臧小禾下床走过门厅，在路过客房的时候还往里面瞅了一眼，那里本应躺着的是桑吉，他还记得偶尔回来睡上两天都会被这家伙的呼噜声吵得睡不着觉，可现在床铺和被子叠的整整齐齐，就好像有人刚离开过一样。　　不仅仅是桑吉，整个屋子里都空无一人。　　他推开了自己家的门户，自家园子的中央居然长出了一棵巨柏。　　巨柏？　　臧小禾居然记不清那里是不是一直长有一棵......　　他走到了巨柏的近前，令他感到惊悚的是，树干那纠缠的藤蔓竟开始“蠕动”，好似蜕皮的森蚺，众多的“森蚺”逐渐支撑出了一道门扉，在树干内形成了一道螺旋向上的台阶，两侧的蒸汽灯依次点亮，散发出柔和而明亮的光。　　臧小禾回头看了眼家的方向，他有种预感，只要自己躺回床上闭上眼睛，明天一早这些都会消散，可他又突然想起沧澜上师跟他说过的话：　　“是加入，还是留下，全凭你自己的选择。”

有什么特别的东西从他的骨子里慢慢溢了出来，突破了久经干涸病痛的枷锁，萌生发芽。　　他踏上了第一级台阶，第一次用肺部用力地呼吸起来，心脏在鲜活地跳动着，这是他从未体验过的感觉。　　藤蔓编织的楼梯凹凸不平，在蒸汽灯的照耀下整个旋廊昏黄幽暗，像是童话故事里勇士拯救公主时，爬的森林城堡台阶。　　“也许我这个勇士该带根拐杖。”

臧小禾自嘲地笑笑，但这条路没他想象中的那么长，路的尽头是一个包铁的实木大门，他轻轻敲了敲，大门自动打开，里面竟有着一个小房间。　　房间的中心有着一个人物的半身像，没有脸，也没有手臂......　　“这里是一个更衣间？”

臧小禾一下子就明白了过来，在房间的另一侧还摆放着一架落地铜镜，所以说这个半身像应该是衣架之类的东西......　　他用食指轻轻划过雕像的肩膀，跟大拇指搓了搓，喃喃道：“还很新。”

但这里毕竟不是正常的地方，自然不能用常理度之，臧小禾甚至想到这里可能是由谁创造出来的世界，就像游戏编程一样。房间的对面，黑荆棘织成的花冠为他指明了一条明显的道路，尽头隐隐发亮。　　他趟着潮湿的水汽一路向前，眼前的场景一下子开阔起来。　　“天尊保佑......”他的眼里充满了震撼。　　荆棘丛外是辽阔的星空，星空上悬挂着一轮巨大的红月，粗大的黑荆棘相互纠缠组成树的形状，此时的他站在一个巨大的树冠上，像是被脚底坚硬的荆棘托举到了离月亮很近的地方。　　在树冠的中心摆放着一张圆桌，围着圆桌有十三把高耸的椅子。原本来说这本应是场很肃穆的场景，臧小禾原本想着来这里的人怎么说也得涉及个违背常识的身份、要不就是创立个邪教拉他入伙之类的事，就是有人用小木棍顶着他的脑袋喊“阿瓦达索命”他都不会惊讶......　　但那张会议桌上竟四仰八叉地坐着两个高大的人影，一个人发须皆白，而另一个则有着一头纯银色的长发。　　“VOW，VOW，VOW......看看是谁来了。”

银发的那个人笑叹着张开了双臂，令人意想不到的是，她竟是一位女士。她有着一副典型的欧罗巴人长相，妩媚野性的五官立体深邃，虽然看她的背影有着不逊色于男人的比例，可身材却意外的性感高挑，宽广的胸襟连同纤细的腰肢被富有弹性的皮革包裹，“豪迈”的坐姿令人感到血脉喷张......她金色的瞳孔在夜里幽幽发亮，像鹰，也像狐狸。　　“一个新成员，兴许......还很特别。”

而另一边的那名老者也开口道，声音低沉沙哑，他身着金辉色的半身鳞片甲，里面衬着朴素的白色长衫，尽管外貌上已经垂暮老矣，但仍透露出上位者的威仪。　　臧小禾一脸懵逼。　　这是什么组合？　　女版猎魔人杰洛特外加雷神的老父亲奥丁？　　他下意识看了眼自己，发现自己居然还穿着一身宽松的便服......三个人里只有一个人打扮正常，他忽然觉得自己有些格格不入。　　“所以说，小子，你的‘介绍人’是谁？”

