“二东家！”

阿贵喊了一声，连忙放下手里的活迎上去。　　“二东家，您可算回来了！”

“咳，去，让后厨给我炒几个菜上来，再开坛子好酒！”

“呃，陈师傅可能已经休息了……”　　“他敢！去告诉他，要是我吃不上口热乎的，嘿！他也别想吃丰德楼这口饭！”

周实眯起眼睛，冷冷地打量正在耍疯的朱本善。　　此人年方二十，原本应当是男儿求取功名、成家立业的年纪，但偏偏染上一身坏毛病，全然没有一点当家做主的样子。　　此时，他也看见了站在柜台后的周实。　　他把拦在面前的阿贵一把推开，上前一步，指着周实的鼻子就骂：“我说怎么进来就闻到一股骚气，合着是撵出去的狗又跑回来了！”

“二东家，你听我说，周掌柜他是……”阿贵又拦在两人中间，想要打个圆场，但又被他推开。　　“直娘贼！要不是你贪了柜上的钱，我哪里会被人扣住！你快收拾包袱滚，否则小心我去告官，让你吃几天牢饭再说！”

刺鼻的酒味让周实皱起了眉头，这朱本善虽然平时就没个人样，但也不至于像他哥哥一样恨。看来是酒还没醒透。　　周实被他骂得狗血淋头，心里反而没有一丝波澜。他直接无视那根指着自己的食指，对阿贵说：“扶二东家回去休息。”

“诶！二东家，来，您这边走……”　　“别拦我！那贪我祖产的贼，我非教训他一顿不可！”

朱本善骂骂咧咧地被阿贵带出前堂。过了一会儿，阿贵回来了，对周实讪笑着说：　　“掌柜的，你看这……”　　他心里明白，丰德楼正处在生死攸关的时候，全靠着周实才能支撑下去。他生怕掌柜被二东家这么一骂，一赌气，撂挑子回乡下。那丰德楼可就真的气数将尽了。　　“喝大了，没事，我明天再和他计较。”

周实摆手道，“现在最重要的是明天的事。”

朱本善那点从市井无赖那儿学来的花花肠子，哪里能瞒得过两世为人的周实？他一眼就看出来，那小混蛋知道自己被青楼扣下是件多么丢人的事，所以不敢和掌柜对峙，装作酒疯还没过去蒙混过关。　　“明天再教育他，要是他现在发起疯来，怕是要耽误晚上客栈开张。”

周实和阿贵一起把明天营业的细节又讨论了一遍，又把账算清楚。末了，周实用商量的口吻对阿贵说：　　“以后你出去采买、商谈，把刘小四也带上吧。”

阿贵疑惑地说：“带他干什么？我一个人就够。”

“让他和你学学，我来抽空教他认字算数。这小家伙挺能干，人也老实，又在我们这儿干了好几年，不能一辈子跑堂啊。”

“嗯……我倒是无所谓，别耽误了店里的生意就好。”

“不会，不是新找了几个伙计吗？跑堂肯定有人干。”

周实又补上一句，“不会你找来的人连端菜都不会吧？”

阿贵笑道：“那哪能啊。也好，以后我算是有个帮手了。”

之前周实一直惦记着给小四升职加薪，但苦于那小子呆头呆脑的，又不识字，干不了别的活。所以请阿贵当他的老师。　　“刘小四倒是不笨，人又勤快，只要能学到阿贵的一半，在别的酒楼都能当个大伙计。”

周实和阿贵商量好后，阿贵先去休息，周实则在柜台看了一会儿账本，等听到打更声后才去后院，挨屋确认大家都睡熟了。　　之后，他回到房间，给密室里的莫老报了个信，说一切准备就绪。　　夜半三更，阴魂上座。　　今晚的客栈倒是冷清了一些，除了翻船的几位外就只有两桌阴魂。　　翻船的几位老哥倒是开朗，周实趁机向他们问了一些船上的事。毕竟马上要做码头的生意，了解一些总有好处。　　“这条大江，最险要的就是三峡，就算是我们这帮老船巴，在那峡谷里也要打起十二分的精神……不过那峡谷两边的山可真是好看，我以前也去过北方，但从来没见过那么好看的山……”　　其中最年长的一位相当健谈，他虽然不识字，说不出什么文雅的词汇，但听他的描述，周实就觉得那雄奇的河山就在眼前。　　“我们跑船的，其实不怕下雨，就怕太阳。那天上一片云都没有，太阳赤剌剌地照下来，江水就像要烧开了一样热。有的愣头青不知道太阳的可怖，在船上能被晒昏头，落到水里淹死……”　　他讲得是眉飞色舞，周围的船伙计也时时应和几声，相当热闹。　　最后，老船夫长叹一口气：“唉，以前就觉得跑船辛苦，想着什么时候攒够了钱回老家娶个媳妇。现在死了，反而想再跑一次船，再看看那好看的山……”　　众人无不慨叹。周实开口道：　　“您几位就落在河中，与江水化为一体，不是想去哪看就去哪看吗？还能一路到达东海，去龙宫里头坐坐哩！”

听他这么一说，几个船伙计都乐了，又喝了不少阴酒。　　上回阮魂雄送来的阴酒快要见底，好在他们自己做的阴酒马上就能开坛了。　　卯时三刻，莫老吆喝一声，阴魂们纷纷穿过门板离去。　　留下的是一个身着长衫的瘦高男子。　　在莫老的示意下，周实坐在他身旁，和气地说：　　“这位客官，你还有什么心愿未了？”

那男子好像吓了一跳，结结巴巴地说：“你、你是什么人？这是哪？”

“客官，这里是阴魂客栈，我是这里的掌柜，姓周。”

“阴魂，难道……我死了？”

周实自信地点点头。　　“这……”那男子咬着嘴唇，似乎小声骂了一句，“唉，我这事儿还没办完呢，怎么偏偏现在……唉！”

周实见这位客人似乎心有不甘，连忙说道：“您放心，有什么事情，我替你去办就是。我们走马客就是干这个的。”

“你帮我……”男子想了想，说，“只能这么办了，这样，你得去……”　　“稍等，稍等。”

积累了一点经验的周实笑着摆手说道，“您得先告诉我，您是怎么死的，死前都干了什么。”

男子警惕地说：“这个有必要吗？”

“有。”

“这……是这样，我记得我是在屋子里给人抄书……”