宴席之上，小丫鬟来调桌安椅，设摆酒馔。肴馔也格外丰盛，白扒鱼唇，碳烤鹿肉、一品官燕、炭烧乳鸽、蟹黄豆腐、苏式糕点，还有很多叫不出名字的菜品。每一样均做得精美异常，让人不忍下筷。官员和家眷分开入座，不一会儿大家便坐定。檀雯闹着要吃糕点，霍氏见大家都没动手，便训斥着不让吃，檀雯委屈得呜咽不已。左颐君与怀谦恋恋作别，坐到自己母亲身旁。左夫人对她好一阵训斥，她只是嘟着嘴不说话。刘氏却看出了左颐君对怀谦的那份心思，心里暗暗高兴，有了其他主意。她对怀谦道：“你跟那左小姐很熟稔吗？”

怀谦满不在乎地道：“还行吧。”

“为娘看得出她对你芳心暗许，你要好好把握。”

怀谦依然那副不上心的模样，道：“娘不用操心我，倒是抓紧姐姐的婚事。”

一句话又让刘氏忧心了起来。那郁清泽乃是武将，相比郁坤泽的清风朔骨，他更有一份豪壮。郁怀畅也是习武之人，已经长得高大魁梧，格外有气魄。郁清泽站在宾客间，道：“今日老母亲六十大寿，承蒙各位赏脸光临，郁某不胜感激。老母亲年事已高，现下身体不适，还不能出来与众宾客见面，还望海涵。大家想必也饿了，便先用膳吧。大家不要客气，请自便，自便。”

正说着，里屋便传来声音：“老太太到。”

众人都将目光转移到那屏风后面，只听咚咚的拐杖声，还有几声咳嗽。郁清泽和儿子郁怀畅赶紧迎了上去。只见梅氏搀着一位老者缓缓走出，她额头上皱纹横布，脸上却不大有，只是皮肤已经很松弛。头发泛着白，整个人给人威严庄重、不怒自威之感。他们把她扶到了那把龙纹太椅上坐定。郁坤泽见她出来，赶忙上前拜道：“孩儿见过母亲大人。”

刘氏也很紧跟着上前，拜道：“儿媳见过母亲大人。今日您六十大寿，我们把您的孙儿孙女一道带来瞧您来了。”

说着指着站立起来的檀烨和怀谦。老太太看了一眼，看不出情绪地点了点头。那霍氏也正欲向她问好，话还没出口就被她阻止了，道：“行了行了，你们的心意我这老太婆都知道了，不必一一来拜，都起来吧。今日不是家宴，还有那么多宾客在场，难不成叫他们在这看我们一一叙旧不成。都回座位去吧。”

她的声音里带着威严，让人不得不服从。郁坤泽素来知道她的脾气，也没在意，便退回了自己的位置。倒是刘氏和霍氏，心里越发不喜这个脾气古怪的老太婆。老太太看了一眼在场的宾客，清了清嗓子道：“今天是老太婆六十大寿，难得那么多人赏脸来为我祝寿，还送了那么多寿礼，我在这里先谢谢各位，我不能喝酒，我就以茶代酒，谢过各位了。”

说着，梅氏递给她一杯温茶，她一口饮尽。众宾客们也纷纷举起酒杯，与老太太一同干了这杯。老太太又道：“好了，这些繁文缛节已经走过了，今日大家便开怀畅饮，好好尽兴。酒菜有什么招待不周的，还望海涵。我老太婆身体不佳，就不能陪你们了，有什么吩咐，便吩咐我这儿子便是了。”

下面有宾客应道：“老太太客气了，今日这番酒菜，真是精致得很，很多我都没见过哩。”

“老太太身体要紧，去休息便是。”

又有人道。老太太道：“那众人各自尽兴吧。”

说着，又由梅氏扶着回了屋里，众宾客们开始开怀畅饮。郁清泽和郁怀畅两父子便在宾客间周旋招呼着，倒真是照应得妥妥帖帖。檀雯已经闹得丫鬟快招架不住，终于可以开吃，得了吃食，这才消停了下来。檀舒见那老太太这般不讨人喜欢，咕哝道：“真是老太婆。”

被霍氏听了去，瞪了她一眼，训斥道：“管好你的嘴巴，被人听了去没你的好。”

檀舒只得悻悻地不言语。刘氏扫视着在座的男宾客，稍有入眼的便与檀烨耳语，檀烨心下烦闷，也没有好言语。刘氏只得自己暗暗记下他们的府上，等来日再行筛选。三个女人一台戏，更不消说几日那么多长舌妇汇集，大家便开始互相八卦了起来，好不热闹。官员这边也在高谈阔论。一个长相清瘦的人道：“听闻此次皇上要大幅度更改人事任用，我们这些地方官员也有机会调任京城。”

“我也听闻了此事。”

另一个人附和道，“只是能调任京城者是凤毛麟角，只有政绩卓越者才有机会，我是不抱希望的。”

“要我说，郁坤泽郁大人和左达大人两位最有希望，两位大人此次不是亲赴京城参加了琼林宴吗？”

另一名蓄着大胡子的人一边捋胡子一边道。郁坤泽极会做人，他深知过于张扬会引起众官不满，面上谦虚笑道：“各位大人莫要取消郁某了，这圣旨没下来在座的谁都有可能。”

左达却不然，他有些得意地道：“承蒙皇上垂爱得以参加琼林宴，此番调任定是八九不离十了。”

一些向来与左达走得近的官员听他这番言语，越发紧着奉承他，更是把他捧得轻飘飘的。对那些面露不满之色的官员，郁坤泽打着圆场，这个话题便就此带过。饭食过后，刘氏卯足了劲儿为檀烨的婚事筹划，在各家之间周旋，可谓八面玲珑。霍氏也没闲着，拉着檀舒也是卖力搔首弄姿，两方自然是免不了起口舌之争，争来争去无谓是那么几句。怀智越发看不惯，早早辞了去。刘氏却颇为满意，因为相中了几家合意的人选。众宾客一直闹腾到傍晚，天色将晚之时才尽数散去。老太太坐在自己的屋里，一直服侍她的宁婆子站在她身旁，为她轻揉着太阳穴。“终于散去了，吵吵嚷嚷的，弄得我脑筋都发胀了。”

她的声音里带着一丝疲倦。“老太太要不要躺下歇着？”

宁婆子问道。“整日躺着，都躺腻了。”

她叹了口气，道：“我这身子，不知还能活几年。我就是再不喜这般喧嚣闹腾，大张旗鼓地筹办，也深知这是联络关系的一种方式。为了我儿，我也只得受着。”

宁婆子没有搭话。过了一会儿，宁婆子似乎想起了什么，道：“我倒是遇见个奇怪的人，他肩上有个鹰，似是他驯养的。格外奇怪的是，他出入内室，我还瞧见他和老爷，少爷一道进了书房，谈了好一会儿。老爷和少爷都对他恭恭敬敬的。”

老太太听着，半天不言语，良久才道：“这是他们的公事，我们不必插手。这件事休要再提起，以后他们的公事你也不要再插手。”

“是。”

宁婆子应道。老太太脑中却一直在思虑着这件事，肩上有鹰的男子，十几年前，京城便有一个名扬四方的驯鹰者，是显赫的达官贵人，以前老爷还在时便跟那人有来往，今日这男子莫不是是他的后人？