'猎魔人'女士饶有兴趣地问道。　　介绍人？　　是在说谁带我来这里的？　　臧小禾心中顿时紧张起来，这事儿他也想知道啊。　　“我不知道你在说些什么。”

他下意识地拖延时间，迅速思考起对策。　　“是谁告诉你的这个地方，又是怎么叫你开启‘黑荆棘的通道？”

原来这个地方叫“黑荆棘通道”......又或许指的是刚才那个房间后门的黑荆棘丛？　　臧小禾心中忽然有了一些猜测，但他尽量保持着语气的平和：　　“我是自己进来的。”

“这说不通......但你真的像是什么也不懂。”

她的虚眯起漂亮的眸子慢慢被点亮，在她的目光下臧小禾身上有一种被静电划过的感觉，她开口道：“你没穿着十三件服装中的任意一件，也没有任何细节作为提示，这说明你要么是一名伪装大师......要么真的只是个普通人。”

她把“普通人”三个字咬的很重，就像什么不该出现在这里的存在，周围的气氛一下子就变得不同了，猎魔人女士皱了皱鼻子，好看的嘴角微微上翘：“你很紧张，你在说谎。”

灯火摇曳，寒风凛冽，那个身着鳞甲长衫的老头轻轻靠在了椅背上，却好像靠上了王座。　　说谎......　　你在说谎......　　这巨大的危机感仿佛下一刻就能将他摧毁一样，他在一瞬间仿佛见到了面前有千军万马在凝视，他们手握刀剑朝向自己，却是天崩地裂的前一瞬。　　“紧张，说谎”无疑于否定了第一种可能，也就是敲定了臧小禾是一名普通人的判断，汗水一下子就浸湿了他的后背，就连思维仿佛都被逼到了悬崖边上。　　脑海里灵光一现，臧小禾抿了抿嘴唇，说出了一个名字：　　“是沧澜上师送我进来的。”

“沧澜......”　　那股威严的气势消失了，身着鳞甲的老者陷入了沉思，猎魔人女士朝椅背上一靠，穿着长靴柔韧的大腿往桌子上一搁，双臂环于脑后，懒散地回头望了老头一眼：“你有印象吗？”

“代表‘行者’身份的人已经有快八十年没出现在这个地方了，他的上一任我只见过寥寥几面......我们之间没有太多言语上的交流，就连他的长相都快忘记了。”

老头瞄了一眼臧小禾笑道：“但我还记得他们谨慎的性格，奉己约束的准则，以及熟悉的光头......你说，我说的对吗？孩子。”

“我们是改变了许多。”

臧小禾心里松了口气，但仍是一副谨慎的做派，似乎印证了老头的想法。他没想到居然是自己的光头在关键时刻救了场，不过他更吃惊于这个老头居然说他八十年前见过他的上一任，也就是说他的年龄至少百岁了，甚至更老......可表面上他仍是一副六七十岁的相貌，头发甚至也没有全白，怎么都跟行将就木搭不上边。　　而且他似乎认识昨天晚上的那群神秘的僧侣武士，　　他们叫“行者”？　　这群人又跟这场聚会有什么关系？　　“是啊...不管什么事都会改变的......”老头的目光突然变得有些暗淡，语气里透露出深深的回忆和追忆，他叹了口气：“就连这里也是一样的，五十年前这里做出的决定甚至还能改变一个国家的走向，而现在...呵呵，已经快变成老干部活动室了。”

“这里到底是什么地方？”

臧小禾心中一突，他问的是更深的历史。　　“不知道......传给我们钥匙的‘引路人’可能也不知道......或许更老一辈甚至几辈的‘引路人’才有可能知道这里究竟是为何而诞生的。”

老者抚过椅子上的深深沟壑，他缓缓道：“我们称这里为‘黑荆棘会议’，一百年前我接过了我‘那一支’领袖的位置，从上任领袖手里继承了连接黑荆棘树冠的钥匙，我不知道这场会议的目的，或者说根本就没什么目的......但我们在座的十三个人手里的权柄加在一起，在这个世界上无所不能。”

“无所不能？”

臧小禾自是没有全然相信，但仍是被这个形容词小小地震撼了一下，于是他试探并疑惑地问道：“你们执政？掀起金融风暴？又或是引导大规模的舆论动向？”

“不不不，不是那种新奇的玩意儿，但也没有那么浅显。”

