今年的盂兰盆节，比往年要稍微晚一点。　　和中忍考试的间隔太短，木叶村并没有做好完全准备。即便如此，热闹的木叶村民们还是自发地办起了隆重地庆祝活动。　　因为各种原因滞留，来不及赶回家乡的游客们，干脆待在此地，和重建家园的木叶村民一起享受夏日祭典的喜悦。　　正式祭祀天神的夏祭已经过去了，中忍考试之后的热闹，勉强算是夏祭的余韵。再晚一点，秋天临近，就不太适合了。　　原本古杉卜水打算和家人一起去附近逛逛，不过香燐早早地和朋友约定一起去逛庙会，吃美食，不太好爽约。　　天还没黑，草草吃过晚饭的香燐，在母亲红叶的帮助下，穿上盛装，迫不及待地出门，和春野樱，山中井野等人汇合去了。　　“虽然早就预料到孩子有一天会有自己的生活，不再需要和父母天天待在一起，只是，这一天来临的时候，还是有点惆怅。”

轻笑着的古杉卜水，双手笼在袖子里，踩着木屐，云淡风轻地漫步在长街上，红叶一只手提着俏皮的手提袋，一只手轻轻拽着古杉卜水的袖口边，落后半步，靠在身边。　　至于三个闹腾的小公主，好不容易哄睡之后，交给侍女照顾，两人才有机会难得地出来游玩。　　年过二十三岁，古杉卜水的面容依然不减清秀，又多了几分位高权重的雍容，以及勇猛精进的勇毅。和以前翩翩少年，儒雅贵公子的仪态相比，现在的古杉少督明显有了久居上位的压迫感。　　即便并不想对他人展露威严，举手投足依然透着让人忌惮的气息。　　不如以前平易近人，也多了几分让人心折的贵气。　　经历颇多的红叶，少了几分算计与世故，多了成熟妇人的韵味，以及劳累带来的疲惫感。　　不管是重建涡之国，还是收拢漩涡家族的遗民，都不是一件容易的事，这段时日，红叶感觉付出的心力，比过去好几年都多。　　“小时候，少主偷跑出去玩，我还牵着小手，怕你走丢了。”

“有这事?”　　“后来累得走不动，还是我背回来的，半路上就睡着了，口水将我的领口都浸湿了。”

说起这个，古杉卜水也露出几分尴尬的神色。和“大姐姐”回忆往昔的时候，总会有这样那样的糗事被挖出来。　　后来嘛，似乎调皮捣蛋的事情，总会被发现，然后受一点小惩罚。　　倒是时不时提供帮助的红叶，一次都没有被责备过。　　说穿了，还是古杉卜水的一举一动，都被看在眼里，自以为是的“离家出走”，“闹情绪”，都是被默许的。　　身份低微的红叶，压根没法反抗古杉卜水的命令，每次回来之后，都会找个机会向女仆长“告密”，算是为自己的立场做个见证，也是为了保护自己，保住这份有可能改变命运的工作。　　不管是古衫琉璃、古杉正诚还是古杉卜水，一家子都不是做了什么事，将责任推给执行命令的部下的庸人。　　香燐现在的想法，其实也很正常。　　和父母逛街多无聊啊，和朋友吃吃喝喝不知道多有趣。　　“要是将来，香燐瞒着你偷偷和男孩子约会，你还不知道会急成什么样。”

“先接我几式居合斩再说，最近我学了几手斩天拔剑术，正需要几个人头来试刀……”　　“香燐想要瞒着你，其实不难。”

捂嘴偷笑的红叶兜头泼了一盆冷水，　　“神乐心眼的能力挺全面的，只要她想，可以随时感知到你的靠近。”

虽然并非万无一失，但是忍界可以完全屏蔽神乐心眼感知的，相当稀少。　　就连现在的古杉卜水都做不到完全瞒过红叶和香燐，在她们有意防备的情况下，偷偷靠得太近。　　“到那天再说吧，有我这个标杆，估计香燐也看不上那些如马铃薯一般的男同学。”

两人有说有笑，深入到华灯初上的夜色里。　　与此同时，一家久负盛名的居酒屋中，夕日红叫上御手洗红豆，斟满酒，美美地喝了几口。　　酒不醉人人自醉。　　以两人的酒量，当然不至于很快喝醉。　　刚刚结束了今天的家教课程，辞别了鞍马八云，夕日红就迫不及待地叫上好友品酒，大概也是为了躲着某些不好推辞的邀约吧。　　“如此良辰美景，总是和我一起，是不是太浪费了。”

