第二日，他们二人一大早便又出发了，一路飞奔，终于进了城门。林萧扯着嗓门喊：“少爷，先回府里换一身齐整衣裳吧。”

褚恒却头都没回，“不了，我直接进宫。”

然后便只留给林萧一个背影。林萧不禁暗自摇头，独自往褚府而去。褚恒到了宫门外，他已无直通宫门的令牌，但皇上却早已派了太监在宫门外迎着，把他领了进来。相隔半年，再次回到这里，褚恒心里说不出心境究竟是如何。再次踏入雄英殿，皇上面容依然那般光鲜，多了几分威严。他一见到褚恒，顿时露出一股激动思绪，快步走上前。褚恒却是不敢逾越君臣之礼，恭敬地跪地屈膝行礼：“卑职褚恒见过皇上！”

皇上把他扶了起来，拍着他的肩，一时不知该说什么，只是满眼激动，“南淮之事，你果然是不曾令朕失望！”

褚恒心里也升起了一股感怀之情，但他却知此时不是叙话之时，他开门见山地问道：“皇上此次如此紧急召我归来，不知所为何事？”

皇上顿露忧虑神色，“没错，朕这次召你回来，确实是有十万火急之事。”

褚恒的心不禁也提到了嗓子眼，皇上说道：“朕收到情报，龙凰族这段时日暗中集结兵力，有作乱之势。”

褚恒不觉一惊，心里也猜测到了皇上的意图，“皇上是要我带兵赶往东辽，补充后备援军？”

皇上点了点头，褚恒却蹙起了眉，“皇上，那日我曾向你表达过我的志愿，今次到南淮赈灾，修缮河堤，之后我便向皇上辞去职务，不再插手朝堂之事，更不想再带兵出征。”

皇上顿时露出一丝恼意，“你是在抗旨吗？”

褚恒跪倒在地，“卑职只是希望皇上能履行当日诺言。”

“朕当日是答应你救郁檀芮，朕已经做到了，当日之诺已然履行。而你自请交出兵符，不再插手朝堂之事，是你为求朕答允自己提出的价码，也是你自己的私心，朕并没有答允。”

褚恒见皇上否认得这般干脆，不禁暗生无奈。“皇上，如今朝堂亦非兵微将乏，东辽军亦是精锐之师，再加上西凉军，如此雄狮百万，还对付不了小小的龙凰族？又何缺我这一人？”

皇上不禁指着褚恒骂道：“褚恒啊褚恒，如今我朝有难，正是需要你出力之时，你却为了一己之私，如此推三阻四，你眼里还有没有大义？如若我朝兵挫地削，这是何等大辱！如此外患加身，你便能安心过你的逍遥日子吗？”

褚恒紧抿着唇，依然没有松口，“皇上，我此前已然为朝堂建功立业，如今便只想过过自己想过的日子，为自己活一把，这样的请求算过分吗？”

“你现在是在邀功吗？”

皇上冷眼看他。“卑职不敢。”

“我看这世上便没有你褚恒不敢的事，连朕的旨意都敢违抗，你有几个脑袋？”

皇上轻哼一声。皇上见他不曾缓和半分，又耐着性子好言道：“覆巢之下岂有完卵，这道理你道是不懂吗？若是龙凰族攻入，撕开了一个口子，那那个窟窿便会越撕越大，我朝政局大受胁迫，彼时你又能安心地逍遥度日？”

皇上看着他，“褚恒，朕是念在你与朕儿时情分上才这般好言相劝，你不要恃宠而骄！”

褚恒眉头紧锁着，他想起屡次和檀芮的错过，他以为，只去最后一次，结果再回来，世事已然翻天覆地。此次出征，谁又知道会生出何等变故？可是如今皇命在身，他又如何能推脱？他紧握拳头，“最后一次，往后，希望皇上不要再强求我做我不想做的事。”

皇上不禁露出喜意，“好！”

他伸出手，褚恒迟疑了一会儿，也伸出自己的手，皇上一把把他拉了起来，不由又在他背上拍了几下。