杀人要干脆利落，万不可拖泥带水，能偷袭就偷袭，能趁人不备就趁人不备，能先发制人就先发制人，能一招毙敌就一招毙敌，能赶尽杀绝就赶尽杀绝，什么华山论剑、绝巅比武、武林规矩、江湖神话，全是瞎扯淡，杀手又不是戏子，演这些花招图这些虚名给谁看？顶尖杀手只有一个标准：活下来，而且活得久。历代“武帝”都是这么教育后人的，如今，南宫烈也用同样的话教育自己的儿子们。杀手第一戒，戒明。出手要有把握，尽可能占据天时地利，躲在暗处就是最大的优势。即使你的目标是一位半身瘫痪的乞丐，你也要把他当成绝世高手对待，悄悄靠近，从背后一刀杀死。你觉得丢人，是不是？没错，那个乞丐不丢人，他已经是死人，还有百分之一的可能真是一位绝世高手，化装成乞丐骗你进入圈套的。所谓“兵不厌诈”，打胜仗的将军才是良将，谁管他用了什么手段？尤其是他手下的兵卒，更得感谢主帅的不择手段，因为就靠着这些阴谋诡计，他们才活得好好的，有机会享受胜利的果实。伟大的将军永远只从敌人的后方和侧翼发起进攻，自大的蠢货才天天念叨着决一死战。杀手不是将军，所以他要比将军还要更狡诈更阴险更无情。曾经有这样一位高手，世家出身，武功卓绝，从少年时期就罕逢敌手，登门求教的人甚至需要提前预约，比试之后，无不心悦诚服，承认他是“天下第一高手”，就差将牌匾挂在门上。这位高手最后怎么着？死了。还不到三十岁，躺在阴沟里十几天才被人发现，尸体腐烂得不成样子，收尸的人都不忍心让他爹娘看到。他为什么死了？因为他犯了一个错误，离家闯荡江湖去了。登门求教的人都得守规矩，两人面对面，周围挤满武林名宿，一声“开始”，然后比谁出手快稳准，下三烂的手段谁也不好意思用，招式稍微走形一点都会遭到耻笑。习惯了“公平比武”的高手，一旦离家迈入江湖就变得不堪一击，没人知道他是被谁杀死的，也没人知道他是如何被杀死的，只知道他的致命伤位于后背。大家都同情这位高手英年早逝，嘴上鄙视那位鬼鬼祟祟的杀手，但是私下里却议论说，高手不是真正的高手，哪有高手挡不住身后偷袭的？就连那些曾经败在高手剑下的人，也渐渐变了语气，声称自己当年战败是因为不占地利人和，真要是狭路相逢，谁胜谁负尚未可料。高手能怎么办？他死了，化成一堆白骨，一句也辩解不了。最后，那位神秘的杀手却成为偶像，人人都在传诵他的事迹，人人都声称曾经亲眼目睹过他出手，甚至有人自称就是他本人。这就是江湖传奇的真实面目，不管你用什么手段爬到高处，仰慕者自然会替你编出光明正大、风起云涌的人生，人们就只看到站在高处的你，谁会在乎你用了什么手段、脚下踩了多少具背后有伤的尸体。杀手第二戒，戒软。下手要狠，务必斩草除根，杀人不仅为了灭口，还是为了除“名”。曾经有这样一位高手，为报父仇勤学苦练十年，出道之后立刻横扫四方，有了十足把握，他找到仇家，杀得几乎鸡犬不留，最后杀到一对孤儿寡母时却心慈手软了，他想当大侠，想留“不杀妇孺”的好名声，就这么一念之间，他给自己留下杀身之患。孤儿寡母能报仇吗？当然不能，那个孤儿资质低下，练一百年也敌不过高手的一根手指头，寡母根本不会武功，容貌平常，想卖身度日都难，更不用说引诱别人替自己报仇。但高手的仇家原本很有钱，这份家业自然都被高手夺走，可是那对孤儿寡母却不这样认为，女人放出话，谁能替她报仇，那份该归她的家业就分给谁一半。这个手无缚鸡之力的女人用一张画饼当酬谢，可你能想到这样一份许诺打动了多少人？数都数不过来，从此以后，高手家的门槛就没闲过，高手连睡觉都得睁一只眼睛，最后他还是被杀了，杀他的人是一个无名小卒。孤儿寡母拿回钱了吗？当然不能，无名小卒象征性地给母子俩一小块地，就此不闻不问，独享了价值百万的家业。孤儿寡母的结果不重要，重要的是“名”，没有这对孤儿寡母，谁也没权力向高手讨要家业，有了这两个傀儡，天下人人得而诛杀高手，而且名正言顺。这就是“名”。“名”是世上最虚幻最害人的东西，真正的杀手从不求“名”，也从不给对手留下正“名”的机会。