“《冰海沉船》上映首日，仅贝克兰德一城狂揽3000镑票房！”

“男主演杰克·帕森先生与女主角帕兰·朵因小姐双双走红，无数影迷欲要签名而不可得。”

“有传闻称朵因小姐曾经当过应召女郎，布雷恩影视公司予以否认，并提出追究造谣者法律责任。”

“布雷恩影视公司法务团队起诉多家影视公司侵权。”

艾布纳边看着报纸上的新闻，边往一块面包上涂好果酱——虽然他并不喜欢这么吃。　　这时候，睡眼惺忪地休也从楼上走了下来，进入餐厅后直接坐到艾布纳身旁的位置，将那块刷好果酱的面包放入口中咀嚼起来。　　嗯，甜度刚刚好……休满意地眯起眼睛，接着又端起旁边准备好的牛奶喝了一口。　　“起这么早，是军方有什么任务吗？”

艾布纳笑着问道。　　休知道他对熟悉的人很少使用“洞悉”能力的习惯，所以也不奇怪，只是面色有些古怪地道：“因为我成功晋升半神，所以上午是授衔仪式，而下午嘛……则是打牌。”

“打牌？”

艾布纳先是有些诧异，继而想起了什么，笑着问道，“是找个冤大头给你送钱吧？”

“没错！”

休点了点头，“这也算是军方的传统了，每位高级军官履新前，都有这么个‘娱乐’活动。”

但愿那个“冤大头”，不是个熟人吧……艾布纳闻言默默吐槽了一具，然后将自己手边烤好的培根放入了口中——他向来是肉食者。　　……　　北区，伯克伦德街160号的卧室里。　　昨天刚刚将那几艘船卖出去，得了一大笔钱的克莱恩一觉睡到了自然醒，只觉精神放松，心情平静，自有种喜悦的情绪在慢慢滋生。　　感受了一下自身的精神状态后，克莱恩猛地翻身起床，拉开了窗帘。　　他悠然欣赏着外面的景色和洒落金芒的太阳，顿觉干劲满满，拟定起未来几个月，甚至一年的计划：　　“第一，物色一个半神层次的秘偶，提升自身的战力……虽然路德维尔和恩尤尼都很不错，且到了‘诡法师’后，他们已经能够使用我的能力……但手段还是不够多样。　　“第二，在各地制造诡异传说，导演一出出吓人事件，再找人宣扬出去，加快魔药的消化；　　“第三，努力攒够50万金镑，从‘塔’先生手里买到‘雾之魔狼的絮化心脏’……至于‘福根之犬的眼睛’，我这里倒是可以自己解决；　　“第四，继续调查贝克兰德大雾霾事件以及人口贩卖事件，找到关键证据交给教会，阻止‘乔治三世’成神。这其中的突破口有两个，其一是‘心理炼金会’的‘傲慢’，但他的实力太过强大，远远超过普通圣者，背后还有天使能够随时支援，就连‘塔’先生都不愿意贸然动手，所以最好从长计议……　　“而另一个突破口，则是军方的少将丘纳斯·科尔格，我得想办法接近他，和他成为朋友，再进行图谋。”

将之前就考虑了一部分的想法梳理了一遍后，克莱恩的思路也一点点变得清晰，虽然心里依然还有担忧还有畏惧，但他看了眼早已起身坐在梳妆台前的莎伦，又觉得动力十足。　　收回望向莎伦的目光，克莱恩迈步走入盥洗室，处理起个人卫生问题。　　很快，他神清气爽地打开了房门，看见管家阿斯尼亚等在外面。　　这位先生戴着白色手套，恭敬行礼道：　　“早上好，先生，您今天的安排只有一项，那就是下午三点，和马赫特议员一起去‘退伍军官俱乐部’参与活动。　　“他是新党的议员，接受他这方面的邀请就意味着您初步表明了政治倾向，您还有犹豫的机会。”

身为保守党支持者的阿斯尼亚先生忍不住进行了提醒。　　克莱恩想了想道：　　“不用了，这是我的选择。”

