巴蜀巨贾许保财，跟随自家船队顺江而下，而他的船只所载的货物之一是……　　“整整三千张狐皮。”

周实心中豁然开朗。　　难怪……　　“三千张狐皮！三千条我同族的生命！我当然要为同族复仇！”

老妖婆咬牙切齿地说道，她的脸依然保持着野兽的特征，所以看上去更加狰狞，“我在他身上发现狐狸的毛发后，就立刻调整了怡春苑里的香味，让他饱受窒息的痛苦后再死去！　　“但这还不够！我要杀光他的船队，再慢慢折磨死他的家人，为我的同族报仇！”

听着老妖婆狠辣无比的发言，周实却无法反驳。　　如果她说的是真的，那许保财和她有血海深仇，杀人偿命好像也没什么问题……　　“冤有头债有主，你要杀他报仇也就算了，这关他的手下、他的家人什么事？你不要殃及无辜！”

一直旁观的罗子卿也说话了：“对啊婆婆，你造的杀孽太多，会自损修为，永世无法成仙的！”

“你懂什么！我的父母、妹妹、妹夫，一大家子人都是被猎户害死的，只有我带着子卿逃了出来！只许别人杀我满门，不许我杀他满门？这是什么道理？”

“杀你们的也不是许保财啊？”

“如果没有他这样的人做皮毛生意，我的家人怎么会被杀？”

周实一张巧嘴，却找不到由头来辩驳。　　“你不是金牌捕快吗？好，我这把老骨头，要杀要剐随你。但是此事是我一手操弄，和子卿无关。放了她，我就束手就擒。”

周实敲敲脑袋，自己只是冒充余长仁，也没法真的把老妖婆带回衙门候审啊，而且这妖怪的事怎么判？谁来判？　　“咳咳，那三千张狐皮，都是来自有灵智的狐狸吗？”

“呵，怎么？你们人类婴儿的灵智不比狐狸高，是不是杀婴儿就不犯法？”

“所以，你杀许保财一事，我就不计较了。但是你无论如何不能去滥杀无辜。人要穿衣，就像你要报仇一样，天经地义。”

这段话甚至说服不了周实自己……这真是个离谱的世界。　　算了，多一事不如少一事，我又不是捕快，管这么多干什么？　　“那许保财死得不明不白，要是他一口怨气化不开，变成厉鬼来找你们麻烦，你们可挡得住？”

老妖婆不说话了。她毕竟活了几百年，阴门中的事她听说过不少。要是许保财真的变成厉鬼，整个怡春苑的人都难以幸免。这确实是她之前没有考虑过的。　　“你杀了许保财一事，我可以睁一只眼闭一只眼，我保证他不会变成厉鬼来索命。但是你们以后绝对不许杀人，否则朝廷早晚会派人来诛灭你们！”

老妖婆瞪着眼睛，显然不服气，但她忌惮“余长仁”的实力，不敢再有怨言。　　她本以为杀死许保财这件事天衣无缝，他一个有家室，有名头的富商来逛窑子，肯定不会让外人知道，谁能想到他死在怡春苑？但是只一天工夫，朝廷的金牌捕快就找上门来，可见官府的消息远比自己想象的要灵通。　　既然如此，那她想去巴蜀寻仇的打算也就泡汤了，没准她还没上路，就会先被捕快逮住。　　修行不易，如果朝廷不再追究，那对她来说就是最好的结局。　　罗子卿见状，向周实深深鞠了一躬，道：“谢谢你放过大姨！”

“那许保财的尸首呢？我要交还给他的家人。”

老妖婆的语气平复了一些，她捂着腹部，缓缓地说：“城西的广义胡同第七号，是一个小院子，里头长着一棵桃树。那胖子就埋在桃树的左边。”

周实点了点头，他知道老妖婆肯定不愿与他同行，所以做了一个“请”的手势，道：　　“你们可以回去了。”

罗子卿扶着老妖婆，钻进了芦苇丛。　　周实松了一口气，原本强撑着站直的身体也软了下来。　　“这一趟可不轻松啊，又是打架又是辩论，弄得我口干舌燥。”

他慢慢地钻过芦苇丛，找到了街道。他惊讶地发现，自己居然身在江都城的南城边缘，越过这个湖就是城外。　　“怡春苑离这里可不近啊，那罗子卿飞了一阵就到了，而老妖婆更是拖着一身的伤紧随其后……看来妖怪也是这个世界的一大势力，不可小觑……嗯？”

周实猛地顿住，看着前方的街口有一队打着白灯笼的人从路上走过。　　这支由大约二十来人的队伍排成两列，安静地走在深夜的街道上，队伍的末尾抬着一个大棺材。　　“出殡的？”