金钟城主南宫烈，第七代武帝，其实并非真正的帝，他没有国土，但是天芒帝国婆夙十六州任何一寸土地都去得，他没有臣民，但是上至帝公将相下至贩夫走卒，无不谈其名而色变。他是天芒帝国的杀手之王。武帝的身手高低没人能说得清，他从不参加公开比武，找上他的人和被他找上的人，一律死得干干净净。武帝也几乎没有仇家，被他杀死的人，连身边的狗都会身首异处。杀手两戒，南宫烈向来奉行无误，对他来说，这两条原则比生命都宝贵，所以，当他得知第八个儿子没有斩草除根时，心中的愤怒可想而知。七代武帝，绵延百余年，杀人无数，屠灭的门户足够组成一个天芒帝国小国，还从来没出现过这种纰漏：竟然杀错了人！数颗人头，一字排开，摆在一张长桌上，认尸的异乡客人感受到了金钟城主满腔的怒火，识趣地躲入一边的阴影里。南宫烈拎起其中一颗人头，扔给面色青白不定的老八，就是这颗人头，让他在异乡客人面前丢脸，这个面子是无论花多大代价都无法挽回的。“你是我儿子？你真是我儿子？”
南宫烈脸部瘦长，微有些黑，眼窝深陷，南宫家久居天芒帝国，不可避免地混入了宁人血统，当他愤怒时，目光就如同戈壁雪山一样冷漠无情。他的问题无需回答，老八与父亲就像一个模子刻出来的，只是比较年轻，脸色涨红，好像两块烧红的铁板。只有一种方法能浇灭武帝的怒火，那是就杀人，即使对自己的亲生儿子，他也不会手软，父子相残、兄弟互杀这种事情，在南宫家时有发生，帝座只有一个。但是南宫烈犹豫了，他想起了老八的亲娘，那女人曾经带给他许多欢乐，狡黠的浅笑、完美的身体，时隔多年仍历历在目，她死于不知名的绝症，和这世上的所有女人一样，不管她们曾经在男人身上花费了多少精力，心中最后一个愿望总是与亲生骨肉相关。病症发作得很快，所以当她弥留之际仍保留着七八分的容貌，哀伤而美丽的面孔让她的乞求很难被拒绝、被遗忘。“让晴儿长成和你一样的男人。”
南宫烈相信自己遵守了承诺，给予幼年丧母的老八以最舒适的生活、最严格的训练和最大程度的信任。“娘儿们是祸害。”
南宫烈心想，怒火稍稍降落，但仍像一只笼中猛兽，焦躁不安，想要寻个出口，于是他拔出南宫晴腰上的单刀。南宫烈必须做点什么，规矩就是规矩，绝不可因为任何人任何事而妥协，他强忍住杀人的冲动，挥刀斩掉老八的右手，那只拿刀的手。哀伤美丽的脸孔在南宫烈脑海中渐渐远去。“七天，带一颗正确的人头回来。”
那个漏网的可怜虫是谁？叫什么名字？南宫烈心中只有一个模糊的印象，那人必然会死在金钟城的刀下，他能令武帝斩断亲子的一只手掌，已经算死有所值了。南宫晴推开上来搀扶的属下，踉踉跄跄地退出大堂，和父亲一样怒火冲天，断手处的血流用一大包的金创药才止住，可无论用什么药，也止不住他心中的愤恨。他恨自己的父亲，竟然不给他一个解释的机会，全凭异乡客人的一句否认，就认定自己出错。这是他第一次独立带队执行任务，本来，这象征着他从此与兄长们一样，能够自立门户了，如今，他失去右手，废了一多半的武功，脸面更是荡然无存。他也恨自己手下的那群废物，全是他们不用心，害自己出错，毁了大好前程。他最恨那个漏网的少年，一个必死的人，却非要苟延残喘这几日，就是再被杀死一百遍，也无法弥补他失去的右手。南宫晴的怒火必须得到渲泄，对父亲的恨意只能深深埋藏在心底，甚至不敢出声辩解，那个漏网少年此时此刻又不在眼前，他仅有的泄怒对象就是自己手下数十名杀手与刀手。杀手是金钟城的精华，刀手是金钟城的雇佣兵，对少主，他们都曾经当众立下永不背叛的誓。南宫晴用左手拔出刀，稍显笨拙，这更增加了他的怒火。杀手与刀手们已经听说了大堂内发生的事情，这时都像待宰的羔羊一般，惶恐不安地看着少主脸色苍白地冲进屋子。刀起刀落，刀落刀起，无法躲避，无人敢躲，一只只手掌像寒霜中的树叶簌簌落下，没有人吱声，当这些人被分派给南宫晴时，就已经注定要献出一切，包括生命。南宫晴不知道斩到了第几个人的手腕，终于平定了心神，这些都是他的属下，废了他们的武功只会更加削弱自己的实力。“去杀人！马上去给我杀人！除了脑袋，不准留一具完整的尸体！”