阳平关。

得知张卫被抓，张鲁已经做好了准备，接受刘芒的勒索，也要赎回兄弟。

阎圃身为张鲁心腹谋士，前往阳平关，暂且都督诸军事。

直到他看到了张卫三人毫发无损回来，似乎还胖了不少。

“张将军……”

“阎军师，莫要多言！我要回到汉中见大哥！”

张卫火急火燎，直接不理会，前往汉中拜见张鲁。

阎圃一脸懵逼，即便他能力再强，在张鲁心中，终究是不如张卫这个兄弟。

“二位杨将军……敢问你们是如何逃脱刘芒魔爪？”

阎圃赔笑道：“主公，甚至已经决定派遣杨松前去赎回你们！”

杨任留恋于昨日美酒，以及刘芒高义。

杨昂感慨道：“是刘芒公子放我三人回来！”

“以后，咱们五斗米道，便可将教义布于交州大地！”

布教义于交州？

阎圃心中大惊，与其跟着张鲁当一个神棍，他更想成为士大夫阶层。

之前屡次劝说张鲁投降曹操，也是阎圃的主意。

“哦？可我听说，交州如今在刘备手中！”

“军师所言甚是，刘芒公子想要代替我等，在汉中抵御曹操！”

杨昂叹气道：“曹操手下诸将，我们又岂是对手？也保护不了主公的基业！”

“主公志不在此，还不如前往交州传教！我等也能顺势追随刘芒公子，岂不美哉？”

阎圃眼珠一转，随后笑道：“多谢杨昂将军解惑！”

说罢，阎圃快马加鞭，紧随张卫其后，他要在曹操和刘芒之间待价而沽！

……

汉中。

见到张卫安然无恙，大汉小慈父总算是松了口气。

“大哥！刘备父子，并非刘璋这等暗弱无能之辈！”

张卫直接开口道：“刘芒公子对我礼遇有加，更是承诺将来刘皇叔复兴汉室，咱们五斗米道便会成为国教！”

国教？

张鲁有些心动，但见过太多的政治斗争，他不敢轻易答应。

一旁的阎圃，则是不动声色。

“我等能够前往交州传教！朝廷更会承认咱们五斗米教的地位！”

“大哥，我知道你不想当一个割据军阀！您想将五斗米道传遍大汉每个角落！”

张鲁摆了摆手，笑道：“吾归置于道，无意凡世争斗！”

“阎圃，你之前一直要我投靠曹操，说说你的看法！”

阎圃躬身行礼，笑道：“主公，如今我汉中有三十万百姓，养兵八万，粮草富足！”

“无论投靠曹操，还是刘备，主公的地位都不会太低！”

“还请主公当一回商人，观察行情，待价而沽！”

张卫大怒，破口大骂道：“姓阎的，老子答应了公子，你这是让我言而无信！”

阎圃不为所动，张鲁轻声道：“如何待价而沽？”

“回主公，曹操如今与马超战于潼关！”

“刘备，亦有入川之心！”

“就看他们二人，谁能最先完成目标！”

阎圃笑道：“既然都是投靠，何不取实力更强之人？”

张卫还要为刘芒说话，张鲁摆了摆手，示意其莫要多言。

“回去告诉刘芒，若他愿意让五斗米道传教交州，在曹操之前取下益州，我便奉他为汉中之主！”

阎圃大笑：“主公豪赌！属下自当遵从！”

“且看曹刘二人，鹿死谁手！”

……

葭萌关。

刑道荣一脸懵逼，再次确认道：“公子，你说你要途经汉中，直接去凉州？”

法正身为谋主，很是支持，在其眼中刘璋不足为惧，反倒是汉中更为重要！

陆逊颔首点头，有诸葛亮辅佐，关羽一军进攻益州都已经绰绰有余。

若非刘备在乎声誉，刘璋根本没有还手的机会。

“马超这个棒槌，绝不是曹操的对手。”

“羌人一向不讲信用，唯利是图！”

“韩遂又跟马超并非一条心！他是为父报仇，韩遂那是趁火打劫。”

刘芒分析道：“我若不去凉州，马超这棒槌容易被曹操围殴致死！”

当然，刘芒更想趁此机会，领略凉州风土人情。

凉州一向被朝廷轻视，世家大族早就已经不满。

若能与这些人搞好关系，再将汉中收入囊中，只要守住陈仓道，凉州也将变成安全的大后方！

汉中防线，能够抵挡曹魏四十余年，可见魏延手段的厉害。

“公子，以我之见，张鲁不会答应的那般痛快。”

法正直言道：“其麾下谋士阎圃，此人素有谋略！而且一直心向中原士族，他多次奉劝张鲁投靠曹操！”

陆逊笑道：“孝直莫要忘了，张卫现在是公子的人！他只会劝谏张鲁，投靠咱们！”

“所以，张鲁会提出条件，看看谁更有实力接手汉中！”

正如陆逊、法正所言，张鲁的人很快前来拜见。

“要看我们跟曹贼，谁先解决掉各自对手么？”

法正皱眉道：“马超雄兵十余万，曹贼不可能一举解决！”

非也！

刘芒笑道：“马超的部队，并非一条心！羌人唯利是图，很有可能树倒猢狲散！”

“告诉二叔那边，尽快让父亲入蜀！”

“写信给张卫，让他坚守阳平关不出，让我军占据优势！”

得知关羽率军生擒张卫、杨昂、杨任，远在成都的刘璋大喜。

就差当场滑轨庆祝，毕竟张鲁一直是他的眼中钉肉中刺。

随后关羽修书一封，表示张鲁一家就是龟缩阳平关的王八，他只擅长野战，却不擅长攻城！

唯有大汉皇叔刘玄德，才是真正能够平定张鲁的人！

还望刘璋修书一封，请刘备入蜀来对付张鲁！

张任和黄权，已经看出其中不对之处！

“主公，何不让关羽奉上张卫三人首级？”

“主公，张将军所言甚是！不可听信关羽一面之词！”

眼见二人破坏计划，反倒是张松巧舌如簧，据理力争。

“主公，关云长义薄云天，又岂会说谎？”

“您大可询问高沛、杨怀二人！”

“玄德公若能一举歼灭张鲁，主公便可坐拥汉中、益州之地，岂不美哉？”

刘璋已经被贪婪蒙蔽了双眸，“玄德，乃吾弟也！绝不会辜负我！”

“永年，你速速修书一封，让玄德尽快入蜀消灭张鲁！”

张任叩首道：“主公，不可令刘备入蜀！”

刘璋怒骂道：“匹夫！你与黄权等人，全都去犒劳关将军，莫要在我眼前闲逛！”