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第十八章 守护者

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邓恩带着艾丝特走向房子的时候,弗莱却突然冲伦纳德挥了挥手,让他过去一下。  “怎么了?”

伦纳德茫然地走过来,接过弗莱手上那个眼熟的方形小壶。  “给艾丝特的。”

伦纳德拔开瓶塞闻了一下,赶紧又塞上了,里面散发出刺鼻呛人的味道,让伦纳德的精神为之一振,这是弗莱随身携带的“圣夜粉”,要是艾丝特有呕吐反应,可以用这个味道压抑住。  伦纳德冲弗莱竖了个大拇指:“还是你周到。我得赶紧跟过去了。”

艾丝特随着邓恩走进了这栋房屋,门里的血腥味几乎凝结成实质,攀附在空气中的每颗微小粒子上,让她的肠胃不舒服地拧到一块儿。  但艾丝特没有觉得想吐,只是感到恶心,在穿过客厅后,她便闻到了餐厅里更浓郁的味道,除了那无处不在的血腥味,还有烤土豆和番茄汤的香气,和艾丝特特别熟悉的烤面包的香味。  艾丝特望向墙上,那里挂着一家四口的全家福——父亲、母亲、哥哥、妹妹,四个样貌相似的脸上带着很温馨的笑脸,照片还很新,右下角写着日期,去年七月。  啊,是了,现在是晚餐时间,他们应该开心地围在桌边,结束一天的工作和学习后,跟家人共同享受晚餐的。  “他们”也确实坐在桌边。  女主人不完整的双腿从餐椅前侧垂下,小腿往下只剩发黑的骨头了,她的喉咙上开了条口子,脸上是不会再软化的惊恐。男主人只有半截头连在脖子上,另外半个在他身前的餐桌上,盖在半碗番茄汤里。另外那个应该是哥哥,他的脸栽在装圆面包的大盘子里,脖颈处只剩下一丝肉皮相连。  每个受害人都被绳子绑在椅背上,继续假装着和平的、享用晚餐的现场。  餐厅对面就是被犯人凿开的墙体,露出一个洞口。  大片大片的殷红,将这个原本充满暖木色调的餐厅染透,上方的煤气灯仍忠诚地给这里提供着照明,下方五个座位旁准备好的餐布,都是刺眼的血色。  五个人。  艾丝特的灵性直觉又被触动了,她扭头离开餐厅,顺着刚才看到的楼梯跑了上去,差点撞上刚走过来的伦纳德。  楼上并没有开灯,一片昏暗,艾丝特摸索着,推开了右手边第二个门。她的视线很快就适应了这种程度的黑暗,找到墙上的开关后便打开了这里的灯。  房间里放着一张双人床,大概是那对夫妻居住的主卧,艾丝特走到衣柜旁边,缓缓拉开了柜门。  邓恩走到了她身边,看到衣柜里面那个还在沉睡的女孩,轻轻叹了口气。  艾丝特的麻木终于消散,她的眼泪冲花了脸上的血印:“总是这样吗?”

“是的。普通人在非凡者面前是非常脆弱的,没有防备的普通人完全没有还手之力。这就是为什么会有值夜者,这就是为什么我们要去战斗。”

“值夜者……”  邓恩伸出手臂,将那个小女孩从衣柜里抱起来:“我们面对的是疯狂,而在这疯狂的背后,是更多普通市民能好好活下去的后盾。即使他们的生活并不如意,但也不是被人肆意残害的理由。”

艾丝特的泪水越来越多,过于剧烈的悲伤反而让她清醒过来:“那她呢?她会怎么样?”