老头有些感慨地笑出了声：“我们做交易，用最原始的方式，以物易物。不论是情报、财富、能力、知识统统都标有自己的价位，只要你能拿出卖家心动的筹码，交易即可在另外十一人的监督下成立。”

“是任何东西。”

猎魔人女士深深看了臧小禾一眼：“只要你缺少的，就意味着其余十二个人手里肯定拥有。”

臧小禾心里一颤，他差点就把某件事脱口而出。　　“但最近二十年来那么多新鲜事物的出现，让世界各地的沟通变得不是什么难事儿了，黑荆棘的存在不再唯一。”

老者再次叹了口气：“许多老朋友都换了新的继承人，年轻人们跟得上时代的脚步，只是偶尔来几次，只在他们有需要的时候。　　能保证每次都来的，现在只有我和‘赏金猎人’了。”

“听上去对我这个新人可不太友好。”

臧小禾心中思腹。　　“哦对了，忘了做自我介绍。”

老人行了一个周正的礼仪：“我们把每个人能提供的服务作为代号，在这里你可以称呼我为‘灵枢大师’，如果你有这方面的需求的话，可以找我。”

“灵枢、炼金、锻造、附魔...其实他就是个铁匠铺头子。”

猎魔人女士不屑嗤笑一声：“我是‘赏金猎人’，接受一切物品作为交易筹码，绝对专业。”

“屠夫。”

灵枢大师也轻哼一声。　　赏金女士全当没听见，继续对臧小禾说道：“如果你有需求的话最好先想想自己能做什么，这对我们都有好处。”

臧小禾沉默了半晌，开口道：“我有一个问题。”

“嗯哼。”

赏金女士摊了摊手：“第一个问题视情况而定，我可以给你优惠。”

灵枢大师撇了她一眼，似乎已经习以为常。　　不过臧小禾现在是光脚不怕穿鞋的，即便是想到了也没多大顾虑，他脱口而出：“我有一个朋友，他得了绝症......”　　灵枢大师和赏金女士面面相觑，皆是摇了摇头：“治愈疾病不在我们两个的权柄之内。”

臧小禾的心微微一沉。　　“但不代表别人不行......”灵枢大师捋了捋自己的胡子：“你有这方面的需求的话，可以找‘观星人’，她或许有能力救你的那位‘朋友’，即便不能，她大概也能为你找寻一个治疗的方向......”　　臧小禾眼神一亮，急忙道：“那我该怎么请求她的帮助？”

“首先你的先准备好筹码。”

灵枢大师的神色突然变得略微有些尴尬，“此外，新任的‘观星人’是参加聚会最少的一个，她上次来的时候还是半年前......”　　“你们无法联系到她吗？”

臧小禾并没有太过失望，赏金女士眼中划过一丝不易察觉的惊讶，她自然不难看出眼前这个少年所谓的‘朋友’就是他自己，甚至从臧小禾的表现来看他基本可以确定对方不是一个“萌新小白”就真的是一个普通人......但这种坚韧良好的心态，属实罕见。　　赏金女士在这个年轻人身上看到了许多的冲突，急躁与平静，不甘与释然，暮气与新生......他的本身就像一个矛盾体，但这所有却在她脑海里构造出来一个完整的形象。　　“所有的成员在外界都没有联系，我们有着各自不同的身份，就连彼此的长相在走出荆棘花丛的那一刻也会被‘过滤’掉，只有你再走回来的时候才能再想起来。”

灵枢大师可能是有一种身为老成员的责任感在其中，于是他忙补充道：“不过我觉得她这两次也就快来了......你只要保证最近几次聚会都能参加，就差不多能碰见她。”

“什么时间？”

“每个月最后一天的晚上，我们都会在这里相聚。”

臧小禾沉默了，　　于是他们俩也沉默了。　　在场的三人都明白了一件事，臧小禾的那个“朋友”似乎撑不了那么久。　　“假设‘观星人’可以救你朋友的病，那你可以换一个方式向我们求助。”

赏金女士对视着他，慢慢道：“比如，延长寿命，撑到‘占星人’来的时候。”

“怎么做？”

臧小禾忍不住问道，其实他对这个回答并不抱有太大期望，因为治愈之下所有的尝试，他都已经试过了。　　“我手里有几幅魔药，是应急的时候用的，或许能对你有所帮助，不过治标不治本，并且价格昂贵......”赏金女士摊了摊手：“不过说句题外话，其实单论神秘学的知识少有比得过你们那一系的贮备，所以说如果你自己都无可奈何的话，还是不要对我们抱有太大的期望了。”

臧小禾的瞳仁微微一颤。