门外传来脚步声，周实连忙喊道：　　“别进来！”

这怨灵就是冲着成掌柜来的，他要是冲进来，没准当场就被上身！　　听到脚步声戛然而止，周实在怨灵操纵男孩发出的叫骂声中继续打算盘。　　三下五除二，四下五去一……　　余寿五十五！　　床榻上的男孩好像被抽走了什么，突然力松劲泄，原本打直的身体也软了下来，仿佛入睡了一样。　　“铁算盘还有这种妙用，看来让怨灵直到这身体不属于自己，它就会安分下来啊。”

门外传来成有义的声音：　　“周掌柜！我儿子怎么了！”

“没事！你离远点，别听屋里的动静！”

请过不少人来驱邪的成掌柜明白，有些邪祟发出的声音都是有害的，于是连忙叫了下人，一起退到院子另一边，把耳朵捂住。　　周实在屋子里洒了些阴酒，又把琥公尊塞到男孩的手中，然后将窗帘一把扯开。　　“成有义！你……”　　一接触到光线，男孩立刻开始尖叫起来，但只叫了两声就停了。　　周实挑衅似的说：“叫啊，你不是很喜欢叫吗？”

男孩的身体依然不正常地绷直，而且双目泛白，但却没有继续咒骂。　　他的左手腕微微抖动，想甩掉琥公尊，但却被周实牢牢抓住，松开不得。　　琥公尊可有琥国公积累数百年的怨气在身，一个小小的怨灵哪能反抗它的威压？　　日落时分的阳光洒在屋子里，让阴酒迅速散开，无数扭曲、狰狞的鬼影围绕在室内唯二的活人身旁。　　在怨灵眼中，周实显得无比威严。　　“我先听听你有什么仇，什么怨，然后再决定怎么处理你。你立刻从这孩子身上离开！”

男孩的身体微微颤动，却不见怨灵显身。　　“你没有资格和我谈条件，你若不出来，我就立刻祓除你。”

在周实的威胁之下，男孩的身体终于起了反应。　　一股青紫色的瘴气自男孩的五官中钻出，在室内盘踞了一会儿，却没有进一步的变化。　　“哦，可能是怨气更重，位格更高的琥公尊在压抑它，无法成型。”

周实把琥公尊收进铁算盘，瘴气开始旋转，凝聚，逐渐化作一个人形。　　这就是怨灵？　　周实只听莫老说过这种存在，从没亲眼见过。这怨灵和普通的阴魂不同，不是青白色，而是青紫色，而且明显要实在很多，不像阴魂那么透明。　　而且，即便是阴气缠身，能看清阴魂样貌的周实，也觉得这怨灵面目可憎，五官出现了不小的变形。　　“说吧，你为什么缠着这孩子？”

怨灵双目泛红，露出一嘴大得不成比例的尖牙，发出的声音好像用指甲扣木板，教人牙酸。　　“我原本是酱行的一个伙计，三个月前，我在干活时被酱缸砸死。那姓成的怕吃官司，就偷偷地将尸体处理了，害我死得不明不白……我恨！我要让他的儿子也冤死，让他知道知道这滋味！”

是这么回事？　　“我来问问成掌柜怎么解释。如果情况属实，我会给你个交代。”

周实又拿出琥公尊，怨灵立刻化为青紫色的浓雾。　　“你在这里等我，不许害这孩子！”

他还不放心，将琥公尊放到男孩的枕边，防止怨灵又上他的身，然后穿过红绳陷阱，推门而出。　　一进院子，成有义立刻迎了上来。　　“刚才怎么回事？我不是说不能点灯吗？”

周实只好扯谎道：“没点灯，那东西一见我来，就发狂了，不过已经被我驱赶出来，不会再害人了。”

成有义在心里想，这周掌柜还真有些道行，之前那么多高僧老道都拿它没办法，结果一见他就被降住了！　　不等成有义道谢，周实就问道：　　“酱行最近是不是出过人命？”

成有义脸色一变，过了一会儿才反问道：“你听谁说的？”

“人在做，天在看。”

见他还在迟疑，周实又补充道：“事关令郎的性命，实话实说对谁都好。”

