莉兹的电话又一次响起，她接起来听了几句，很快挂断。 “抱歉，我得临时出去一趟，你今晚还有别的事吗？”
莉兹问。 “没有。”
“那和我去一趟基地医院吧。”
莉兹笑笑，“黎各的特训结束了，我要去医院给她送点东西。”
出乎赫斯塔的预料，基地的医院并不在地面的任何一栋建筑内。 莉兹带着她搭乘一座电梯向地下而去。金属轿箱一路向下不知沉落了多久，当门再度开启，出现在赫斯塔眼前的完全是另一个世界。 它与地面上老旧的建筑完全不同，地面与墙体都是白色的，走廊上灯光明亮，让人分不清黑夜与白天。 据莉兹介绍，此刻她们在大约 110 米深的地下，这里的建筑均由钢筋钢板焊接而成，这些建筑的地基并不是普通的荷载土层，而是由近 2000 个重达 4.9 吨的弹簧拼接而成——这种防震措施足以抵御大部分剧烈爆炸。 这样的地下大楼，基地内共有十几栋，作用不一，只是目前赫斯塔有进入权限的地方只有医院而已。 两人经过三重消杀区并穿上了无菌服，莉兹带来了黎各的 CD 和耳机，不过这些东西都被放在了外面的寄存室——明天一早，换班的护士会对它们进行全面消毒，再转交给黎各。 在和护士进行初步沟通之后，两人得知，黎各只在晚上九点左右短暂地醒来，她的意识维持了大约六分钟。在得知自己接下来一个多月都要住院之后，她反反复复和近旁护士强调，让她们一定要联系 403 的莉兹·弗莱彻，让她帮忙把几张 CD 还有耳机带过来。 莉兹听罢缘由，稍稍松了口气。 “黎各的辅佐官去年已经转职了，所以不怎么回基地……有时候我会帮帮她的忙。”
莉兹向赫斯塔笑了笑，“真是个不让人省心的家伙，是不是？”
“她受了很重的伤？”
“不用担心，第一次觉醒‘子弹时间’都会这样。这样大家才能知道自己的极限在哪里。”
“极限？”
莉兹没有再回答，赫斯塔也就不问了，她就隐约感到这或许也是一个“暂时不方便回答”的问题。 而这样的问题，这里可能还有许许多多个——包括刚才在健身房里，与“子弹时间的限制”有关的话题。 …… 接下来的时光，一切风平浪静。 最让赫斯塔感到意外的是，事情真如莉兹所言，肖恩真的没有再来找过她的麻烦。 这段时间的夜晚，赫斯塔独自一人在房间里完成了自己的玫瑰花。 在封上玻璃罩以后，女孩将它摆在了靠窗的边桌上。在晴朗的夜晚，当太阳西沉的时候，天边的灿烂晚霞会在玻璃上投下黄昏的微光，它们经过反射，映照在没有开灯的卧室中。 赫斯塔仰卧在床榻上，看着天花板的光影出神，她什么也不去想，周围的一切也与她无关，直到夜课的时间临近，她才起身开始为出门做准备。 基地里的人很少，但气氛似乎非常友好。每当她与莉兹一同出门，并在走廊遇见陌生人时，无论这人她见没见过，对方都会主动和她打招呼，说一声“你好”或是“晚上好”，这一点让赫斯塔尤为不习惯。 赫斯塔已经开始上课。在经过初步的评测以后，她能立刻开始参与的课程就只有最基础的体能训练。不仅如此，她也缺乏必要的电子设备操作常识。 负责课程设计的助教表示，她必须先完成大约 120 小时的基础生活技能培训和初级文法教学，才能开始后续的课程。考虑到基础训练已经占用了她一天接近 6 小时的时间，课程中心为她将这类技能培训安排在夜里。 教学楼是公共区域，到处都是摄像头，而在摄像头未能覆盖的其他地方，莉兹从来都没有让赫斯塔落单，她一直坚持接送赫斯塔上下课——这是她抚平赫斯塔恐惧的方式。 赫斯塔学得很快，也很投入，在老师的正式教学结束以后，她往往还会带着一堆问题持续询问和讨论，而莉兹总是毫无怨言地在外等着，直到赫斯塔出来。 如此大概过了半个多月，赫斯塔终于主动提出自己可以一个人上下课，莉兹很快将这个消息同步给了莫利和瓦伦蒂——这多少说明，赫斯塔对基地提供的保障建立起了一些信任。 临近五月，天气渐渐转热，太阳落下的时间明显推迟了许多，赫斯塔也随即延长了自己的自习时间，她正以惊人的速度完成从修道院生活到训练基地预备役的身份转变。 又是一天入夜，随着窗外晚霞的消逝，教室内的灯自行亮了起来。 桌面上的手机稍稍震动，是莉兹的消息。 “你在哪里？”
赫斯塔很快回复：“文法课教室。”
“不要离开，在那儿等我，我马上就到了。”
赫斯塔望着这条简讯，从这些文字里，她隐隐感到莉兹似乎有一些着急。 她望着窗外，不久前还是橙红色的天空此刻已经转为了淡蓝，夜中的孤星变得更为明显。赫斯塔收起手机，一种避祸的本能让她决定去隔壁找找助教老师。 在莉兹到达之前，尽量不要落单才好。 然而，就在起身的一瞬间，她听见身后传来一声突兀的机械旋扭声，教室里的灯光突然熄灭——除了赫斯塔头顶的那一盏。 整个教室瞬间暗淡了下来，赫斯塔在窗面的反光中看见了自己，白色的光照亮了她的头发，也让她的脸沉在阴影之中。 她回过头，很快意识到刚才听到的声音来自教室后方的监控摄像头。 原本对着教室中间的镜头，在几番调转之后，缓缓转向赫斯塔所在的地方。 赫斯塔眉头紧蹙，她从教室的前方慢慢向后走。每一步，她身后的灯随之熄灭，头顶的灯猝然亮起，仿佛一架用冷光铸造的囚笼，永远聚焦在她的身上。 摄像头跟着她的步伐缓慢移动，赫斯塔走到了镜头跟前。 她有些怀疑地盯着镜头。 “……肖恩？”
镜头突然抖动起来，它的金属关节发出吱呀吱呀的声音，仿佛一串诡异的笑声。