“警方会负责联系愿意收养她的亲戚,如果她没有亲属可以依靠,教会的孤儿院会收养她。”

一直站在门边观察着艾丝特状况的伦纳德,听到这话便开口了:“我就是在教会的孤儿院长大的,也没什么不好。总比那些被亲戚虐待的小孩子过得舒心多了。”

艾丝特没想到伦纳德还有这样的身世,一时间不知道该说什么,只是愣愣地看着他。伦纳德脸上那有点痞气的微笑,此时显得特别潇洒。  邓恩点点头:“她不会记得这一切,只会留下模糊的印象。这不是教会第一次处理这种状况了。”

艾丝特最后望了一眼邓恩怀里的小女孩:“那祝她好运吧。”

一丝抽痛划过艾丝特的脑中,她擦掉眼角的泪水,疲惫地揉着右眉心,只希望尽快回到查尼斯门后,不做任何梦地睡上一觉。  伦纳德一直跟在艾丝特身旁,在离开房屋呼吸到新鲜空气后,他立刻将兜里的东西塞给了她,那是两块水果硬糖。这对肚子因为消耗过度又开始绞痛的艾丝特来说,就是雪中送炭,她给了伦纳德一个感激的眼神,没有跟他客气,直接拆开糖纸将两块都扔进了嘴里。  西泽尔打算先将西迦、伦纳德和艾丝特送回黑荆棘,不然一趟马车也坐不下那么多人。抵达现场的老尼尔唉声叹气的,跟在邓恩去现场通灵搜集线索了,弗莱正在给嫌疑人收尸,晚点会将他的尸体带回黑荆棘安保公司的地下室去。  艾丝特吃完糖后,小声跟伦纳德说:“谢谢你的糖,这也算救我一命了。”

伦纳德翘着腿,懒洋洋地倚靠在马车窗边:“不,你不知道你饿的时候眼神多吓人,看起来会随便抓人吃一样。”

或许是共同作战的经历更容易拉近人与人之间的距离,西迦拍了拍艾丝特的脑袋,因为她身高的问题,每个人都能很轻易地这么做。  “真没想到艾丝特会这么勇敢,还这么厉害。”

艾丝特的耳朵立刻就红了,她低下头盯着自己手上的短剑,掩饰被人这么直白夸赞的窘迫。  伦纳德没忍住,笑出了声,被西迦瞪了一眼。  回到佐特兰街,在将封印物归还到看守人手上后,伦纳德和西迦就去了值夜者们的休息室,他们都是不眠者,熬夜是再习惯不过的日常。艾丝特则踏进了查尼斯门后,黑暗中的安抚力量落在身上,让她难过的心情一点点恢复平静。  她走进了她的石屋,换完衣服便钻进被子里,随着安抚的力量不断汇集,她终于彻底清空思绪,让自己合上眼睛进入睡眠。  ——  这就是值夜者的生活。  平淡的轮值和待命是其中一面,大家在休息室里斗地主、互相打趣、闲聊着从天气到美食的琐碎,分享喜欢的书籍或杂志,打赌互相暗恋的队长跟戴莉女士一周会联系几次。  任务则是另一面,像是艾丝特经历的那场凶杀案,算是较少的个例,后来她又跟随值夜者们进行过几次任务,在邓恩发挥了作为“梦魇”的控场能力后,其他人很快就逮捕了嫌疑人,过程相当轻松。  不过按照邓恩的说法,这些表面上的犯罪者不是最可怕的,危害性最大的是那些不知道藏在哪里的邪教徒或者组织,他们一旦有了动作,很可能引发伤害到许多居民的巨大危机。  老尼尔当时也在场,听到邓恩对艾丝特的告诫,附和地点点头:“所以你也一定要警惕,千万不要胡乱颂念尊名或者祈祷,以免引来邪恶存在的注视。”

