了一副笑脸，进了殿内，只字不提慕容慎，殷勤行礼后禀报道：“启禀皇上，奴才去了内务府，太子殿下的礼服已经做好了，其余需要的各色器具，也都备得妥当。”

永明帝身材肥硕，穿的龙袍比先帝宽了两圈不止，因常年纵情美色，身体亏空得厉害，脸色青白，笑起来脸上的肥肉抖动：“好。你当差不错，朕得赏你。”

马三思忙笑道：“能为皇上跑腿当差，是奴才的福分。能每日伺候皇上，就是最丰厚的赏赐了。”

马三思这一通马屁拍得十分顺畅。　　永明帝龙颜大悦，作势欲起身。马三思立刻上前，扶住永明帝的胳膊。一旁的蒋公公也上前，扶住另一侧。　　永明帝太过肥胖，行走间颇为费力。马三思和蒋公公暗中施力，还不能流于表面，免得帝王失了威严。　　“天色将晚，不知皇上要去何处用晚膳？”

蒋公公殷勤发问。　　马三思不动声色地笑着接过话茬：“奴才斗胆一猜，皇上定是想去椒房殿，和皇后娘娘太子殿下共进晚膳。”

原本想去美人处消磨的永明帝，很自然地改了主意：“去椒房殿吧！”

蒋公公和马三思对视一眼，心中各自冷哼。　　宫中内侍众多，大大小小有一千多个。真正能出头的，寥寥无几。他们两个都是自十几岁伺候主子，斗了二十年，谁也不服谁。　　永明帝驾临，苏皇后和太子朱竣一同行礼相迎。　　苏皇后今年三十有七，穿着一袭浅蓝色宫装，肤白如雪，眉眼清丽，气质高洁。看着就如双十佳人。　　永明帝爱各色美人，对天姿国色的苏皇后也从未厌倦过，立刻伸手扶起苏皇后：“皇后起身。”

那只肥厚的手掌落在苏皇后的肩上。　　苏皇后低垂的眼底，飞快闪过一丝厌憎，抬起头来时，又是一脸端庄得体的笑容：“臣妾谢过皇上。”

永明帝又扶起病怏怏的儿子：“竣儿，你今日身体如何？”

太子笑着答道：“多谢父皇惦记，儿臣今日只咳了三回。”

话音刚落，又剧烈地咳了起来。这一咳，就像要把五脏六腑都咳出来，单薄的身体都咳得颤抖不已。　　永明帝面色倏忽一变：“快宣太医来！”

苏皇后用力攥紧太子的手，声音发颤：“竣儿，快些坐下。”

一边为太子拍后背，目中闪出水光。　　太子自出生就体弱，幼时经常生病，苏皇后从不假手旁人，都是亲自在病榻边照顾。好不容易将儿子养大。　　太子是胎里带出来的先天不足，不管怎么精心将养，身体也虚得厉害。一场春风春雨，都禁不住。每年都要病个几场。到了天寒的时候，就会犯咳疾。　　这两年，咳疾发作得愈发频繁。如今是初夏时节，竟也犯了老毛病。　　太子这一咳，太医院里十几位太医都来了，齐整整地跪了一地。　　永明帝怒道：“立刻为太子看诊。治不好太子，朕统统摘了你们的脑袋。”

太医们诚惶诚恐地领命。　　苏皇后忍着眼泪，轻声劝慰永明帝：“皇上息怒。是臣妾没照顾好竣儿，太医们焉有不尽心之理。”

永明帝对着温言款语的苏皇后总算稍稍歇了怒气。　　太医们会诊后，又是施针又是开药方，等热腾腾的药喂进太子口中，已是半个时辰后的事了。　　太子喝了药，咳嗽总算停了，也没了力气说话，由内侍搀扶着去休息。　　苏皇后一心牵挂儿子，实在没心思应付永明帝，轻声道：“臣妾要照顾竣儿，无暇伺候皇上。不如今晚让香巧伺候皇上吧！”

香巧是苏皇后身边宫女，生得娇俏妩媚。永明帝早就看上眼了。此时苏皇后主动张口，永明帝色心大动，立刻就应允了。　　……　　永明帝如何服妙药宠信一个宫女，且不必细述。　　苏皇后在太子床榻边守了一夜。　　太子不时咳嗽，无法沉沉入眠。一直到四更天，总算不再咳嗽，也睡熟了。　　苏皇后熬了大半夜，也不觉困倦，就这么默默坐着，任凭思绪飘飞。也不知想起了什么，目中闪过水光。　　太子这一病倒，苏家人第二日就进宫来了。　　苏家原本在京城名门只能算二流，出了一个苏皇后，苏家也跟着飞黄腾达，一跃成了京城新贵。　　苏皇后的父亲做了翰林掌院，苏皇后的几位兄长，或外放或在京城做官，都是显赫要职。　　今日进宫来探病的，是苏皇后的母亲和长嫂。　　苏老夫人见苏皇后熬得两眼血丝面色苍白，心中痛惜，流着泪道：“太子殿下病了，皇后娘娘忧心是难免，也别这般苦熬，伤了凤体。”

苏大夫人于氏也用帕子捂了眼睛，哽咽道：“是啊，娘娘一定要保重凤体。我们苏家上下都惦记着娘娘。”

苏皇后目中闪过一丝讥讽，先挥挥手，令所有宫人都退下，然后才淡淡道：“你们都别哭了。太子没事，本宫也撑得住。至少能保苏家二十年富贵。”

于氏哭不下去了，有些尴尬。　　苏老夫人到底是苏皇后亲娘，说话就没那么多顾虑，张口叹道：“暮云，当年的事，我们苏家确实愧对你。”

“你要怪，就怪你父亲骨头软，怪我这个亲娘没用，护不住你。”

“可你也得理解我们的苦衷。不是我们想卖女求富贵，实在是皇权赫赫，太子殿下非你不娶，我们能怎么办？”

……