檀芮和褚恒四目相对，檀芮什么话都说不出来，只是重重地点头。檀芮心里又闪过一个人，“我，想知道关于初静的事，你跟她不是有婚约？吗”褚恒没有料到檀芮会提起她，神色不由一滞。“那日在浅水寨，我在马车上都听到了，她对你，也不可谓不深情。”

檀芮心里竟涌起一股酸溜溜的感觉。褚恒听出了她话里的酸味儿，不禁挑眉看她，“你是在吃醋吗？”

檀芮面色一红，原来那股感觉是吃醋。她却没有承认，“谁说我在吃醋，我只不过是要彼此坦诚相待。我不希望彼此之间有其他秘密。”

褚恒见她嘴硬，也不戳穿，心里却是格外受用。“初静，是个怎样的人？”

檀芮又追问。褚恒一下子陷入了回忆，“初静，可不像她名字这般安静。她性情泼辣，是个十足的小辣椒，吵闹聒噪，谁要惹了她，她定要报复。”

“你被她整过吗？”

“她谁都敢整，偏偏就是不敢整我。”

褚恒挑眉，“因为幼时我也是个混世魔王，我会加倍整回去。后来大了，她便更不会整我，你知道为什么吗？”

檀芮当然猜到了，有些闷闷地说：“因为她喜欢你，自然要在你面前扮温顺，讨你欢心。”

褚恒挑眉邪笑，也不置可否，而是继续说：“她的父亲初维宽是我外公裘政豪手下的一员得力庄主，当年我外公叱咤风云，将南边的几个山头统一收编，解决了南方众多盗贼窝点，作案猖狂的局面，他当时便立下了汗马功劳。彼时我和初静都还小，外公和初庄主喝了几杯酒，便把我们俩人的婚事定了下来。但我爹一直都不认可，只是当时碍于外公势力强盛，他没有说不的权利。”

檀芮心里有一丝异样，“那这门亲事，到底算不算数？”

“你是在着急吗？”

褚恒不禁又是一阵坏笑地看着她。檀芮撇着嘴不说话，一副微嗔的娇俏模样，褚恒心情不禁大好。他又道：“这门亲事，自我懂事之后我便一直反对，不是因为看不起初静的身份，而是对她没有男女之情，更多的是兄妹之谊。”

檀芮听了，这才稍稍放下心来。“那你有跟你外公提出来吗？”

“自然是没少提，但都被训斥一番便作罢了。”

檀芮面色一怔，心下涌起一股不舒服的情绪。“那这门亲事便是还作数？”

褚恒感到檀芮心里的醋意，不觉心情越发好。“算是吧。”

檀芮挑眉，“什么叫算是啊，是就是，不是就不是。”

“我本来就对她无意，我已经无数次对她这般说，也说了不会娶她，只是他们抓着不放，便一直搁置着。不过我也不担心，因为我爹不会答允我娶她。”

“可是，你娘不也是……”檀芮只含蓄地说了一半，褚恒已经明了她话里的意思。褚恒有丝自嘲地笑了笑，“对啊，我娘也是江湖女子，虽然如此，我爹心里还是有一个梗，谁要是触碰了他心里的这个梗，他便会恼羞成怒。”

檀芮显出一丝讶异，“可是当年你爹既然力排众议，娶了你娘，定是情深至极，又怎么会嫌弃她的身份呢？”

“旁人或许只会说他是重情之人，但现实却不是这样。”

褚恒脸上显出一丝受伤，“我爹当年娶我娘，只不过是他仕途上的一个谋算。”

檀芮回忆起当日郁坤泽所言，心里有了几分猜测。“你是说，你爹看中你外公在南方山头中的威信，娶你娘只是为了获得这股江湖势力的支持？”

褚恒点了点头，檀芮满是讶异，“你不能这样揣测你爹，也许他并不是这样的人。”

“你当我是空穴来风吗？”

褚恒眼神偷着一丝复杂，“我小时候贪玩，偷溜进他的书房里，他在书房和人谈话，我听得一清二楚。他把我送进宫里，也不过是铺就他的仕途。”

檀芮不禁露出一丝惊诧和痛惜，心里也跟着扯痛了，“所以你宁愿在外从军，也不愿回家。”

“我们父子是互相看不顺眼，我自觉避让，也省得他看到我心烦。”

褚恒又嘲讽地笑了笑，“所以，你觉得他会同意初静嫁给我吗？”

他换上一副邪笑，“所以你就放心吧。”

檀芮脸一红，“谁说我担心了。”

褚恒只是饶有兴致地看着她。檀芮转移话题，“这次，你要到塞荆做什么？为何只有你只身一人？”

“谁说我只身一人了，你不是人吗？”

褚恒故意反问。檀芮啐了一口，“我说正经的。”

褚恒也言归正传，“我此前外出的三个月已然来过此地，现今不过是来履行诺言，也把皇上交代的差事办好。”

檀芮面露不解，褚恒解释，“塞荆是一个大县城，地处偏远，山林众多，却少有良田，因而此处的百姓生活并不富裕。”

褚恒慢慢道来，“当年我外公统一了南方的几个山头，裘家浅水寨，高家白虎山，还有一个便是艾家塞荆关。此地无良田，百姓生活贫穷，我上次前来此地征兵，才发现良家百姓的壮丁都跟了艾家做了山贼，或者自己组成小帮小派，靠拦截富贵人家钱财为生。他们对官员更是恨之入骨。”

“那你上次到此处，定是受了冷待吧。”

褚恒面露苦笑，“征兵到的兵极少，而且多是老弱病残。”

“后来，我上了塞荆关，见了他们的关主艾易均，希望他劝说手下的人从军。”

褚恒苦笑，“结果可想而知。”

“那后来呢？你所谓的兑现诺言是何意？”

檀芮追问。“他们落草为寇，子女的前程也会受到影响，到他们还是选择这条路，是因为地方官贪腐，每年要上缴的税费甚重，又常受剥削，上告无门，他们只能做山贼。”

“竟有如此不为百姓的地方官！”

“我初闻之时亦是异常震惊，我与艾易均达成协议，请旨查办此地官员，向皇上请旨减免赋税至一成，只要从军者，其家人均可每半年领食一石粮食。只要我做到，那些壮丁便愿意从军。”

檀芮满是惊讶“你都做到了？押运粮草的粮车呢？”

“早些时日我便派林萧押送，我在京城还有事，便晚些出发。”

“所以你才这般日夜兼程，是为了赶到那里主持征兵事宜吗？”

褚恒点了点头。檀芮不禁对褚恒越发侧目，原来这些事情，他早便规划好了。