怎么个意思，死都不知道怎么死的？ “客官，你可记得自己是怎么到这的？”
“我不过是睡了一觉，一起来，就看见一群衣衫褴褛的人排队走在路上，还有人打着灯笼指引方向……有个人招手让我跟着他走，我害怕，跑了。我一直跑一直跑，一抬头，就看见你们家的招牌……这里的人好像也友善一些。”
这青年看见的莫非是黄泉路？ 睡一觉就死了……周实不禁产生了共情。 “别急，你先好好想想，昨晚你睡在哪？睡觉前发生了什么？”
“昨晚……我睡在坛子村张员外家……” 青年打开了话匣子，说起昨天的经历。 他叫陈柱，是个货郎，挑着担子在江都周围行走，捯饬些烛台、斗笠之类的小物件，也能自己做些手艺活。 那天他糊了一些灯笼去集市上卖，日落后挑着卖剩下的灯笼走到坛子村时，突然被一个身着黑衣的老者拦下。 此公自称是坛子村张员外的管家，今天是张员外的少爷娶亲的日子，结果新娘子还没来，挂在门口的红灯笼先破了几个。 大户人家娶亲，自然讲究场面，那挂在门口的都是圆桌那么大的灯笼，上哪去找替代？于是员外吩咐全家下人一齐出动，去周围找能扎灯笼的手艺人。 管家一出村口刚好看见陈柱挑着灯笼走在路上，上前问明他的身份，大喜过望，连忙带着陈柱往员外家赶，要在新娘子到家前重新糊几个大灯笼。 作为一个行脚商，卖货郎，陈柱本来就居无定所，平时在乡下只能随便找户人家，给几文钱或者一些货，请求借宿。既然管家答应他能在员外家住一晚，他也没有拒绝的理由。 到了员外家，只见里里外外都装饰成了大喜的样子，只差灯笼了。陈柱立刻动手，把自己的灯笼拆了，找管家要了几张红纸，重新扎成两个大灯笼。 他的手艺真是没话说，员外家用的灯笼两人都抱不过来，寻常的手艺人还真做不了。 解了员外家的燃眉之急，陈柱立马成了座上宾，胖乎乎的张员外握着他的手不住地道谢，请他留下吃酒。 他被安排在一处偏屋里，管家把大鱼大肉和酒菜端到他面前，道歉说前面都是张员外的朋友在庆贺，他一个货郎不方便露面。陈柱也不在意，大吃大喝了一顿，跟着管家去客房休息。 结果，一觉醒来，就看见黄泉路上人挤人了。 货郎的故事讲完了，周实只觉得头疼。 也难怪他不知道自己是怎么死的…… “谋财害命？他一个货郎，能有什么财，被员外这个土财主看上？杀人灭口？他整晚都没见到娶亲现场，什么都不知道啊；见色起意？这更是胡扯…… “这事唯一的蹊跷在于，哪有晚上娶亲的？不过也不排除新郎新娘八字偏门，良时排在晚上的可能……” 周实想了半天也没想出个头绪，陈柱可是从整晚的懵圈状态回过神来了。 “唉，我一个货郎，餐风露宿，日晒雨淋，到朱门前躲雨都要被家丁打一顿的人，怎么死也死得不明不白的……我还没娶媳妇啊！”
我也没有！周实不耐烦地在心里想，看着陈柱哭了起来，他也越发急躁。 “客官，你先别哭……” “我的命怎么这么苦啊，老天啊，我不想死啊，啊……” 算了，让他先哭吧。周实拿出铁算盘，说：“报出你的生辰八字。”
“八字？哦，是……” 周实摆出铁算盘，将八字代入，用寿数算法运算。 三下五除二，四下五落一。 生死由命定，恩仇须亲还。 嗯？ 他拨动最后一刻算珠，刚好归位。 寿数二十七，余寿……没有？ 不是谋杀！ 这样的话，应该就是自然死亡。古代营养、医疗条件差，这陈柱靠着一双赤脚行走四方，难免落下什么病根，可能是在睡梦中猝死的。 他把结论告诉陈柱，结果对方哭得更伤心了。 “我不信，不信啊！我这一辈子没干过伤天害理的事，怎么就成了孤魂野鬼了，啊……” 看他完全没有释怀消散的意思，周实感到无比棘手。 这铁算盘都说了你是寿数耗尽而死，你怎么不信呢？ 他只能任由陈柱趴在桌子上嚎啕大哭，自己跑回去求助莫老。 “莫老，不好办啊。”
莫老原本专注于擦拭柜台，听到他的话，才慢慢扭动硕大的头颅，将一只怪眼对准他。 “你不好办，我就好办吗？”
周实把货郎的经历、铁算盘算出的结果说了出来，又说： “要我说，这位就是自然死亡的，让他在咱们这喝几天酒，找个老哥们开导开导他，就行了，现在先随他去吧。”
莫老有些心不在焉地听完，拿出烟斗，道： “没有这么简单。卯时三刻仍无法散去的，必定是地魂被什么东西束缚住了，这不是他自己能把握的。”
周实皱着眉头说：“那么，他的死真有蹊跷？”
莫老的右半边脸少了一大块皮，牙齿裸露，如果不出声，平时根本看不出他是不是在笑。 “你说呢？”
我说，我能说什么…… 周实不敢和怪老头顶嘴，只好顺着货郎被害死的思路往下想。 问题只能出在张员外家，张家少爷的大喜肯定有古怪…… 对了，陈柱的魂在我这，但尸首在张员外家！ 现在天刚亮，张员外家可能才发现货郎死在了床上，他们会怎么做？报官？那也要先保护现场，所以尸体应该还没处理掉。 去检查一下他的尸体，看看有没有外伤！ 周实打定了主意，找莫老请了假，向仍在抽噎的货郎问了路，出门向西。 坛子村就在周家店旁，周大掌柜的记忆里有一点模糊的印象。 坛子村，因周围有几个小山包，而中间地势又比四周高，看上去像一个泡菜坛子而得名。 周实在土包上一看，果然正如陈柱所说，那唯一一个大院就是张员外家，十分醒目。 此时太阳高悬中天，他没有犹豫，立刻向着张家大院走去。 这么大摇大摆地走进去肯定不行，先在门口观察一下，看看有没有动静。 他躲在一颗桑树背后，看着张家门口一片安静，完全没有彻夜办喜事的痕迹。 就在他考虑要不要翻墙进去时，大门突然打开了，露出了一个人头。 那人鬼鬼祟祟地左右张望一番，缩回门里，很快带着几个人扛着什么东西出来了。 周实瞳孔一缩。 那是灯笼！是陈柱描述的，足有两人合抱的大灯笼！ 和他的描述不一样的是——那些灯笼都是白色的。 白色的灯笼，黑色的“囍”字，显得无比诡异。