“唉，其实是这么回事……”　　大约半年前，成有义的外甥来江都找他，请他让自己在酱行做工。　　他的外甥今年二十岁出头，在乡下是个出名的懒汉，离地痞无赖只有一线之隔。此人的父母——也就是成掌柜的姐姐姐夫见他老大不小了，也没什么本事，又不肯下地，只好将他送到城里的弟弟那儿。　　酱行的生意本就忙，这外甥一不会写字算术，二不会待人接物，能干什么呢？成掌柜无奈，只好让他干些力气活。店里的伙计都知道这是掌柜的外甥，平时也有个照顾。　　但是这外甥可是个懒骨头厚脸皮的主儿，他闹着要进城，就是来舅舅家蹭吃蹭喝的，哪想过自己要干活？　　结果，平时上工从来看不到他人，不是去勾栏听曲，就是去赌场耍钱，而且都记在酱行的账上。结果酱行这边隔三差五被青楼、戏园找上门，成了同行之间的笑柄。　　这可苦了成有义，花钱给自己请了个祖宗，还不能辞退。那外甥光是败舅舅的名声还不够，有时在外头喝多了，还要来酱行耍酒疯，把酱行上下闹得鸡犬不宁，伙计们也是怨声载道。　　这泼皮在家里学了满嘴的脏话，到了江都，学的第一句干净话竟然是：　　“成掌柜，借我十两银子花，如何？”

那一天，外甥和一帮本地的无赖喝了酒，又跑到酱行来闹。几个伙计不让他进，结果谁知道他哪根弦搭错了，居然从后墙翻了进来，结果直接落在墙角的大酱缸里。　　不管什么酱，晒都是必不可少的工序。那墙角的大酱缸里头是满满的黄豆酱，外甥头朝下插了进去，直接被淹死在里头，直到第二天工人翻酱时才被发现。　　成有义这下更加头疼了，外甥死在自家，他怎么和姐姐交代？万一传出去，自家的酱缸里酱过死人，谁还来买他的酱？　　结果，他一时迷了心，没有报官，而是和知情的伙计把这事瞒了下来。他们把外甥的尸体捞出来，偷偷埋在酱行的地下。　　外甥死时喝得酩酊大醉，不知道自己是怎么死的，一口怨气无法排解。久而久之，徘徊阳间的地魂变成怨灵，来找成掌柜报仇。　　周实听完，发现周大掌柜的记忆中确实有青楼的龟公上酱行要账、衣衫不整的男子大闹酱行的轶事，都是从客人那里听来的。不过周大掌柜是个讲规矩的人，客人说的话，从来是听过就忘，而且从不在背后议论。　　“好外甥，好姐姐啊……”周实在心里赞叹。　　“您说这，这叫我怎么办？唉，也是我一时糊涂，胆小怕事……”成有义陷入自责之中。　　周实让成有义靠后，自己回房间和怨灵对质。　　没想到的是，那怨灵既然大大方方地承认了自己的所作所为，不以为意。　　“是因为怨灵已经失了心智，没有善恶观？不，那外甥应该本来也没有这种东西……”　　周实取出琥公尊，将怨灵再次打成烟雾，随后把男孩身上的布带解开，捆在自己背上，又把铁算盘捆在胸前。　　最后，他费力地穿过红绳陷阱，掏出火折子，点燃，然后拔腿就跑。　　火折子的阴火在屋内炸开，幽蓝的火焰吞噬了整个房间！　　站在院子里的成有义瞠目结舌——肉眼凡胎的他，只能看到周实背着自己的儿子前脚跑出，后脚屋子里就闪烁起蓝色的鬼火！　　那鬼火中——好像是自己外甥的脸在嚎叫！　　这周掌柜到底做了什么法，阵仗这么大？　　周实把男孩交给成有义，道：“怨灵已除，应该很快就会醒了。这间屋子要打开窗子，晒上七天再住。明白了？”

“明、明白了……”　　这时，周实看到铁算盘上的一颗算珠闪烁了一下。　　有奖励？难道祓除怨灵也算死人账……也是，外甥的地魂已破，他做的恶得到了报应，这笔账可以划掉了。　　信息进入脑海，这次的奖励是——一本书？　　书的封面上写着两个大字——　　碑手！　　“周掌柜，如此大恩大德，实在不知如何报答。”

“这个简单。”

周实干脆地回答道，说明来意。　　“借我十两银子花，如何？”