周实在离队伍大约二十步的地方停下，等到他们过去后才继续向西，不到一个钟头，就到了广义胡同七号。　　“哦，确实是棵桃树。这老妖婆做事真是滴水不漏，把尸体埋在桃树下，应该是为了防止因怨气产生尸变，回来找她麻烦。而且树会吸收尸体的养分，过个十年八年，什么证据都没有了。”

他用手在桃树左边的地上摸了摸，果然，土地只有表面坚硬，但底下都是松的，明显才被翻动过。　　没有工具，他只好直接上手扒拉。好在土壤疏松，很快就摸到了东西。　　那是一具被白布包起来的臃肿尸体。　　周实把尸体刨出来，泥土推回去，扛着尸体就向丰德楼跑去。　　“好家伙，大半夜在江都城偷尸体，这要是被人看见……”　　等到了丰德楼门前，周实已经精疲力尽。　　和约定好的一样，周实学了两声猫叫，门应声而开。　　“查清楚了？”

站在门后的莫老问道。　　“呼哧——对。许、许保财呢？”

“我在这儿！”

富商从桌边站起，举手说道。　　卯时三刻已过，除了富商之外的其他阴魂都已散去。　　“那你们聊，我先去睡会儿。”

莫老说着，一瘸一拐地向后院走去。活人看不见阴魂，但能看见他。要是让哪个醒得早的伙计看见掌柜的对着空气自言自语还好，万一看见莫老可就麻烦了。　　周实把尸体慢慢地放在地上，和富商做到同一张桌子边，将事情的来龙去脉讲了一遍。　　听罢，许保财长叹一口气。　　“我死得真够冤的，居然栽在两只狐狸手上？”

“那两只狐狸道行不浅。你的船上真的有狐狸皮？”

“是的……当然没有三千张那么多，我那天跟罗子卿吹牛来着……”　　周实叹了口气，道：“你的尸体在这里，我怎么交给你的家人？”

许保财想了想，道：“还是得拜托我的船队。呃，但是怎么和他们交代呢……”　　“这你不用担心，我自有方法。你只要告诉我怎么证明我和你是一头的就行。”

“哦，这个好办。请拿笔墨来。”

周实皱了皱眉，道：“不是说过了吗，死人写的字活人看不见。”

“我知道，所以我画几个符号，你把它写下来，记住，到时候画给我的掌柜看就行。”

“笔迹怎么办？”

“这个只是暗号，不存在什么笔迹。”

这个主意不错啊……　　周实从柜台拿了纸笔，交给许保财。　　“我开始画了，请你一定要看准。”

许保财用手指在半空中比划，周实则模仿他的动作落笔。不一会儿，从账本撕下的纸上就有了五个符号。　　这些符号都由汉字的笔画构成，乍一看像是字，但其实是一些自创的符号。　　“这是我们商会成员内部的暗号，原则上只能记忆并在商会内部作验明身份之用，不能外传。这个的意思是带我的尸体回家。”

周实拿起纸来，看了又看，努力把上面的文字记在脑子里。　　“呃，你们的暗号连收尸都能表示？”

“是啊……”许保财叹了口气，说道，“常言道：‘多匪之处必多商贾”，穷地方才出商人，所以商会内部才会肝胆相照。”

封建时代的商人和现代商人可不一样，那是四民之末，处处受限，而且在交通、信息不发达的古代，行商就是玩命。　　“不过，您打算怎么解释我的死法？如果可以，请帮我隐瞒死在怡春苑的事……”　　嚯，你敢去还不敢认了？　　周实把那张写着记号的纸收起来，道：“放心，我一定办的神不知鬼不觉。”

许保财点点头，站起身来，在身上拍了一拍，苦涩地笑道：“果然钱财乃身外之物，现在我身上居然分文没有，真是可笑。”

周实耸耸肩，给这名巨富倒了一杯阴酒。　　“算我请你的，喝了上路。”

许保财愣了一下，笑道：“好，作为谢礼，请你把那个暗号记牢，以后若要和商会打交道，前面两个‘字’定有用处。但千万不要外传。”

他一饮而尽，咂咂嘴，说：“嗯，和西域传来的葡萄酒、北国出产的夫子佳比起来毫不逊色。掌柜的，我走了。”

许保财穿过门板，消失不见。　　铁算盘上一颗算珠轻轻转动，周实看了看天色，离大家伙起床还有半个钟头左右，而房里还有莫老……　　干脆就在前堂看看这次铁算盘给了什么奖励。　　他轻轻地拨动算珠——　　一个女人出现在面前。