他顿了顿，用咨询顾问的口吻说道：　　“我今天第一次拜访‘退伍军官俱乐部’，应该注意什么事情？”

“带上足够的钱财，500镑是较为合适的数目。”

管家提供了自己的意见。　　500镑……真是的，无论想进入哪个圈子，都得大笔花钱……哎，这也是因为道恩·唐泰斯没有出身没有背景，妻子虽然是教会中层，但也没多少人脉，只能金钱开道……克莱恩轻轻颔首，认同了管家的提议。　　在享用了早餐后，克莱恩回到卧室，一边帮宛如人偶的莎伦换了个发型，一边等待着马赫特议员的到来。　　这位议员先生还不知道克莱恩准备制造意外，委婉地推掉明天的舞会，所以引荐起来很卖力。　　……　　下午，希尔斯顿区，一栋很有特色的建筑物外面。　　道恩·唐泰斯和马赫特议员分别走下马车，一起进入了门厅。　　后者在很热情地将一位名为加尔文的军官介绍给克莱恩后，就立刻安排了一个任务给他。　　“你需要陪一位大人物打牌，德州。”

加尔文指了指二楼道。　　罗塞尔也是有强迫症的人，竟然找了奇怪的理由，将这种扑克牌玩法继续命名为德州。　　“哪位大人物？”

克莱恩饶有兴致地问道。　　加尔文表情严肃了一点，噙着不太明显的笑容道：　　“休·迪尔查中将，她是薇拉公主殿下的心腹，今天刚被提升为军情局主管，排名在第六位……要知道这个排名非常靠前，是真正的大人物。”

克莱恩的脸色差点没绷住，好在“小丑”的能力足够给力，才没让他的嘴角当场抽搐。　　“也就是说，以后我们的合作，是在这位中将的监管之下？”

克莱恩状似恍然地问道。　　他加入这个俱乐部，明面上是为了走私军火赚钱，情报部门如果不点头，很难成功。　　“是这样。”

加尔文上校点了点头，指着通向二楼的阶梯道，“我们上去吧。”

来到二楼，停于一扇对开的暗红色大门前，加尔文侧头看了道恩·唐泰斯一眼：　　“你今天的任务是，输钱。”

输钱？克莱恩上下打量了加尔文几眼，嘴角一点点上翘道：　　“我只带了500镑现金，这会不会不够？”

“肯定不够。”

加尔文上校呵呵笑道，“已经给你兑换了1000镑的筹码，之后过来记得还上就行。”

鲁恩的高级大律师们，明面上，一年也才1000镑上下的收入啊……你们这群腐败分子……　　就是不知道输给“审判”小姐的钱，“塔”先生会不会给我报销？　　自嘲了几句后，克莱恩跟着加尔文来到了一个铺着厚软地毯的大厅，并一眼就看到了坐在桌子主位的休·迪尔查小姐。　　——为了凸显这位新晋中将，她的椅子有着加高的设计……但休对这个设计并不高兴。　　休这时候也看到了走进来的道恩·唐泰斯，但她并不惊讶，显然一早就知道今天的“冤大头”是这位“愚者”先生的“公共”眷者了。　　目光在休身上停了一瞬后，克莱恩的视线又扫向了旁边的另一位“熟人”：　　他有着浓密但不杂乱的黑色眉毛，留着短而硬的同色寸发，眼眸深蓝近黑，鼻梁高挺如同山峰，嘴巴周围延伸出了大片胡须，轮廓深刻，脸型较长，线条冷酷，极有硬汉味道。　　这是军情九处的副处长，丘纳斯·科尔格，也是他加入军官俱乐部，除了赚钱外的最大原因。　　……　　夜晚，艾布纳在听完休讲述的三位半神在牌桌上暗中作弊的笑话后，便带着自己制造的“身躯”，传送到了凛冬郡和东切斯特郡交界的卡巴斯小镇，并很快借助女神镶嵌在他胸口的那枚黑色宝石，遁入了最深层次的梦境之中。