第一次。这对于褚世忠，便已经是最大的让步，褚恒心里不由变得柔软了下来。“回来了？”
褚世忠的声音也带着一丝苍老。“嗯。”
褚恒只低低地应着，始终未曾喊出那个字。众人见此，已深觉不易。周妈活跃气氛，“既然少爷回来了，那便快快到屋里，老爷吩咐厨房准备了一桌子的好菜，就等少爷了。”
褚世忠面上没有太大的变化，褚恒亦是，但是两人心里都已经起了涟漪。被众人拥着到了稻食斋，果然备上了丰盛的饭菜。褚恒被周妈和林萧合力拉到了褚世忠旁边坐了下来，他虽觉有些不自在，却也只能忍着。刚坐定，一行女眷便走了进来。为首的是两个打扮富态的中年妇女，她们便是褚世忠的大房王氏和二房文氏。王氏带着几分笑意，却总让人感觉不真诚。她脸上已然现出些许细纹，已然遮不住，但依然能看出年轻时容貌并不算差。文氏打扮比王氏还要艳丽几分，颇有欲抢风头的意思。她比王氏年轻几分，但却因为浓妆艳抹，反而失了大气，在气质上被王氏盖过。跟在她们后面的还有两个年轻女子，一个便是褚茹樾，她已经绾了发，面色颇为春风得意。另一个却是陌生的面孔，年纪只约莫十五六岁，面容清秀，倒也有几分韵味。她便是文氏唯一的女儿，褚恒的妹妹褚爱思。而王氏，除了褚茹樾以外，还有大女儿褚朝然、二女儿褚彦阳，她们二人均早已成婚。她们依次落座，王氏笑道：“恒儿终于是回来了，可把老爷盼得，眼睛都直了。”
文氏也笑着：“恒儿本事大着，自然要到外建功立业，哪能整日待在家里玩乐。”
“话虽如此，可是毕竟也到了年纪了，是该找个人家成家了。”
王氏针锋相对，“我眼下是一身轻松，就差恒儿，还有你们家爱思了。可得抓紧了，特别是爱思，女孩子家，青春一下子便溜走了。”
褚爱思只是低头抿茶，一语不发。文氏就没这般安静了，她嗤笑一声，“这个不需要姐姐担心，不是每个人都像茹樾那般这么不走大运，硬生生被耽搁四年。”
王氏和褚茹樾的神色都不禁一怔。褚恒皱眉听着她们一唱一和，他倒是突然关心起另一个人的近况，他面上露出笑来，“三姐姐，你的婚礼我未得参加，真是太不应该，做弟弟的，这便自罚三杯！”
他说完便倒了三杯酒，一饮而尽。褚茹樾露出笑来，“四弟何必如此客气，你在外为皇上建功立业，自然是没有这个闲暇的。”
“不知我那三姐夫今日为何没有陪姐姐来呢？说来我也有一年没见他了，倒是想与他畅饮一番。”
褚恒面上依然挂着笑意。褚茹樾面容一怔，“他现今不在京城，只怕四弟一时半会儿见不着了。”
褚恒挑眉，“哦？不知他到何处公干了？”
“他的事我也不甚清楚，只听说往西边去了。”
褚恒听了，不禁一怔，西边？难道他听到了什么风声，去西凉了？若是他见到檀芮……褚恒的心不由被搅得有些不安宁了起来。褚世忠问道：“你此次回来，可是皇上有什么新的指示？”
褚恒回过神来，“嗯，我明天就得走。”
褚世忠不由面露失望神色，“每次都是这般来去匆匆。”
褚恒听出了褚世忠的失望，心里也不由动了一下，他抿了一口酒，“皇命在身，不得不从。”
“那这次要去哪儿？要去多久？”
褚世忠又问。“去东辽。”
褚恒简单地说，他并不打算说出实情，“很快就回来。”
褚世忠不由点了点头，此外也再无他话。第二日，褚恒和林萧一大早便再次告别家人，率领半数京城护卫精兵，往东辽方向而去，浩浩荡荡，场面甚为壮阔。刚出到城门，一个声音喊住他，“褚将军！”
褚恒不由一阵疑惑，他回过头，在人群中搜寻，猛地看到了付小白，付小白从人群中挤了过来，褚恒不由下了马来。“付先生，没想到会在这里遇到你。那日一别，不知付先生过得如何？”
“我只身一人，一身轻松，自然过得逍遥自在。”
付小白脸上挂着笑意，“褚将军此行是要去哪里？”
“去东辽。”
付小白面露怀疑神色，“无缘无故，为何突然调兵往东辽而去，莫不是边境再起动乱？”
褚恒见付小白一语道破，不由一惊，“此事还未有定论，皇上只是收到了眼线回报，为不引起惶恐，便只能瞒着。付先生如此聪明已然猜出了几分，但请务必保守此秘。”
“我付某是个管得住自己嘴巴的人。”
褚恒点点头，对他的话表示信任。付小白面露迟疑神色，似欲言又止，褚恒不禁问道：“付先生似乎有话要说？先生大可直言，无需如此吞吞吐吐。”
“那付某便直言了。”
付小白拱手抱拳道，“付某有个不情之请，还望褚将军能答允！”
褚恒不禁心生好奇，“付先生请说。”
“付某希望能与将军一同前往东辽。”
褚恒听了，不由愈发惊讶，“我此去颇多凶险，先生一介文人，怎可到那凶悍之地？”
付小白笑笑，“将军可曾记得当日我在塞荆关所言？我一直希望能到军营去体验一番，只是未有此良机，如今，可谓天赐良机，还请将军答允！”
褚恒欲说话，付小白又抢着说：“将军大可不必顾虑我的安全，我自知是一介书生，定是不会自请上场杀敌，但是我饱读军书，却能为将军做智囊团，为将军出谋划策，如此，岂不是甚好？”
褚恒听了，不由陷入沉思。他思虑良久，终于点头，“好吧，既然先生心意如此坚决，我便允了你。只是先生到了那里，定要格外注意自身安全。”
付小白笑着点头，“这个自然无需将军挂心。”
“林萧，给付先生找一匹温顺的坐骑。”
褚恒吩咐道，林萧应着便去了。“此去一路路途遥远，亦会格外艰辛，付先生还需多忍耐。”
付小白笑着点头，“这点苦我还是能吃的。”