“码头……”　　孟兴源的心窝上好像挨了一拳，半天憋不出话来。　　他方才听周实要让他雇一帮乞丐当伙计，还觉得只要碰上周实准没好事，谁知道好事来得这样快。　　丰德楼正是依靠在码头开辟生意才起死回生，加上这些日子的辛苦经营，已经把码头变成了一棵摇钱树。而周实竟然要拱手相让？　　另一边，周实一边喝茶一边偷看孟兴源的反应。　　先前孟兴源挑丰德楼在码头干的火热的时候上门找事，足以说明他对码头这座金矿十分眼红，所以周实才将其作为诱饵去钓孟兴源。　　他果然上钩了。“周掌柜，能不能详细说说？我不大明白。”

“我的计划是这样：由越清楼出钱雇佣二十名左右的乞丐，与我丰德楼的伙计们一同参与码头的工作。当然，他们暂时不能胜任厨师，那就负责搬运、维持秩序等体力工作，再挑选其中比较聪明的学习做菜，直到在码头售卖饭食的整个流程都可以由他们负责为止。”

周实勾勒出一副宏远的图景，“一切所得除了支付工钱以外，由我们两家进行五五分账。”

庞大的信息让孟兴源一时无法接受，低头沉思了起来。　　周实见状，恰到好处地再加一剂猛药：“按照我的设想，在一年之内，我们在码头的生意可以扩张至当下的三倍，足够我们两家分的。”

“三倍？”

孟兴源果然露出惊讶之色。　　“是的。您不要以为我在诓您，我们丰德楼碍于人手不足，在码头的发展已经遇到难关，每天的饭食都是供不应求。只要人手充足，明天我就有信心将生意翻上一番。再加上我们的规模做起来之后，还可以和商会合作……”　　“商会？”

孟兴源更加诧异，这周掌柜到底想把生意做到什么地步？　　“各大商会在大江上都有商船，其实我们如今在码头的顾客也多是商会雇佣的船家。尤其是巴蜀商会，如果能和他们定下合同，让他们的所有船只在江都停靠期间都由我们来提供饭食，那么……”　　周实微笑着打住，留给孟兴源充足的想象空间。　　天下贱商人，而商人已富贵矣。富商巨贾云集的商会，可是每一个生意人梦寐以求的大客户！若是能将生意做到商会头上，那才是真的财源滚滚！　　这样的条件，让孟兴源怎样不心动？现在他眼中的周实，那可是如同财神爷下凡，金元宝成精一般的存在！　　坐在一旁的乞丐虽然对生意上的事并不了解，但连连听到“三倍”“翻一番”等词语，也不禁流出了口水。现在就是有刀剑加身，也不能阻挡他们跟随周掌柜的决心了！　　周实把饼画完，见气氛已然烘托到位，甚至有些过热了，这才开始讲一些现实问题。　　“不过，这当中也不是没有风险的。摆在面前的问题就是码头的帮派。”

他沉声说道。　　孟兴源从幻想中惊觉，忙问：“您是指青龙帮和白条帮间的问题？”

“不错。如今码头风云变幻，不过大体上还是把持在青龙帮手中，和他们打好关系是很必要的。”

“这个……”孟兴源犯难了，“周掌柜，你也知道青龙帮和白条帮素来不和，如今更是火上加油。你我都算和白条帮关系甚密，有生意上的往来，那青龙帮能容许我们吗？”

周实笑道：“放心，我与青龙帮也算有些交情，只要稍加打点，我们两家来往码头自然畅通无阻。”

对啊！孟兴源想到，丰德楼能在码头售卖饭食，不可能不经过青龙帮的首肯，周掌柜肯定早就打点过上下。但是在周掌柜拜见白条帮堂主，和鱼市达成生意之后，丰德楼还能在码头来往，恐怕他和青龙帮的关系不仅仅是生意那么简单！　　孟兴源想到这里，在兴奋的同时还有点畏缩。周掌柜深藏不露，和江都两大水火不容的帮派都有密切联系，他的本领自不必多说。而自己先前居然还屡次冒犯他……　　周实察觉到孟兴源细微的表情变化，得到了自己想要的效果。他方才强调在码头盘踞的势力，就是为了侧面说明只有打着丰德楼的旗号才能在码头做生意，防止孟兴源在巨大的利益面前生出“把丰德楼踹到一边自己单干”的念头。　　无商不奸，无奸不商，他为了和越清楼合作可以拿出足够的诚意，但不可能放下对生意伙伴的戒备。　　不过，他还有另外的意图：　　“码头的形势不稳定下来，我们也没法安心做生意。加上这些日子的宵禁，对我们酒楼的打击可是不小啊。”

他叹了口气，端起茶盏抿上一口，摇摇头，做出心力交瘁的样子。　　孟兴源早已听说宵禁的原因，也叹道：“没办法，谁知道码头怎么会变成这样……”　　“不，办法是有的。”

周实再次语出惊人，甚至让孟兴源都有些麻木了。　　“周掌柜的意思是？”

“此次事件无非是两个帮派间的矛盾，只要将它化解，江都自然恢复平静。”

“说得简——请问周掌柜有什么办法？”

孟兴源吸取教训，直接问道。　　周实在这里卖了个关子，顿了一顿才说：“三十那天，洪拳馆会召开一场茶会，邀请各路人士参加，其中就包括两个帮派的领头人。”

“洪拳馆？那不是洪定渠的地盘吗？”

周实一挑眉毛：“对，您认识？”

“我年轻时曾拜洪师傅为师，学了几年——当然没什么成绩。”

这倒是出乎意料的消息。“既然如此，那孟掌柜更应当到场，为调停帮派斗争出一份力呀。”

“当然，当然。”

孟兴源点头答应下来，随即又想到，此事自己并无半点耳闻，而周实却十分清楚，可见他才是收到邀请的！　　这么说来，他在洪师傅的心中地位颇高——至少比自己这个亲传弟子高？　　“这是后话了，孟掌柜，我们还是回到眼前的问题上来。”

周实把话题拉回来，说。　　“哦，对对。周掌柜，我越清楼愿意和丰德楼合作，条件就按您说的来。”

“好！”

周实一拱手，“那我们两家联手，一起干一桩大生意！”

孟兴源也抬手还礼，身旁的乞丐见两家掌柜达成一致，知道自己有饭碗了，更是欣喜不已。　　“孟掌柜，我们还被人围着呢。”

周实提醒道。　　“啊，对……”孟兴源看向屋外，脸色沉了下来，“可是我们第一批只要十个人啊，这外头的怎么办……您怎么看？”

周实笑道：“他们也是受人所托，为了一口饱饭而已。我们施舍一些饭菜出去，他们自然不会为难。”

马济时插话道：“掌柜的，这怕是有些困难。田新安说围住丰德楼一天，他就管一天的饭，所以他们才会这么卖力气……”　　“田新安？这里有他什么事？”

孟兴源皱起眉头。　　“就是他让乞丐来堵丰德楼的。”

周实冷静地说道，“既然他管饭，那我们也管饭，而且一管到底！”

“啊？”

孟兴源一愣，莫非周掌柜要养着这帮乞丐不成？　　“马先生，请你出去告知：我们丰德楼和越清楼也会为他们提供饭食！”

孟兴源心惊肉跳，这里头有越清楼什么事？