艾丝特的格斗训练也在继续,西迦很热心地带她去参加了射击的训练,并在回来后跟邓恩夸赞了艾丝特的天赋,西迦带着调笑的语气太夸张了,让艾丝特一个劲想往办公室的门后躲,尴尬到恨不得钻到椅子底下去。  不过艾丝特平时是不配枪的,她自己也不喜欢枪支的火药味,在练到十枪都能稳中靶心的熟练后,她完全掌握了后坐力和瞄准的技巧,就没有再跟西迦去练习。  然而老尼尔这边的神秘学课程,却被邓恩安排着一推再推。直到艾丝特自己问起来,邓恩才跟老尼尔谈了话,划定了能教授给艾丝特的范畴,让老尼尔只教导语言和常识性内容,避开需要灵性的仪式。  艾丝特不知道这件事,只要有人教她就高高兴兴地学,并不太在乎学什么。只是在接触了赫密斯语和古赫密斯后,她发现这门语言她完全不陌生,学习的过程更像是在回忆。在老尼尔的藏书里也有巨人语和巨龙语的片段,艾丝特在发现自己读写都没问题,能直接回想起不少内容后,就赶紧将书还给了老尼尔。  老尼尔笑呵呵地看着艾丝特:“很难是不是?这些语言都很古老,因为很少有人使用,愿意钻研的人就更少了。可不是看两眼就能学会的。”

艾丝特干笑两声,点头称是,替老人家的心脏着想,她还是装作努力练习赫密斯语的样子。  直到某天,艾丝特看到了“罗塞尔大帝用神秘文字留下的笔记”。老尼尔闲暇时间会研究这个,他兴奋地告诉艾丝特他确认了一部分符号应该是数字,这不应该是笔记而是日记!  艾丝特抿着嘴放下了纸张,过了好几秒从震惊中缓过来,她郑重地告诉老尼尔:“我也这么认为!”

这是用中文写的日记,艾丝特早就猜测罗塞尔大帝是穿越者,但现在这份铁证摆在她眼前,她仍感到难以言喻的欣喜。于是艾丝特又拿起这几张纸看起来,除了几段风流韵事,艾丝特注意到几个词“学徒”、“占卜家”和“偷盗者”,罗塞尔大帝因为没选择这三条途径而感到后悔。  好像有些记忆在苏醒,但始终隔着一层有韧性的纸,艾丝特无法清楚想起。  还有后面提及的“神弃之地”……  黑暗的天空,划破阴影的雷鸣,充满悲伤和扭曲的土地,徘徊的巨人尸体,还有灰色的建筑物和——她努力回想,但这些碎片像是被擦除一般,飞快从她的脑海里隐去。  老尼尔好奇的看着艾丝特:“怎么?你看出什么来了吗?”

艾丝特一个激灵,将这些临摹的日记放回了老尼尔桌上:“没有,我只是看着就走神了……这种文字跟我见过的东西都不一样。”

老尼尔也没放在心上,叹了口气:“唉,我想也是,真好奇当年那么天才的罗塞尔大帝会留下什么东西啊。”

艾丝特拿起她今天要阅读的赫密斯语文献,将这件事抛在了脑后。  因为她的灵性直觉在警告她,还不到探究那些秘密的时候。  艾丝特好像隐约感觉到,女神口中所说的“命运的指引”了。  因为圣堂始终都没有对艾丝特的进一步安排,邓恩便没有再监管艾丝特,而是将她看作自己需要看护的年轻队员。  几次任务之后,黑荆棘安保公司的大家自然接纳了艾丝特,她彻底成为这里值夜者的一员。因为邓恩不给艾丝特安排值夜轮班,总希望有人能替换轮班不熬夜的罗珊感到很失望,艾丝特便主动帮文职人员们承担起一部分打扫的工作。毕竟在薇欧拉离职去往大公司寻求更进一步后,文职人员就又少了一位,人手可算不上充足。  从春天到夏天,艾丝特习惯了待在这里当半个值夜者的生活,她很珍惜这里的人们,也敬佩他们一直以来为守护普通人付出的努力。  能成为廷根值夜者小队的队员,与这样一群人结识,了解到这个世界的另一面,让艾丝特无比庆幸自己选择留下来住进查尼斯门,接受了女神的“安排”。  她没有再回去斯林面包房看一眼。  暖风吹拂下,1349年的6月不知不觉接近了尾声。

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