次日上午，何守信应约而来。　　周实把他带到雅间，开门见山地问：“怎么样？”

“很遗憾，枯树底下什么都没有。”

“什么都没有？”

周实露出大吃一惊的表情，追问道，“怎么会？那井里呢？”

“井里我也看了，根本没有卷宗上记载的尸体。”

何守信不耐烦地说，“周掌柜，下一步我们该怎么办？”

周实好像没有听到他说的话，只是喃喃自语道：“什么都没有……怎么会这样……”　　何守信耐着性子等了一会儿，才听见周实说：“很抱歉，看来这个案子朝着我完全没有想到的方向发展了……要不，你们把整个院子的地都翻一遍看看？”

“你在拿我开玩笑？你到底看出什么线索没有？”

何守信发火了，周实畏缩了一下，支支吾吾地说：“这个……也许……”　　“你昨天晚上在和什么东西打斗？这个总能说吧？”

“是那个女鬼！”

周实瞪大眼睛，哆哆嗦嗦地说，“那个沉在井里的女鬼，它、它从井里爬出来……幸好它没有伤我，只是叫了两声就回去了……”　　见他也说不出个所以然，何守信烦躁地摆了摆手，说：“没关系，还是有劳你跑这一趟了。之后我会再找人来处理的。”

说完，他头也不回地下了楼。　　“何先生慢走啊，何先生，一定要小心啊……”　　送走了何守信，周实脸上的畏惧立刻消失，重新变得冷静而深沉。他在思索。　　柳树下没有掘出尸体，这和他的猜测一致，果然那棵柳树就是用来处理尸体和阴魂的。　　他刚才之所以表现得好像事情完全脱离了控制，就是为了让何守信放弃跟他的合作，他才好独自行动。　　这一切都是因为许铃儿在灰飞烟灭前高喊的那个名字：吴兆锟！　　吴兆锟是两年前走马上任的江都知府，眼下江都府的一把手，三品大员。如果许铃儿的死和他有关，那所有官府的人都不值得信任！　　或许这也能解释为什么井中发现“尸体”这么严重的案子也是草草了事，或许就是因为吴兆锟在背后操弄！　　昨晚回到丰德楼后，周实想了一宿，决定明面上先脱离此案，并隐瞒许铃儿的事，防止遭到报复。但在暗地里，他不会放弃追查！　　虽然成为走马客的时间并不长，但周实也接触了不少死不瞑目的阴魂，为它们了结心愿。不知不觉间，他已经把阴魂的仇和怨和自己融合在了一起，更不要说有好几个阴魂帮过他的忙，或者间接让他得了好处。　　生前素不相识，死后肝胆相照。　　而且，一个明明可以解脱的阴魂在自己的面前被别人设计消灭，这是莫大的挑衅！就好像一连串大嘴巴子啪啪地抽在自己的脸上！　　周实一边下楼梯，一边想着下一步怎么走。　　“吴兆锟虽然位高权重，但也不是不能对付……像上次吓唬张员外一样扮鬼？这算是一计，但万一他抵赖或者撒谎，我也拿他没辙啊……　　“不对，应该说就算他实话实话，我也拿他没辙。我能怎么办？告官？他自己就是江都城里最大的官；做掉他？三品大员遇害，必然惊动朝廷。到时候再出动几个金牌捕快来调查一番，那就不是掉我一个人的脑袋能解决的了……”　　朝廷那里肯定有不少外门的行家高手，周实就算用铁算盘中的宝贝作案也难免被识破。　　“掌柜的，我们走了啊。”

阿贵和小四召集伙计，把饭食打好，向周实招呼道。　　“嗯，伤都好了？”

“好了！”

阿贵笑着抬了抬胳膊，示意自己已经痊愈。　　“嗯，路上小心。”

他思来想去，觉得只有两条路可走——　　一是将事情的原委告诉赵璇，让她直接介入调查。金牌捕快是刑部直属，可以不受吴兆锟左右，而且本身就有反腐反贪的职能。　　但是赵璇可不是三言两语就能说动的，必须要有充足的证据才能说服她出手。而且她身在江都衙门，周围可没有自己人，向她报信有传到吴兆锟耳朵里的风险。　　二是求助怡春苑的两位狐妖，它们有数百年的修为在身，又会使幻术，或许可以轻松从吴兆锟的嘴里套出话来。而且它们和周实有利益关系，可以用官府方面的动向作为报酬。　　可是这样又回到了一开始的问题，哪怕他亲口说出徐铃儿就是他杀的，但只要事后抵赖，说自己是被人胁迫或者受人蛊惑就能轻松脱罪。何况胡老太和罗子卿以狐妖的身份混在人类社会中，本就十分危险，未必会愿意冒这个险……　　“最大的问题就是，没有证据啊……”　　周实有些灰心，为了换换脑子，他跑到后院里想找点活干。　　一进后院，他就看见两个伙计扒在井边，不知在看什么。　　“喂，你俩干什么呢？”

两个伙计一听到掌柜的声音，吓得连忙转过身，红着脸说：“掌柜的，桶掉到井里了。”

“唉，笨手笨脚的，我来。”

周实从墙角拿了铁钩，凑到井边，把长长的铁钩伸到井里去够木桶的提手。　　“啧，真够深的啊……”　　深？　　他被自己的念头一激，原本破碎的思路瞬间清晰了起来。　　“我说怎么老觉得不对劲呢，原来是这样！”

江都城建在平原上，城内没什么起伏，各家各户的井水按说应该一样高。　　但是那口发现“女尸”的井不一样！它的水位要高很多，所以才能在井口清晰地看见“尸体”！　　那根本就不是井！而是伪装成井的深洞！　　周实越想越激动，手里的铁钩在井里到处搅动，两个伙计赶忙把他拦住。　　“掌柜的！要是桶歪了可就捞不上来了！”

周实把铁钩交给他们，自己回到柜台，把思路理清。　　“为什么要在院子里挖一口假井？养蚊子吗？　　“为了凑风水？那打一口井就是。江都城建在大江干流边上，地下水充足，打口井很方便啊……这个假井不具备井的用途，空有井的外形！难道……井地下藏了什么东西？”

这个想法让他更加兴奋，对啊，江都这种地方，地下水水位一年四季都很稳定，只要把那口假井的水位维持在正常水平就很难被发现。如果是之前往井里投了什么东西，导致水位上升，然后匆忙封死，那就说得通了！　　周实拍拍额头，决定再去那栋宅子一趟。