不平静的夜晚就这样过去了，小插曲之后，莱伦一行人在清晨继续赶路。

　　“看上去那些哨站的士兵对你很尊敬呢，好几个朝着你使劲挥手。”

路途中，尤莉卡语气有些飘忽地说道。

　　骑在她的猎马上，马鞍后挂着死灵法师乌尔里希的头颅和半截用来证明身份的乌木法杖，至于死灵法师的尸体，则被焚成了灰烬。

　　“很正常，谁不希望有一位强者保护自己？”

　　“呵呵~~说不定这个死灵法师一路上跟踪你呢，也不是不可能。”

尤莉卡端坐在马背上，就好像在回忆着什么：“有兴趣听听潜伏在德拉科瓦尔德大森林的堕落巫师群体么？莱伦？”

　　“...当然。”

　　“先说德拉科瓦尔德森林吧，即使是低贱的农夫都知道，大森林是野兽人和森林兽人的乐园，没人敢一个人独行在大森林中，可事实上，德拉科瓦尔德森林内部势力分布十分复杂，不单有野兽人、欧克兽人，其中一部分森林被我们猎巫人称为‘阴影之森’，一座被死灵法师所玷污的危险地带。”

　　“帝国历史对于黑森林的记载，绝大部分篇幅是关于兽灾问题，但是这座几乎占据米登领七成面积的大森林中，亡灵威胁一定程度上超过了野兽人，设立在米登海姆的尤里克教会麾下的冬狼骑士团，便是一支致力于防备阴影之森的特殊力量。”

　　“阴影之森的主人，死灵法师迪特尔·赫尔斯尼希特，这个名字一直是米登领和诺德领的伤痛，更是一个顽疾，死灵法师在暗影森林中建造了一座城堡，并将其用黑魔法笼罩，隐藏得非常好，以至于长久以来寻找他的猎巫人从未能发现城堡。”

　　尤莉卡接着说道：“我们的选帝侯，鲍里斯-托德布林格在即位之初，迎来的第一场战斗就是生者和死者血战的比克胡文战役，迪特尔所率领的亡灵大军一路裹挟着坟墓中的尸体、不法之徒和为了毁灭而投诚的堕落者，数量多达万余，并在米登海姆东北部横冲直撞，而白狼选帝侯在三天内紧急召集了米登海姆的军队，仅有五千多人，他骑上战马，举起咬腿之刃，和无数英勇的战士一起，为了保卫米登领而战。”

　　“那一定是一场艰苦的战斗。”

莱伦可以想象出战斗过程的艰难。

　　每一场以少胜多的战役，都是值得传颂的史诗大捷。

　　“鲍里斯选帝侯初战告捷，他将迪特尔的先遣军打散并驱散了，只是选帝侯很快意识到，他消灭的不过是很小一部分而已，局势开始扭转，死灵法师迪特尔凭借地穴恶鬼、巨型天鬼和蝠狼的力量，凿穿了选帝侯的军阵，拱卫选帝侯的猎豹骑士们一个接一个被荒坟守卫拽下战马，被亡灵们残忍杀死、分食，伤亡惨重的行省军队溃败了，他们不得不撤回米登海姆以北六十里的黑柱要塞，坚守不出。”

尤莉卡接着说道，仿佛她就在那片战场旁观一样，语气平淡。

　　“顽强抵抗了两天，要塞付出了巨大伤亡的同时，也摧毁了大部分迪特尔的荒坟守卫军团、黑骑士，来自米登领全境的支援终于到来了，白狼骑士团大团长阿克塞尔·维森伯格率领全部白狼骑士、尤里克护教军等，前来支援，阿克塞尔的迂回出现扭转了战局，他带来了尤里克的怒火和凛冬的寒霜，迪特尔的亡灵大军被打败了，白狼选帝侯也在战斗中勇猛的发起反冲锋，并和死灵法师一对一决斗。”

　　莱伦连连点头：“鲍里斯选帝侯和白狼骑士团的关系非常好，难怪阿克塞尔大团长会率领全部白狼骑士去支援，既然是一对一决斗，那么死灵法师迪特尔应该被阵斩才对，选帝侯圣剑的威力我们都有所目睹。”

　　在白狼城堡得到宴会，当时选帝侯养子冯-图根海姆握着选帝侯圣剑咬腿之刃，力克奸奇神选勇士的场景，莱伦历历在目。

　　“是的，近战绝非死灵法师的强项，强如亡灵之主纳伽什，他不照样是被吾主西格玛一锤放倒了？”

