泰山郡，羊氏府邸。 一片挂着橙、红、黄、绿，各色已成熟、将要成熟果子的树林下。 几名羊氏子弟，有男有女，或者坐于亭中对弈，或者手捧竹绷针线穿梭，或者伏案执笔挥毫书画。 更有八名侍女，围着一侧的小灶，各自分工，有条不紊地烹煮茶水，时而穿过花树，为羊氏子弟们送上饮品。 这样一片府中庭园，范围并不甚大，有沟渠流水与城中水脉相通，蜿蜒潺潺，而小小的园中同时聚集了二三十人，却能令人清晰听闻流水清鸣，便可知此间之人的风度、娴雅。 然而，随着一个颇显肥硕的身躯迈入此间，立时便有恼人的金属碰撞声“呛呛啷啷”地打破安静。 园中的羊氏子弟近乎本能地抬头，纷纷望向那发出声音的家伙。 即便他们对来者的身份早就心知肚明。 羊坛，那家伙唱歌的伴奏，就是拿着铁环敲他的阔剑，平日里铁环与剑都背在身后，一走路就响个不停。 果然看到了那肥硕的身影，还有圆脸上被肉挤成一条缝的眼睛。 众人各自摇头，收回注意力。 此人去蓬莱道洲游历，回来这么早做什么！ 羊坛也瞬间把兄弟姐妹们全部收入眼底。 羊篇、羊伦、羊序、羊珹…… 都在，看起来护送司茂的队伍还没有出发。 羊坛松了口气。 不过也对，他们家除了羊坛，没有哪个是喜欢打打杀杀的，就算是从父羊古近年来以武勋知名，那也从来都是名士风范，从父的老对手孙吴丞相陆伯言，也对羊古的风度多有赞誉。 像护送司茂这种差使，不会有人主动承当的，特别是在司茂无故杀嵇慷之后。 即便嵇慷在羊氏后辈中，得不到什么好评价，可嵇慷是隐士，他司茂凭什么杀！ 司茂现在的名声，就是路边沟渠里的犬粪，臭不可闻！ 羊坛这一路从沛郡紧赶慢赶，他的这些兄弟姐妹们果然不负所望，让羊坛赶上了。 三步两步，带着“呛啷”响声，羊坛轻快地走到灶边，将侍女刚刚烹好的一锅子茶汤端起来，张嘴就要喝。 侍女们知道拦不住，只能惊叫着提醒他烫。 羊坛毫不在于，稍稍耸动腰椎，“呛啷”声再响，锅子中尚在翻滚的茶汤，瞬间平静。 吨吨吨吨…… “哈！”
羊坛一抹嘴，把只剩下锅底茶料的锅子丢还给侍女，舒服！ 他这来回近千里路，即便在刘伶那里灌了不少杜曲娘的佳酿，也给渴坏了。 但他一个尚未感应的小修，凭借一手剑术，能够几个时辰跨越千里，也足以自傲。 像这种剑鸣止沸的小手段，不值一提啦！ 当然，近在咫尺的侍女们，以及那些原本都对羊坛报以不满和不以为意之色的兄弟姐妹们，此刻或者因为亲眼目睹，或者因为有所感应，不少都露出了惊讶神色。 羊坛很受用。 “好俊的手段！德泉小郎自家所悟？”
就在羊坛得意之时，忽听身后有人开口称赞。 连忙回头，顿时一个哆嗦。 “章公！”
却是羊古身边老仆。 园内，诸多羊氏子弟先后起身，问候之声不绝于耳。 只是看神色就知道，他们现在都不想见到这一位。 昨日羊古接到诏命，当日便往雒都而去。 家中之事，都交给老仆收尾。 那日羊古与老仆谈论之后，决定从陈仲与司氏的争斗中抽身，反正他已经在事情中有所作为，不必担忧司氏兄弟对他产生什么负面想法。 有许综出手，无论接下来陈仲做什么，羊古都是已经尽力了的。 司茂的安全，则有了其他安排。 这个时候，离开长州道这是非之地，便是最佳选择。 一定意义上讲，那钟季拙是个绝顶聪明之人，他从一开始就选择了最正确的处理方式。 现在，羊古走了，老仆需要把关于司茂的最后一点手尾，彻底了结。 羊坛被问，心中暗道：“自悟是没戏，全靠陈公教得好！”
不过这话可不能说出来。 要是提了陈仲，等下护送司茂的差使，注定轮不到他。 “呃……哈哈，雕虫小技，让章公见笑了！”
老仆露出慈爱的笑容：“德泉小郎果然进境不小，懂得谦虚了。”
好像，被误会成承认了？ 羊坛咧嘴，只好默认。 能够得到这一位的赞许，可是很不容易的。 园中，兄弟姐妹们的目光更加让人飘飘然了。 嗯，这些绝对跟咱做出默认的选择没有丝毫关系，就是这样！ 羊坛傻笑一声，结束了话题。 老仆站定在烹茶的灶前，扬声对众人道：“队伍诸事皆已备妥，几位小郎，谁人自愿奔走一回？”
沉默。 老仆似也料定了这般局面，又继续道：“自愿之人可得……” 这是要诱之以利了。 只是话未说完，就被打断。 “我、我去！”
羊坛五个手指头，好似五根短粗的芦萉，白白嫩嫩。【1】 老仆回过头来，似有疑虑。 羊坛心中一突，不知道是不是自己表现得过于热切了。 其实羊氏护送司茂的队伍，本就是羊古统领大军期间，由羊氏部曲操练而来的私兵精锐，有没有羊坛这样的小辈统领，都不影响其作战能力。 之所以要从子弟中挑选一个人，既是为了表现羊氏对事情的重视，也是为了给子弟提供交际、扬名的机会。 按照羊坛以往的性情，别说专门与外人交际，就连族中的同辈兄弟姐妹，他都是不在意的。 忽然争抢这样的差事，岂不反常？ 羊坛急中生智：“章公，这不是护送吗？途中会有斗法吧？嘿嘿……” 听到羊坛这话，园中的羊氏子弟们，特别是羊坛同辈的兄弟们，第一次觉得羊坛这粗野的家伙确实不错！ 一族之中，没有这种喜欢舞刀弄枪的夯货也着实不便。 大不了，以后让着这货一点！ 老仆也似是被羊坛的理由说服，终于点头：“如此便有劳德泉小郎，辛苦一遭。”
羊坛抑住心底兴奋，很好，这次里应外合，不信没机会！ 【1】芦萉：萝卜，另有“菲”、“葖”、“莱菔”等多种古称，北宋人为《尔雅》做注时，已见“萝卜”称谓。