屋子里的气氛瞬间凝固。　　肉铺的孙掌柜见状，赔着笑脸道：　　“周掌柜，别激动，有话好好说。咱们当然不是怀疑您的本事。”

这家伙果然是个墙头草……　　“和气生财，周掌柜，丰德楼从来不曾拖欠，又是老主顾，缓两天也不是问题。”

粮店的陆掌柜说道。　　成有义知道周实是冲他来的，还没缓过劲来，只能咽了咽口水。　　“几位，丰德楼没有按时结账，确实是我们的问题，我给几位赔不是了。”

周实拱手道，“但你们应该也不是趁人之危的人，我们做不成生意，拿什么还给你们呢？”

“是，您说的是……”　　“请几位看在我周实的面子上，再宽限几日。到时我亲自登门，连本带利地还给你们，再和几位的东家赔礼。”

周大掌柜在江都摸爬滚打，让丰德楼重回四大名楼的行列，这点面子还是有的。再加上周实刚才发狠，债主们显然也不敢再逼了。　　周实见三人都不说话，又补上一句：“成掌柜，您说呢？”

成有义抿着嘴，道：“按周掌柜说的办吧。”

债主们刚达成一致，刘小四推帘进入前堂，唱道：　　“慢转身——黄金肉、熘腰花——”　　“三位，吃了再走？”

“不了，不了……”　　周实和三个掌柜象征性地客气了几番，送他们到门口。临走时，成有义意味深长地看了周实一眼。　　“这眼神……”　　不是愤怒，而是一种……无奈？　　“成有义虽然尖酸刻薄，但也是个老生意人，知道和气生财的道理。丰德楼是他们酱行的大主顾，真把丰德楼的招牌砸了，吃亏的还是他们啊，为什么今天非要撕破脸不可？”

这里头有门道啊……　　回过身来，原本一直躲在后厨的账房赵勤丰钻了出来，握住周实的手腕说：“掌柜的，多亏了你啊，那成有义差点把我吃了！”

周实轻轻甩开他的手，苦笑道：“别叫我掌柜。没听人家说吗，我都被辞了，还来管丰德楼的事，真是狗拿耗子。”

赵勤丰连忙说：“您可千万别这么说，我们心里都有数，这丰德楼没有你可不行啊！要我说，你这次回来，就别走了……”　　不等周实回话，小四凑上来说：“掌柜的，那几位都走了，这菜怎么办？”

赵勤丰说：“让后厨先停吧。这两个菜……掌柜的，你没吃饭吧？”

“喂，我可没带钱啊。”

“瞧您说的，哪有自家掌柜吃饭还要付钱的道理，快坐快坐。小刘，拿碗米饭来！”

“欸！”

周实半推半就地坐下来，撸起袖子，拿起筷子，夹了一块黄金肉送进嘴里品尝。　　这可是以抓炒闻名的丰德楼的招牌菜……嗯？　　他越嚼越不对劲。　　这黄金肉其实就是酥肉，将里脊肉切成条，裹上糊，下油锅炸至金黄，再配上咸口或者甜口的酱汁。　　可这盘黄金肉，不仅不脆，居然连面衣都是稀糊糊的！　　再尝一口熘腰花，一股骚味直冲鼻腔，呛得周实连忙吐了出来。　　“呸——这菜怎么回事？陈师傅的手艺怎么变成这样了？”

这时，刘小四拿着一碗饭回来了。　　周实向碗里一瞅，就把它重重地磕在桌上。　　“老赵，你看看，这米都黑了！还有这个，虫都没洗干净！你们怎么能拿这种东西给客人吃？”

老赵和小四对视一眼，无奈地叹了口气。　　“陈师傅呢？叫他出来！”

陈大有是丰德楼掌勺大师傅，从业二十余年，一手好厨艺闻名江都。　　在周大掌柜的记忆里，陈师傅有酗酒的毛病，也因为这个耽误过事，被掌柜警告后收敛了一些。除此之外，他身上找不出什么毛病。　　而现在。一脸横肉的陈师傅站在周实面前，根本不拿正眼瞧他。　　“陈师傅，这怎么回事？幸亏这些菜没让三位掌柜吃了，不然谁还相信我们能还得上账？”

周实没想到的是，陈师傅没好气地回嘴道：　　“还还账？就这么个做法，咱们不出半个月就得散伙！”

周实一愣，看看刘小四，看看赵勤丰，问道：　　“什么意思？”

“什么意思？这柴禾也不让烧，调料也不让使，连切个花刀他都嫌慢，还做什么菜？没端一盘生的上来就不错了！”

周实连忙追问，这才知道原因。　　原来是丰德楼的两个少东家为了节约成本，严格限制进货，连柴禾、调料都要数着数用，这还怎么做菜？　　难怪黄金肉稀烂，熘腰花骚气……以那两个败家子的性格，能舍得进新米吗？肯定把陈米翻出来用啊。　　所以陈师傅才这么大火。自己干了二十年厨师，要被两个毛头小子指手画脚，还脏了自己的手艺，这搁谁身上不上火？没给他们两刀都算客气的了！　　老赵叹了口气，道：“掌柜的，你再晚来两天，就看不到我们丰德楼了……”　　周实叹了口气，道：“那两个混小子呢？”

“阿贵去找了，我和他约定过，黄昏时找不到就回来。”

阿贵是丰德楼的大伙计，和刘小四不同，为人聪明、上得台面，也识字，必要时能接管店里的生意。　　“看来阿贵和小四是兵分两路，一个来找我，一个去找少东家。债主在店里坐着，总得有个能拿主意的回来。”

周实摇摇头，道：“行吧。明天咱们能开业吗？”

老赵说：“不开业也没办法，那几位能等几天？”

陈师傅余怒未消：“开业是可以，但也只能让客人啃菜叶子，吃白米饭了。后厨现在什么材料都没有，就是那两盘菜，都是昨天客人剩的。”

周实感到一阵恶心。　　“昨天剩的，还拿来炒给客人吃？”

“那也得有新鲜的啊！”

“唉，得，小四，明天去买点菜回来吧。”

“呃，柜上可没钱……”　　这两个少东家，我迟早要逮住他们揍一顿……　　周实站起身来，拍了拍衣服，说道：“晚上给我留个门，我到时候拿钱回来。”

“拿钱？从哪拿？”

周实抄起铁算盘，说：“我去一趟酱行。”