尤莉卡点了点头，接着说道：“但迪特尔之所以能一直活下去，全部仰仗于他的属下，艾米勒·凯尔，前白狼骑士团骑士长之一，一位强大无匹的血龙骑士。”

　　“血龙骑士….”莱伦不禁瞠目不语。

　　这一比肩圣杯骑士团，甚至超过前者的血龙骑士团之名，如雷贯耳。

　　“艾米勒·凯尔，曾经宣誓此生侍奉狼神尤里克的勇士，他身经百战，实力巅峰时期就连存活数百年的血龙骑士都命丧他手，但终究敌不过岁月的侵蚀，不仅磨损了他的身躯，更是消磨了英雄的锋芒和斗志……”尤莉卡轻叹了一口气：“多么令人唏嘘、悲伤而又常见的情况啊，我在帝国境内见过太多了。”

　　“英雄迟暮，艾米勒·凯尔不愿接受自己将在尤里克大神庙终其一生，再也无法骑马战斗的命运，他曾和血龙骑士团的血祖艾博拉什交手，并赢得了血龙先祖的尊重，之后，艾米勒逃出了大神庙联系到了艾博拉什，请求他把自己转化成血龙骑士的一员，此后四年，艾米勒-凯尔销声匿迹，渺无音讯。”

　　尤莉卡语气冰冷道：“所有人都认为艾米勒早已死去，消失了五年以后，一个血龙骑士的恶行传播在帝国境内，艾米勒在旧世界挑战各种各样的强者，还尝试去进行一次又一次伟大的狩猎，但当他开始猎杀各种各样的生物之后，他觉得挑战人不太重要了，他开始挑战一次又一次的狩猎巨兽：包括双足飞龙，狮鹫，巨魔和其他很多山脉与深林中的怪物…..”

　　“最终，艾米勒就和所有吸血鬼一样，摆脱不了血渴的刺激，一个风雨交加的夜晚，这个曾经的白狼骑士团骑士长血渴爆发，他屠戮了一整个村庄，一百二十余人丧命他手。”

　　“事后，艾米勒-凯尔杀死了追兵，逃入阴影之森中，成为了死灵法师迪特尔的下属，也是死灵法师的刽子手和冠军勇士。”

　　“那么，鲍里斯输掉了那一场对决是么？”

　　“嗯，但他输的并不耻辱，血龙骑士也没有杀死他，鲍里斯选帝侯拖延住了宝贵的时间，让白狼骑士们消灭了更多敌人，迫使死灵法师逃回了阴影之森。”

　　“苦难和挫折总能淬炼一个勇士。”

莱伦感叹地说道。

　　一天之后，莱伦的领地到了。

　　一个立在森林边缘的路标，为莱伦一行人指明了方向。

　　从他成为德拉科男爵之后，这片领地发生了翻天覆地的变化，高大的水渠将河水引入原野上的农田，成片的建筑被建设起来，原本就初具规模的城镇，变得愈发富饶，土地人烟也愈加稠密，从远处就可以看到橡木镇内升起的浓浓炊烟。

　　大量新开垦的耕地从城镇的高大石墙，向南延伸到了男爵领边境线位置，并已经有了新主人，秋收的麦浪已然被收割，无垠旷野中，几座大型椭圆形的粮仓周围挤满了上缴粮食的农夫。

　　开辟在森林边缘的村庄，正在热火朝天地动工，几座原本仅有一圈低矮篱笆、二三十栋低矮木屋的村庄，如今建起了令人安心的木墙，并且向周围扩建。

　　熙熙攘攘的商队行驶在前往橡木镇的宽敞直道上，出入属于莱伦的领地，一车又一车的货物被运向帝国各个行省，木精灵们则是带着一车车的粮食、工具和矮人锻造的器皿、武器甲胄离开。

　　秋收的开始，预示着冬季即将到来，等到那时精灵们又需要依靠自己的力量守护劳伦洛伦森林，他们需要早做准备，而莱伦这一牢靠的贸易伙伴，无疑大大减轻了他们的负担。

　　“和上一次相比，你的领地又繁荣了不少。”

尤莉卡坐在马背上，四下观望着：“我终于想明白你的领地与众不同之处了。”

　　“是什么？”

莱伦微笑问道。

　　“活力。”

女猎巫人言简意赅：“和我在基斯里夫、诺德王国还有其他北方行省所见到的区别，就是活力。”

　　“只有创造一个安全的环境，才能让麾下子民拥有稳定的生活，他们才会用心去生活，而不是让他们时刻面对黑暗生物、不法之徒等的威胁，试想一下，假如你是个农妇，你会愿意在强盗遍地的偏僻村落安心耕地种田么？”

