程羽回到乾江府城后，通过气机相连，感应到猫妖正在外城一间人声鼎沸的铺子里，里面充斥着“买定离手”的叫喊声。　　“……”　　她银子又花光了……　　这猫妖之前“进”了趟府衙南监，打探到戏班内大多数人都已被放出，只有一正一副两个班主还在押。　　她之前暗中找过一些本地的保人，大把大把的撒银子出去，这才将南监内一众无辜戏子及乐手们救出，又另在外城寻一偏僻小院，给他们留下些过活的银子，暂且安静等着，她再想办法救正副班主出来。　　此刻嘉菲正在努力“赚”银子，程羽便也没去找她，只静静地飞到乾元湖边那座小山上，凝神炼气。　　元神凝实后太耗魂力，给他一种充电八小时，通话五分钟地感觉。　　他暗自腹诽道。　　犹记得嘉菲曾经说过，去年冬天大雪之时，她在青萝庄口与白家族母那副疯癫元神大战了一场。　　白家族母的元神就可随时由虚化实，轻易击碎了那位剑仙的飞剑。　　彼时程羽并不在跟前，还在赶回青萝庄的路上，并未亲眼得见那位千年刺猬老妖是如何用元神战斗的。　　而嘉菲之前也从未有幸见过元神境大妖，加之彼时太过紧张，也未曾留意到，那白衣老太只在紧要关头才将元神凝实，平时都是保持着灵体状态待机。　　若此时那白衣老太看到程羽是这样一直将元神凝实来用的，除了赞叹他魂力修为深厚之外，恐怕内心还得腹诽一句：如此明目张胆炫耀自身修为，居然令元神保持凝实状达一个多时辰，哼！　　竟将魂力当作不要钱的一般泼洒出去……　　真真不当人子！　　……　　“大当家的，小的们已经打探过了，这乾江府城分为内外两城，外城一直绵延到乾元湖边。”

在乾元湖边上一处荒芜人烟的岸边，灰家家主立在一块礁石上，大灰耗子站在旁边，面对着不远处的乾江府城，对灰家家主解释道。　　“那里似乎聚了颇多的香火气，但那香火愿力似乎都随风飘散而去，一丝一缕都未被接收，却是何故？”

灰家家主指着右手边上，一座伸进湖面的半岛问道。　　“您老绝了，这都能看出，没错，湖那边伸出一角上，烟雾缭绕的，乃是一座荒废了的湖神殿，虽是荒废了，但香火却依然旺盛。”

“湖神殿？因何荒废？”

“这……”　　“殿中金身是何模样？”

“这……”　　灰发男子转过身来，一脚踹在大灰耗子腚上，踢得对方“吱吱”乱叫。　　“打探了这些时日，居然一问三不知？”

“这……实在是咱们家凝丹期的好手就那么些位，其余小妖都不敢靠近府城周边二十里之内，怕妖气惊动了对方……”　　“够了！再探！”

“是！”

灰发男子心中轻叹一声，灰家人才寥落，皆出自隆泰之乱那场内斗。　　不过若非那场内斗，自己也坐不到这家主的位子上。　　此时风平浪静，湖面波光嶙峋，分外整齐好看，灰发男子心情稍缓，说道：　　“你目下妖丹凝练的已差不多了吧？”

大灰耗子闻言一个激灵，当即郑重道：　　“托大当家的福，小的妖丹已有大成，化形有望。”

“嗯，等办完这件事，本尊就亲自给你物色一个封宠，助你讨封化形，你心中可有中意人形？是老是幼，是胖是瘦？”

大灰耗子悄悄抬眼看向身前男子，眼中喜色一抹，思忖一息后说道：　　“多谢大当家的恩赐，小的开灵智前住在一大户人家之中，一次偶被只狗子逮住，性命不保之际，他家里的胖大总管嫌狗子吵闹驱打之，小的这才趁机捡回一条命，既有这段因果在，小的思忖，还是化成一胖大总管模样为妥。”

“嗯……善。”

灰发男子似乎对大灰耗子的回答较为满意，大灰耗子见状，一直提着的小心这才放下。　　这位大当家的表面看去，一向是云淡风轻，但其实对妖、对物都极为严苛，且为妖又格外自恋，一向容不得别人抢其风头。　　方才自己若说意欲化一风流倜傥的少年人形，必为其所不喜。　　大灰耗子心中稍定，又听到前方灰发男子轻叹一口气。　　“大当家的英明神武，一切尽在您老运筹帷幄之中，又因何叹气啊？”

“我只叹那二总管事失了踪迹，如我失去一只臂膀，目下只得你这一妖形单影只立在我身后，早知如此，去年我该延迟闭关，亲自陪黄家家主去一趟钱府才是。”

大灰耗子一阵沉默，心中却在暗自庆幸，五行钝灵囊落在别人之手，很明显那二总管事定是遭了不测。　　幸好彼时我多想了一层，将这倒霉差事推给老二，且许诺其成事之后，必在大当家的跟前替其讨得重赏。　　眼下老二遭了难，于我来说，既免遭一劫，又除去一对手，可谓一举两得。　　若其还在，凭目下灰家手上那点资源，哪够我俩一起化形的？　　“去，将那只小刺猬带上来。”

大灰耗子还在暗自庆幸，猛听得大当家的一声令下，当即称是。　　它扭头对身后地面凝视一眼，地面上便开出一个洞口，两只一模一样的小耗子又将白钟儿从洞内拖出。　　“你将这乾江府城，及乾元湖周边景况都与我详细讲来，我便可考虑放了你。”

白钟儿此时显得有些虚弱，调理下气息之后，便讲府城内外的一些基本情况都讲了一遍，只唯独略过了文庙内那座新立的白大娘金身之事。　　至于乾元湖边那座湖神殿，她只是听闻百姓们口口相传，殿内的占卜一向极为灵验，自己却并未亲自前去过。　　灰发男子立在礁石之上，听着脚下湖水拍打礁石之声，环顾几乎三面环山的乾元湖，一指旁边那处最高的山峰，说道：　　“我等上山。”

约摸着一盏茶的功夫，灰发男子已立在最高峰封顶一块巨石之上，俯瞰着脚下大地。　　乾元湖如一面深沉镜子，镶嵌在群山之中，乾江府城离得最近，几乎就在脚下，城廓内街道上行人如一个个微小蚂蚁般。　　灰发男子独自立在巨石前端，闭目调息之后，再睁眼时，眼珠已变成青绿色，甚至连其睫毛也被染绿。　　他强忍住心中不适，向内城凌乱的街道看去，然后抬手冲城内一群连绵建筑所在一指问道：　　“那里是何处？”

“文庙与贡院。”

白钟儿答道。　　“文庙贡院……”　　灰发男子眼珠恢复正常，闭目调息一番后想到：文庙贡院内残留的一丝木行妖气，应是那木行女妖所留，但她去那里做什么？　　冒名顶替参加乡试去了？　　他按下心绪，不再深究，顺势扫一眼外城，心中又是一阵搅动。　　外城街道更加凌乱不堪，错综复杂，恶心至极。　　“呼！”

静心，静心！　　他强令自己回想起蜂巢，当下心中翻涌气息稍定，又做了好一会心里准备，这才再次开动自身妖力，向府城外城扫视。　　嗯？　　“那里是何处？”

他指着外城边缘处的一间铺子的方向问道。　　白钟儿伸头张望后，扬起鼻尖一嗅，说道：　　“那里，料应是座赌坊。”