接近正午时，周实钻进了山客王壮所说的那片林子。　　还好，山路不是很陡峭，不然以他的体能根本上不去。　　“呼——呼——”　　行至一片空地，周实停住脚步，回想王壮说过的话。　　“在山坡的阴面，向下走到两颗大松树之间……这怎么找啊？”

山客常年靠山吃山，对山路自然熟悉，而且他们自己有一套在山里标记位置的方法，周实也听不懂。　　“慢慢找太费时间了，正好试验一下火折子的能力。”

转动算珠，火折子到手。　　他将竹筒帽取下，蓝色的火苗立刻钻出。　　这座山并不大，按照王壮的描述，他横死的地方应该就在附近二里地之内，应该很好锁定。　　果然，火折子的火苗燃烧了一会儿，就开始向西边摇曳，似乎在为主人指示方向。　　周实向着火苗所指的方向走了没有半刻种，就望见了两颗大松树。　　“这玩意还真灵！”

他把火折子收回算盘，俯下身子，慢慢地向松树摸进。　　“王壮也是个老江湖，却不明不白地翻了船，我也得小心一点。”

离两颗松树还有二十步远，他没有发现异常，但也不敢再贸然靠近了，只能向左迂回，寻找视野开阔的地方。　　“在那儿！”

周实眯起眼睛，串着铜钱的红丝线在草丛中十分醒目——那是王壮留下的标记！　　但是却没看到王壮的尸体……　　他更加警惕，向后退了两步，从地上挖起一块泥土，用手按实，向山参的位置扔去。　　没有反应。　　他小心地换了几个位置，又扔了几次，确认草丛里没有埋伏。　　“草丛太高，看不见尸体，看来除了靠近没有别的办法了……”　　周实从铁算盘中摸出琥公尊，在自己身上洒了些阴酒掩盖生气，又把琥公尊和火折子都握在手里，随时准备应对袭击。　　“琥公尊里的阴酒没有动静，周围没有活人……火折子的火苗只是旺了些，没有发生爆燃，附近也没有鬼魂……”　　他尽可能猫下腰，向红线标记的位置摸去，很快，那被红线缠起来的一丛人参叶子就近在咫尺。　　“怎么还没见到尸体？”

就在周实奇怪时，一副白骨映入眼帘。　　什么？　　他心中警铃大作，连忙后退两步。　　白骨？　　怎么可能？王壮昨天晚上才死，怎么半天就变成了白骨？　　可是看那副白骨身上包裹的衣物，和阴魂客栈中的王壮一模一样，只能是他！　　等等，这里的土壤……　　他定睛一看，这山参周围的土壤居然是鲜红色的！　　而且红色以山参为中心，向四周扩散，在外围逐渐变淡，直到周实现在站立的地方，已经和普通土壤别无二致。　　“太诡异了，要不先撤……”　　周实心里打起了退堂鼓，但是他又想起上次张家大院事件，他当时也想赶紧脱身，没有仔细检查偏房、弄清鬼新娘的来历，结果被女鬼找上门来……　　逃避不是办法！　　他一咬牙，快步上前，从白骨的衣物中摸出一本泛黄的旧书后立刻退到二十步之外。　　这时，头顶传来一阵扑棱翅膀的声音，一只麻雀落在那副白骨周围，挣扎了两下就一动不动了。　　与此同时，周实闻到一股异常的香味，连忙屏住呼吸退后。　　“是毒！　　“那山参以血肉为食，一旦感受到活物靠近，就放出毒气，然后吃掉尸体。　　“为了防止猎物警觉，它只在感觉到猎物后才使用毒气，而且剂量不大，所以周围的草木都没有被毒死。而我用阴酒掩盖阳气后，它察觉不到，也就不会放出毒气。　　“这东西是个祸害，连见多识广的憋宝人都栽在它手上……”　　周实趁着身上的阴酒没有散去，快步上前，一把扯住沾了鲜血的丝线，用力一拉，将那山参连根拔起。　　果然，那山参隐藏在土壤下的部分已经完全变成了红色！　　他拿出火折子，点燃山参上散发的阴气，幽幽的蓝火瞬间包围了血红的山参。　　“这东西常年与尸体为伴，积攒了不少阴气，一点就着。虽然不能直接烧毁它，但至少能祛除阴气，让它没法害人。”

周实把那本山经揣进衣服里，将火折子收进铁算盘，用手拎着红线，拖着山参就奔山下去。　　回到客栈，周实把山参交给莫老，又交代了自己在山上的经历，只是隐瞒了自己用火折子烧尽阴气的事。　　莫老将山参提在手里，瞪着一只怪眼打量了一番，摇摇头说：　　“不对，这山参最多十年。”

“啊？十年的人参能长成这样？”

周实一想，这才明白过来：“哦，是因为它吸食血肉，所以长得快？”

“没错，这个叫血参，是南疆出产的东西，十分邪异。”

莫老将山参身上的红线拴好，绑紧，继续说道：　　“单株的血参毒性不强，很容易被不怕毒的野物吃掉，但这东西的可怕之处在于可以连片生长！传说前朝时百越血参泛滥，千里荒芜，甚至殃及岭南。”

南疆出产的东西，也难怪王壮不认识……等等，周实皱着眉头问道：　　“南方的东西，怎么跑到北方来了？难道是人为移栽过来的？”

莫老磕磕烟锅，道：“你算是说着了。”

他从柜子下拿出一团小小的信卷，递给周实。　　周实将信卷展开，看见上面写的是——　　一路报，毒师来此，留神为要。　　莫老解释道：“‘一路报’是走马客的行话，意思是同行得到的消息。”

同行注意，有毒师到你们那儿，一定要小心留神。　　“毒师？”

“对。消息来自江都的走马客，应该错不了。”

莫老呼出一口烟，道，“毒师不属阴门、盗门，是最下作的行当之一，专门制毒害人。既然有消息传出来，怕是已经开始作乱了。”

周实指了指柜台上的血参。　　“不错，这东西八成就是毒师放的，本想在这荒山野岭养上几年，结果被你连根拔起。”

这不得算我功德一件……等等！　　周实的胃抽搐了一下。　　“那毒师就在附近？他会不会知道是我坏了他的好事？”

“保不齐。三百年前，百越的血参流入中原，遭到朝廷的注意，结果被大力清剿，凡私藏者皆斩，已经绝迹很多年了。毒师把这么个稀罕玩意千里迢迢地带到北方，结果毁在了你的手上……”　　那我简直是他的不共戴天之敌啊！　　“那怎么办？”

“还能怎么办？这家客栈，怕是开不长了——你往后站站。”

“啊？”

周实向前两步——　　“哐！”

在他的身后，门板突然被破开，一时间木片飞溅！　　周实连忙转身，将铁算盘护在身前。　　只见一个身高八尺，一身短打，带着铁护腕的男人站在店内的桌子上，背手而立。　　“你们两个，谁是走马？”

不速之客居高临下地问道。　　莫老吸了一口烟，不紧不慢地说：“我是东家，他是掌柜，我们都是走马客。不知客官您是？”

男子从背后摸出一块金光闪闪的令牌，道：　　“刑部金牌捕快，余长仁。你们两个，赶紧收拾包袱离开。”