顾云霁知道像范黎这种走南闯北的大商人，家中积产定然不少，少说都是几万两白银，多的几十万两也不稀奇。

　　可五千两银子不是个小数目，范黎就算拿得出来，也不是轻而易举的事情。何况他用的是“赠予”这个词，不是借，也不是赊，而是白白地将银子送给他。

　　顾云霁差些以为自己听错了，难以置信地看了范黎两眼：“范黎，你要想清楚，那可是五千两银子。你今日给了我，他日我没把握能够从叙州府衙拿钱还给你，至于我自己，更是还不起五千两银子。”

　　范黎正色道：“小人想得很清楚，这五千两银子用于洋芋良种购买，我送了便是送了，不需要府衙还，也不需要顾大人您来还。”

　　商人重利，不会做赔本的买卖，如果说范黎之前帮忙找高产作物是为了交好叙州府的官员，那么他如今愿意白送顾云霁五千两银子，定然不是只为了和他建立交情这么简单。

　　顾云霁想不通他的目的，便问：“虽说推广洋芋是造福百姓的事情，但我是叙州府的通判，事情办好了自有我的政绩光荣。可你是商人，与叙州官府并无任何瓜葛，无论洋芋有多高产，推广范围有多大，朝廷都不会记你的功劳，你图什么？”

　　范黎笑了笑，从容不迫地道：“小人家中世代行商，积累下万贯家财，然则商人子弟不可入仕，就算有再多的钱，除了能让子弟的生活一如既往地优渥下去，别的也办不到。既如此，何不拿出五千两银子出来，让它在顾大人手上发挥更大的作用？”

　　“当然——”范黎顿了顿，姿态谦恭，“顾大人若能信守诺言，将来洋芋推广种植开来后，朝廷论功行赏之时，能够记得在天子面前提一嘴在下的名字，那样就更好了。”

　　顾云霁心中了然。

　　士农工商的等级制度森严，商人排在末尾，范黎就算是赚再多的钱，社会地位依旧低下，随便一个有功名在身的穷酸秀才都可以指着鼻子骂他。

　　再加之朝廷规定商人之后不能参加科举，范黎想要提升地位，只能靠姻亲嫁女，寻一个前途远大的科举新秀做女婿，这也是他为什么当初那么热衷于榜下捉婿，莽撞到连绑错了人都不知道。

　　可女婿终究是外姓人，两三代之内尚算得上亲厚，再过个几十年，对方怕是就不愿认他们这户贱商亲戚了。然而如今却有一个绝佳的机会摆在他面前，只要抓住了就能一劳永逸地改变后代子弟命运。

　　洋芋有多高产，范黎是亲眼见过的，也确信其可以如顾云霁说的那般，成为今后引起翻天覆地变化的重要作物。如此高产的粮食作物，但凡是在其推广过程中作出努力的人，将来势必都会得到朝廷的嘉奖。

　　范黎替顾云霁从佛郎机人手上找到了洋芋，又在他缺钱的时候雪中送炭给了五千两银子，他付出了这么多，哪怕朝廷以后只给他一个有名无实的挂名官职，也足够他脱离商籍，实现阶级的跨越。

　　范黎是民，顾云霁是官，从古至今民在官面前都没有太多话语权和自主权，若是换了旁人，很有可能将找洋芋和买种子的功劳都揽到自己身上，反正范黎只是一个小小商人，顶了天也翻不出什么浪。

　　但根据这几个月范黎对顾云霁的观察了解，发现他确实是一心为民，将个人的政绩利益摆在百姓之后。这样的人，不仅不会独占功劳，还会主动给他请功，就算此事最后不成，顾云霁出身不低又前途远大，卖他一个人情也是划得来的。

　　顾云霁不怕人算计，只要不是阴谋诡计，坦坦荡荡地表达自己的目的并不是可耻的事情。何况和严正谦以及陈循洲那等尸位素餐固不作为的人比起来，顾云霁倒宁愿和范黎这样的人合作。

　　于是他痛快地答应了下来：“范员外放心，我定不会忘了你的功劳苦劳，他日事成，我定上书陛下为你请赏。”

　　范黎笑容灿烂，拱了拱手道：“那就先谢过顾大人了。我想着反正到时候也要靠我的商船把洋芋运到叙州府，我就干脆直接将五千两银子给佛郎机人，中间都不用您操心，只管几个月后验收五万斤良种就是。”

　　顾云霁于经商一道是外行，这样自然更好，免去了诸多繁琐事务，他笑着拍拍范黎的肩：“那就辛苦你费心了。”

　　和范黎商量好购买洋芋良种的后续事宜，顾云霁就一直待在府衙里处理公务。

　　夕阳西下，眼看快要到下值的时辰，往日徐书华早该来接他了，这会儿却还不见她的身影。顾云霁正准备遣旭冬回去问问情况，就见家里派了人来传消息：

　　“大人，今日家中有客来访，夫人得在家中待客，她就不来接您了，让您自己回去。”

　　顾云霁意外道：“有客来访？什么客人？”

　　传话的小厮挠了挠脑袋：“好像是夫人娘家那边的一位亲戚，具体是什么身份，小的也不清楚。”

　　顾云霁自从带着妻女来到这偏僻的叙州府上任以后，就再也没见过熟识的亲戚朋友，他和徐书华的亲戚不是在江南，就是在京城，还从未听说过有在叙州府的。

　　难不成是徐家来西南出公差的某个官员？顾云霁心中好奇，到了下值的时间后，便立刻回了家。

　　走到正厅外，顾云霁就听见里面传来隐隐约约的谈笑声，一走进去，果然就发现厅内除了徐书华外，还坐着一个陌生的男人。

　　男人看着三十上下的样子，身材偏瘦，皮肤很是粗糙，仿佛是日日经受风吹雨打，连衣裳都是一身方便行动的短打。仅从外貌看来，不像是久居上位的官员，倒像是什么码头搬货的苦工——不过男人双手虽然比顾云霁要粗糙不少，但也只有些薄茧，看得出来并不是真的苦工。

　　顾云霁心中疑惑：绍兴徐氏和松江顾氏一样，都是传承数百年的书香门第，子弟代代入仕，家中居然还有如此落魄的子弟？

　　见他回来了，徐书华立刻起身，笑道：“云霁快来，我给你介绍一下，这是我娘家的三堂兄，徐振之。”