莱伦笑了笑，举了一个例子向尤莉卡解释道。

　　莱伦稍微思考了一下，他在临走前安排了皮特曼收税、临时代男爵处理内政，尼卡斯-弗朗西斯管军事，又有加文-克林顿和赫克托·戈茨两位爵士帮助弗兰西斯，整座领地的治安出乎意料的好。

　　自己留下的班底足够运作整个领地，这是莱伦最愿意看到的现象，未来外出征战的次数绝不会少，有一整个班底运转，能大大减少他的后顾之忧。

　　“当然了，人口多也就意味着信仰的复杂和腐化传播的可能，所以我需要你和你的猎巫人来帮我处理这些事情。”

莱伦马上放弃了思考，他没必要过于纠结这些：“等下到了橡木镇，你要去看看准备的地方么？还是说……再等等？”

　　“….”尤莉卡的脸上闪过一阵红晕，她轻点一下头。

　　“嗯？”

莱伦没明白她的意思，嘴里嘀咕了一下：“问个话而已，脸红什么……”

　　天上一阵呼啸的旋风声引起了莱伦一行人的注意。

　　一架带着上下两层螺旋桨，两侧带有旋翼，机身前端一挺矮人连发枪，被涂上蓝印白底的矮人旋翼机，它托拽着一连串黑色尾烟，从橡木镇方向朝着莱伦所在地方飞来，引擎躁动的轰鸣声让一行人的座下战马略有脱缰的苗头。

　　“这是……矮人旋翼机？？？”

尤莉卡握住缰绳，凭借高超骑术控制住了战马，显然她不是第一次见到这种东西。

　　“啊？！”

莱伦一头雾水地喊道，他举起战锤，同时安抚住有些受惊的战马：“咴咴~~”

　　“啊哈哈哈哈哈~~~”一道爽朗而又粗犷的大笑声，是多么的熟悉。

　　莱伦定睛看去，矮人旋翼机下面坠着一个矮壮的身影，他的臂膀是那么的有力，能在旋翼机呼啸的狂风中牢牢紧握绳索，一动不动，丝毫不担心自己会在半空中失手摔死。

　　通往橡木镇的直道上并不只有莱伦一行人，过往出入的商人们也被吓了一大跳，他们仰起头，既害怕又好奇地望着天空中飞来的铁玩意。

　　旋翼机从一行人的头顶低空呼啸而过，在天空中兜了一个大圈子，坠在下面的矮壮身影顿时发出了惊慌的大喊大叫，片刻之后，旋翼机又重新悬停在莱伦一行人前面的头顶，机身下面坠着的矮壮身影朝上吼道：“停！停！停！卡格-瓦拉！格朗尼的铁砧啊，我真想给你锤子！快放我下去！我说什么？我说太高了！！！”

　　莱伦和尤莉卡面面相觑，然后一个身穿浆硬皮衣和大号斗篷的长须矮人，从离地两三米左右的半空中跳了下来：“啊！莱伦先生，矮人的好朋友，你回来辣！”

　　“兰格尼族长？！”

莱伦目瞪口呆地看着长须矮人，年轻男爵被兰格尼-石盔的出场方式所震惊了，回应他的只有长须矮人洋洋得意的笑声：“嘿嘿嘿~~没想到吧，莱伦先生，你不在的这段时间，我们可是费了很大功夫才搞出这东西！”

　　“哈，莱伦先生，欢迎回来！”

说话间，头戴矮人护目镜头盔，身穿一件暖和的毛绒翻领的矮人工程师，铜须氏族族长卡格-瓦拉操控着矮人旋翼机悬停在离底五六米的半空中，头盔掩盖不了他几乎咧到耳根的笑容。

　　莱伦当场愣住了神，他思量了片刻，刚想说些什么，又闭上了嘴，最后年轻男爵只得倒吸一口冷气，夸赞道：“兰格尼族长、卡格工程师，你们.....做得好啊！”

　　“哈哈哈~~~”得到了莱伦的认可之后，两个长须矮人得意至极地放声大笑。

　　原来他们提前看到了莱伦，所以专门飞过来，在简单地迎接之后，兰格尼-石盔怎么过来就怎么返回，他重新抓住从旋翼机垂下的绳索，在众目睽睽之下，大笑着返回橡木镇，只留下了沿途惊愕的目光和旋翼机引擎的轰鸣声：“嘟嘟嘟-----------”

　　“这....”莱伦望着旋翼机留下的细长尾烟，半天说不出话。

　　....

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