苏氏淡淡瞥了林婷茹一眼，起身走到夏禾身边，柔声道：“你赶紧下去换身衣裳吧，我送长公主回房休息。”

夏禾点头，道：“有劳母亲了，我这就去。”

她转身要走，长公主却像个孩子一样拉着她不放，叫喊道：“你不许走！本公主话还没有说完，赶走你就惨了！”

皇帝彻底受不了这个醉鬼了，对伫立在旁，犹豫着要不要靠近的丫鬟喝骂道：“还不快将长公主扶下去，一个个都是废物！”

最后这句废物也不知是在骂这些丫鬟，还是在骂其他人。刚才避让遮掩的几人不觉讪然。一群丫鬟忙一拥而上，将长公主抬了出去，见苏氏要跟去，宁王妃终于有勇气站起身，道：“我也去照顾长公主。”

苏氏脚步微顿，点了点头。待两人离开，夏禾福了福身，也退了出去。皇帝扫视众人一圈，道：“多尊贵的身份都是虚的，没有真心，连畜生都不如。”

一堆人诚惶诚恐，噤若寒蝉。苏大爷带着夏邑卿进来时，感受到的便是这如死般沉寂的氛围，他忙对外甥使了个眼色。夏邑卿会意，顿时提高了警惕，跟着舅舅一起恭敬行礼。看到与夏禾有几分相似的夏邑卿，皇帝脸色有所缓和，开门见山道：“朕听说你想在大庆的各个角落开办书塾？”

这是夏三爷刚才喝高了，跟他说的话。夏邑卿敛首，恭谨道：“在这个世上，只有陛下有能力做到这件事，草民只是希望能为此尽一份微薄之力。”

“哦？”

皇帝挑了挑眉，道：“那朕问你，你为何想要开办书塾？你觉得的朕的天下还不够强大富饶吗？”

这是个难题，若说是，很可能会会惹怒圣颜，招来杀身之祸，若说不是，那他开办书塾又是为何？也就没有一个能说服皇帝的理由。夏邑卿不禁沉默下来。皇帝也不催他，对坐在另一桌的林正匡道：“林大人，你是九州巡抚，又刚从各地巡视回来，大庆的局势你应该很清楚，你来说说。”

林正匡起身拱手，道：“在陛下的治理下，大庆国泰民安，百姓丰衣足食，此次臣南巡，所经之处皆富饶丰实，风调雨顺。”

林婷茹眉飞色舞道：“陛下有所不知，我与父亲每到一个地方，都会微服私访，体察民情，但凡提到陛下您，就没有不感恩戴德，交口称赞的。”

林正匡喝了一声不得无礼，然脸上却带着对女儿的骄傲。皇帝并没有怪罪林婷茹多嘴，显然林婷茹的话很得他的心。再次望向夏邑卿，皇帝道：“轮到你了。”

夏邑卿默了默，拱手道：“陛下是想听实话，还是谎言？”

皇帝一怔，皱眉道：“有什么就说什么，别学你妹妹那套有的没的。”

夏邑卿松了口气，随即面色一肃，正色道：“林大人所言确实不假，南方风调雨顺粮食满仓，百姓确实十分富足，然草民要说的却并非南方，而是北方与西方，草民与家妹曾从漠北一路往西，途径三省七城二十三个村落，我们见过日日与野兽搏斗谋取生存的猎户，见过食不果腹衣不蔽体的村民，亦见过颠沛流离，饿死路旁的难民，正因为亲眼所见，是以草民不敢说大庆有多富足，草民只能说，富的只是一部分人，而草民想要做的，是让富者更富，穷者不再穷，而兴教，是草民想到的最好的办法。”

一口气说完，他跪地磕头，道：“草民妄言，请陛下降罪。”

众人沉浸在他所描述的画面中，心中沉重，久久不能自已。良久，皇帝肃穆摆手，道：“你没有说错。”

林正匡满眼赞赏，蓦地起身，对皇帝拱手道：“陛下，夏公子所言让臣认识到自身的浅薄，此等人才，正是我大庆所需啊！”

显然他对夏邑卿十分推崇。皇帝瞥了林正匡一眼，道：“不必你说朕也知道。”

随即感慨道：“何为一叶障目，朕总算是体会到了，往日里，各省各县送来的都是喜报，让朕以为朕的天下只有太平安稳，却不想，是朕能看到的太少，若非今日你直言不讳点醒朕，朕还做着流芳百世的美梦呢。”

他亲自将夏邑卿扶起来，笑得温和，道：“你说你是跟你妹妹一起游历的，你带着个女儿家上路，难道就不怕麻烦？”

夏邑卿暗暗松了口气，垂首道：“回陛下，小禾比草民能吃苦，一路上都是她在照顾草民。”

“哈哈哈！”

皇帝大笑，指了指他，赞赏道：“朕就喜欢说大实话的人！来，跟朕说说你们这一路的见闻！”

皇帝当真拉着夏邑卿坐下，与他促膝相谈，一群皇子险些惊掉下巴。心中也暗暗计量起来了。随着夏邑卿的讲述，其余人也都跟着沉浸在夏邑卿讲述的风土人情中，一会深入极寒的雪山，一会穿越茂密的森林，一会跨过贫瘠的土地，只是说着说着，不知怎么就歪楼了。夏邑卿还在滔滔不绝，皇帝抬手打断他，问：“你说你们在山上遇到猛虎，夏禾一个人就把老虎给制服了？”

语气满带着怀疑。宁王也来了兴致，好奇道：“是用了什么计谋或者机关吗？”

他实在无法相信一个娇弱女子能打倒猛虎，就是长公主，年轻时也做不到。夏邑卿微微颔首，道：“小禾用了一味草药，名叫木天蓼，说来也怪，来势汹汹的猛虎，一见着那药草，瞬间就变成了温驯的大猫，再也不追着我们跑了。”

“木天蓼……”皇帝若有所思地点头，又问：“你说夏禾还助猎户布置机关陷阱，能不费一丝力气就捕到很多猎物？都是什么样的机关？”

“这……”夏邑卿微一迟疑，讪然道：“草民对那些机关陷阱一窍不通，怕是无法解释清楚。”

皇帝打量他的神色，见他不像是说谎，不有露出几分失落。宁老王妃撇撇嘴，道：“还真是个能干的姑娘，只是女人家太过能干，并不是好事，所谓女子无才便是德，要我说，还是婷茹这样的最好。”

林婷茹矜贵地笑了，目光扫向顾飞璟。顾飞璟视若无睹，对皇帝笑道：“陛下，您对陷阱感兴趣，回宫后飞璟慢慢说给你听，小禾做的捕兽陷阱，在漠北一带是出了名的，上次臣出兵漠北，亲眼见识过，也没少听当地百姓夸赞。”

“好！哈哈哈！”

皇帝龙心大悦，抚掌大笑，恨不得立即就回宫。苏氏与宁王妃携手归来，听到皇上愉悦的笑声，不由笑问道：“皇上笑得如此开心，莫非我们走开这会发生了什么好事？”

皇帝往两人身后瞄，没看到夏禾，诧异道：“夏禾那丫头呢？”

他有好多话想问她呢！苏氏敛首笑道：“小禾熬了醒酒茶，去照顾长公主了。”

皇帝赞许地颔首，道：“难得。”

又点了点夏邑卿，道：“表妹啊，你这两个孩子好，你说夏永淳那混家伙，怎么生得出这么优秀的孩子？朕有点气不过啊。”

众人不由失笑，心中明白皇帝这是在高度赞扬夏邑卿两兄妹。