因着十五还未过完，谢雯蔓回了应天，陪谢老太爷、谢二爷和陆氏过完年才会回汴京陪谢云初，谢云初便同谢云芝说了一声……　　“如今我不方便去大伯府上，劳烦四哥替我同大伯说一声，让大伯不必担忧，也看看大伯有没有其他嘱咐。”

谢云芝闻言点了点头：“明日一早，我便去大伯府上。”

三日后，谢云初带着谢云望和于谦超两人出发前往楚州，二月中旬抵达楚州。　　楚州大小官员皆在码头相迎，给谢云初备了接风宴，唯独田平安没有到。　　谢云初以身体不适辞了接风宴，让谢云望和于谦超两人代替自己去，她在驿馆安顿下来之后，已是金乌西沉，天也跟着暗了下来。　　她让元宝留下来整理行李，自己换了身衣裳带着夜辰去了田平安住处。　　二月中旬寒气未散，夜幕将楚州城笼在一层薄薄的水雾之中。　　临河的石阶下一老妪佝偻着脊背，冻的通红肿胀的手端着一盆衣裳慢悠悠上来，推开两扇掉了黑漆的门进去。　　夜辰瞧了眼门口连灯笼都没有点的宅子，扶着谢云初下了马车：“主子，就是这里……”　　谢云初下了马车，走至门前，还没伸手敲门，就听到里面传来一妇人扯着嗓子的骂声。　　“你说说你，别人当官都是几万贯的往家里拿！就上一任提刑官那临走之前，家里的物件儿银子拉了几天几夜都没有拉完，听说头一年来住的就是那高门大院！我嫁给你……原也是指望着能享福的，你倒好……旁人送你宅子你推拒，送你银子你不要！送你伺候的人你也不要！人家也没让你办事，你拿腔拿调的做给谁看！”

“这么冷的天，你亲娘还得端着衣裳给你去河里洗！那天王老子在汴京呢！你这样没有背景，又不肯投入其他大人门下的穷酸货，这辈子都别想出头！我真是倒了八辈子的霉，竟然嫁给了你这样的孬货！早知道……当初还不如选许成才！”

田平安是三年前成亲的，娶的是永嘉一商人的女儿。　　当年谢老太爷资助田平安入云山书院，他家中母亲病重多亏了比邻的商人一家照料，故而高中之后，哪怕有富商榜下捉婿，田平安也未曾答应。　　听到这里，谢云初心中大致有数了。　　“敲门！”

谢云初同夜辰道。　　夜辰叩响掉漆的黑门，里面妇人的谩骂声停了下来，一边往门口走，一边扬声问：“谁呀！”

吱呀一声响，黑门打开……　　里面站着个面貌消瘦的妇人，陡然瞧见一身姿挺拔气度不凡，似白玉雕琢的郎君立在门前，那身后还是一驾榆木精致的华贵马车，立时气势弱了下来，询问：“敢问郎君找谁？”

“田平安可在？”

谢云初问。　　清润的嗓音响起，那妇人连连点头：“在呢！在里屋看书……”　　“方便打扰吗？”

谢云初又问。　　那妇人连忙侧身让开门口，扬声喊道：“田平安！”

田平安从灯光暗淡的屋内出来，人影被拉长在漆黑的院子之中，瞧见谢云初田平安一怔，似是没有想到谢云初会来。　　他以为郭子都白死了……　　可若是这位三元及第少年御史中丞，屡破奇案的谢云初，或许郭子都这一次……真的能死得其所。　　还是谢云初先唤了声：“田前辈……”　　田平安这才连忙迎上前：“下官见过谢大人！”

“前辈客气。”

谢云初还礼，直起身后道，“此次来，是为了向田前辈了解郭子都贪污一案，户部呈上来的公文，是田前辈审理了此案，故而这个时辰前来叨扰。”

姓谢，还唤田平安前辈……　　田平安妻室戚氏眼睛珠子一转，便猜到谢云初是陈郡谢氏的子弟，心下一惊，瞧着眼前的人气度浑然天成，踌躇着不知如何招待。　　眼见田平安将谢云初请入室内，戚氏半晌才扭扭捏捏给谢云初上了茶，又点亮了几盏明灯，这才退出去将门关上。　　田平安说起郭子都，眼眶是湿红的：“郭前辈将家眷安顿好，与我说……让我拿他祭法。”

室内昏黄摇曳的烛火之下，田平安说起郭子都一案。　　“一条河在汴京城中的官员看起来不重要，只要不是死几百几千人，一年死几十个人……朝廷根本不在意，河堤两侧是百姓的命和百姓的田，对朝廷来说又算得了什么？郭前辈从到了楚州开始……就一直上奏，请朝廷修河堤，又有哪一次折子是递到了工部的？”

田平安直摇头：“后来才知道，原来不是没有往上递过修河堤的折子，只是递上去……银子都被贪墨了。”

“眼看着一年年到了汛期，百姓颗粒无收，甚至丢命的大有人在，可工部迟迟不见批下来，郭前辈这是没法子了……这才动了火耗和盐务、驿站的念头。”

田平安语声哽咽：“大人您说……我们这些在云山书院饱读诗书，受山长教导要为国为民的读书人，被调任地方……要想站住脚凭的不是吏能和才学，竟要凭借关系，凭借你是否愿意同他们同流合污，是否愿意入上司门下！”

光线昏昏沉沉的逼仄居室内，田平安越说越激动：“想要为百姓做些事实，非得与上下周旋钻营！这混浊容不得清明的官场和世道，逼得人跳进污泥里，才能为百姓生计做盘算，才能担当得起为人父母官的职责！”

谢云初点了点头：“所以，郭子都真的贪墨了，他认罪伏诛，但银子……并非是郭子都给自己用了，而是用在了修河道堤坝之上？”

田平安颔首。　　谢云初手指轻微摩挲着：“这文书公案之中可没有写啊！”

“自然是没有写的。”

田平安语声低沉了下来，“修河道是郭前辈下的令，郭前辈拿的银子，可有人却还想着从中间捞好处，纠缠中……投靠于三皇子门下户部侍郎的侄子自己失足落水，郭前辈护住了被户部侍郎侄子打瘸腿的工人，这件事才闹大的！”