御手洗红豆促狭地调笑道，　　“红小姐就没想过和某个帅气的男士一起度过？”

“你不也一样？”

两人熟得很，如此亲昵地交谈，早就有过好多次了，　　“装作大大咧咧的模样，明明是个阳光美人，太过恶劣地捉弄人了，反而让有心男子敬而远之。有事没事就和我混在一起，不也是烦那些琐事？说不得哪天咱们两人传出什么不好的‘绯闻’，就轻松多了。”

“免了，我还是喜欢男人的，不想因为被误会而断绝嫁人的希望。”

“我也一样。”

两人相视一笑，豪爽地将杯中酒一饮而尽。　　再次给自己倒了半杯，御手洗红叶一边晃荡着手中的酒杯，陶醉般地闻着激荡的酒香，一边慢条斯理地说道：　　“想要找一个勉强看得过去，还能接受我的缺点的男人，实在是太难了。”

“你也知道自己很多缺点啊。”

“那肯定呐。咱们经常在一起，就见你将那些肤浅的男人迷得神魂颠倒。咱也不差，不至于一个都看不上吧？单身二十多年，上一个主动说喜欢我的，还是五岁的时候，一个话都说不清楚的缺门牙小屁孩。”

一晃十多年过去了，来来去去那么多同行的男性忍者，就没一个觉得御手洗红豆有女性魅力？　　好歹也长着一张十分有欺骗性的俏脸，身材也不错，不说话的时候，也是个水准之上的美女。　　“多好的姑娘啊，可惜长了一张嘴。”

夕日红丝毫不避讳地说笑着，用手托着下巴，看向了玻璃窗外的街景。　　“你这调侃的方式，有点像卜水那个家伙的风格。看来你真的陷得很深，都不由自主地受到了影响。”

御手洗红豆笑道，　　“有些背地里嚼舌根的杂碎，说你爱慕虚荣，一门心思想要嫁入豪门做小老婆。那冲天的酸味，你是没见到。咱好好的大美人，不找个帅气多金，位高权重，实力强大的贵人，难道一定要和又穷又丑，还一事无成的庸碌之徒谈情说爱？”

郎才女貌，挺合适的嘛。　　症结就在于夕日红倒追都没追上，于是各种闲言碎语都来了。　　“所以，你就教训了那些人一顿，给我出气？”

“嗯。一起的还有阿斯玛那个脾气不好的家伙，出手那个重，估计又要被三代目骂惨了。”

“这两年，我的风评急转直下。以前还挺好，自从卜水的女儿出现，一些先前看不顺眼，但是找不到把柄抹黑的人就都冒出来了。”

夕日红云淡风轻地说道，　　“些许名声，不值一提。我的立足根基，不是那些只会背地里说别人坏话的人，而是我自己的实力。”

顿了顿之后，夕日红自嘲地笑道：　　“一段恋情，还未开始，就已经结束，也是好事。香燐那个孩子的母亲，我也见过，是个很漂亮的人。和咋咋乎乎的四代目夫人不一样，红叶要更加温柔体贴一点，卜水青睐也不是偶然。日久生情，长久陪伴的羁绊，不是那么容易断裂的。他们自己不出问题，我插足的机会极小。”

“所以，放弃了？”

“暂时告一段落吧。纠缠不清只会惹人生厌，与其自找烦恼，还不如专注于提升自己。如果缘分就此终止，我也无可奈何。可万一遇到千载难逢的机会，我也得有抓住的本事，不是么？”

“大气，不愧是号称酒中豪杰的红小姐……”　　御手洗红豆夸张地竖起了大拇指，　　“早这么想就对了。古杉卜水虽然很不错，你也不差，用不着自怨自艾。咱们这么年轻，以后的路还长着咧，鬼知道未来会是什么样子？说不定什么时候就死在S级任务里，用不着为将来操心了。”

“不会说就少说两句。”

夕日红没好气地白了友人一眼，　　“尽说我的事。你也努努力啊，就没想着找个男朋友？我看山城青叶对你挺有好感，惠比寿那个家伙，也不排斥和你套近乎。”

“不行不行。”

