皇上有意传旨特许褚恒在家休整了几日再进宫面圣，仅在家呆了三日，褚恒已然觉得难以忍受家里女人们的争执不休，异常厌烦，他收拾妥当便策马入宫。令牌在身，褚恒一路畅通而行，高公公知道褚恒的皇上身边的红人，颇懂阿谀之道，脸上堆满笑为他通报。皇上听闻褚恒回来了，也面露喜色。行了君臣之礼，皇上拍着他的肩，颇为亲昵地说：“你不在京城，朕想找人与朕偷溜出去都找不到。”

褚恒笑笑，“不是每个人都似我这般胆大包天，敢放你出宫。”

“还知道自己胆大包天，说明还不是无药可救。”

他们二人似老朋友一般叙了一番，终于言归正传，“皇上这次召我回来，可是有何深意？”

皇上神色闪过一丝凝重，“这件事我本就想交给你来办，刚好你爹向我提议，我便顺水推舟，下了诏令。”

褚恒察觉了事情的不简单，不禁也神色凝重。“此前朕就不应该对三王爷手下留情。”

皇上叹了口气。褚恒一怔，“三王爷被削夺了军权，春宵阁也被铲除，他还敢有所动作？”

“最初之时他倒是退居朝堂之外，一副闲王做派，而且朕多次敲打，也料想他再无回天之能，便放松了警惕。”

“他现今何处？”

褚恒追问。“他以退居朝堂，游山玩水之名向朕请旨，携家眷欲去南方游玩，朕便同意了，也暗派人监督，谁知他们却莫名失踪了，到今日仍不知去向。”

褚恒一惊，“怎会平白消失？”

皇上摇着头，“朕如此担忧是因为线报回应，他曾在北境出现，欲再追查，却断了。”

“北境？”

褚恒蹙眉，“北境为苦寒之地，由泾海盟掌控，正是因为条件艰苦，那里彪民霍霍，人人骁勇善战，但终究人数有限，未曾起过战事，素来与我朝秋毫无犯，也常有贸易往来，算是盟友邦交。”

“虽说北境素与我朝秋毫无犯，但朕还是不由担心。三王爷无缘无故突然消失，又出现在北境，实在蹊跷。”

皇上满脸忧虑，“若在平日，朕不会如此草木皆兵，但你也知道，东辽老将娄均炜竟与龙凰族私相勾结，幸亏发现及时，派了你前去稳定军心。此次，朕只能防患于未然。”

“所以皇上大兴征兵，以防备不测。此次召我回来，便是要我整肃新军吗？”

褚恒猜测，他心里已经有了答案。皇上点了点头，“此事事关重大，当日娄均炜被凌迟处死，东辽军心涣散，你在短时之内稳住了军心，朕最信任你，也最相信你的能力。”

褚恒心里不由有些感动，“多谢皇上信任！”

他抱拳颔首欲下跪行礼，皇上把他扶了起来，拍了拍他的肩，“你与朕一同长大，没有旁人在便无需行这些虚礼。”

“君臣之礼怎可废？”

皇上不禁又拍了拍他的肩，以示鼓励。皇上又吩咐道：“此事不可耽搁，征兵之事需在全国各地展开，你明日便亲赴各地监督巡视各地征兵之况。”

褚恒坚毅地点头。