御手洗红豆丝毫不感兴趣地摆摆手，　　“戴眼镜的四眼狗心眼太多，不合他们玩。要是真发展成男女关系，以后亲个嘴都被眼镜磕得慌。”

“你要是正经一点，就没那么多事了。”

没有将友人的玩笑放在心上，夕日红微微叹了一口气，　　“我实在是有些好奇，将来谁会娶你。”

“我也好奇。”

内心完全没有期待感的御手洗红豆，似乎酒意上来了，　　“以前我做了个噩梦，咱们两个情比金坚的酒友，未来都不怎么顺遂啊。梦里的我一个人孤独终老，变成了又老又胖的老太婆，你则未婚先孕，一个人辛辛苦苦养育女儿长大……”　　“闭嘴，喝多了就早点回家睡觉，别说些不吉利的话。”

什么叫未婚先孕？太难听了，感觉比一辈子嫁不出去还要惨。不管是被始乱终弃，还是丧偶，得而复失的爱情，比从来就没有过明显更加悲哀。　　“不说了不说了。你就是经不起挑逗，脸皮太薄。我要是你，好几年前就得手了。你们不是经常去喝酒？找个机会将其灌醉，然后生米煮成熟饭，一切就水到渠成了。别看卜水那个家伙长得像小白脸，其实就是个责任感爆棚的古板老派贵族。你要是顺势生个孩子，那就更完美了。你再看看人家，瞅准机会就上，孤注一掷，最后笑到了最后。你呀……”　　越说越离谱的话，让夕日红羞红了脸，也不知道有几分是不好意思，几分是酒意。　　被“闺蜜”揭了老底的夕日红正要呵斥，就见御手洗红豆自顾自地转移了话题。　　“对了，下个月，我要出一趟长差。因幡学堂的师资力量太薄弱，总是雇佣木叶忍者前去支教也不是办法，所以我们商量了一下，办一个教师培训班，要是能培养出几个独当一面的老师就再好不过了。就算是学艺不精的庸才，也可以挂个助教的名头，多历练历练，给小孩子启蒙也勉强够了。”

“教师培训班？”

“嗯，我是师范小队的队长，要去因幡港常驻一段时间，你想不想去？离得近一点，机会明显更多。像现在这样，一年不过四五次见面机会，再深厚的情谊都要败光，更何况你们还没到那一步。”

犹豫了一会，夕日红还是摇头拒绝了。　　“刚说了暂且放下，怎么好再次犯同样的错误？如今对我来说，最重要的事情是帮助鞍马八云的忍者之路走得更顺畅一点，其次就是尽快晋升上忍……”　　“那……好吧。你能想开最好……”　　甩了甩脑袋，让精神振作一点，御手洗红豆欣慰地说道，　　“我就怕你在卜水这边受到的打击太大，然后破罐子破摔，转头去投入阿斯玛的怀抱。不是阿斯玛不好，不值得你喜欢，而是你现在的心态，并不正常。那样做……伤害自己，对阿斯玛也不公平。”

也许将来，猿飞阿斯玛会美梦成真，抱得美人归，但不能以这种方式，双方心底都留有芥蒂，长远来看，很不利。　　“谢谢你的宽慰和告诫。”

所谓的玩笑、怂恿与打击，无不是御手洗红豆想要让至交好友认清自己，保持良好形态，不要因为一时的负面情绪而做出会抱憾终身的选择。　　“有你在身边，真好。”

“说什么傻话，我跟你，不必如此……”　　说着的御手洗红豆，直接抄起空了大半的酒瓶，和夕日红碰杯，然后一饮而尽。　　接二连三地豪爽满饮，御手洗红豆也有些扛不住，眼冒金星，迷迷糊糊地趴在桌子上睡着了。　　“小时候，咱们玩耍的时候说要永不分开，哪怕当了新娘子也要住在一起；后来吵过架，也有说将来一定要找个比对方的心上人更厉害的男朋友。儿时的妄言大多随风消散，只有我们的情谊依然如故，真希望美好的时光，永不褪色。”

御手洗红豆对夕日红了如指掌，夕日红也十分清楚御手洗红豆的点点滴滴。　　相互轻蔑，却又彼此来往，并一起自我作贱。将两人的优缺点都捏在手里，给对方添麻烦，还理所当然地利用，即便如此，依然拥有割不断的羁绊和不褪色的情谊。　　“什么时候，咱们能够坐下来畅聊关于你的恋爱故事呢？”