“要谋害……我？”

孟兴源此时稍稍找回了些理智，又听到周掌柜说这鬼是冲自己来的，顿时毛骨悚然。　　趁此机会，周实看清了那阴魂的样貌：浑身精瘦，尖嘴猴腮，眼睛有些模糊，嘴里也隐隐生出了两颗尖牙。　　怨魂，还没到厉鬼的地步，危害不大……　　“唔、唔……”　　阴魂嘶哑的声音传来，看来还是缚得有些紧，周实又松了一把力。　　“呼、呼……高人，上仙，饶小的一命，小的命苦啊……”　　好不容易能说出话来，那阴魂立马开始讨饶。　　“你既已身死，为何不肯进入轮回，反要在人间作乱？”

“祖宗，老爷，小的绝对不敢害人，小的也不想……”　　阴魂哭哭啼啼地说起了自己的来路——　　它生前是个樵夫。　　但与寻常走山劈柴的樵夫不同，他家世世代代专门砍伐用作建筑材料的上等木头。这活计既考验识别木料的眼力，又考验处理木材的手艺，能上手的人极少，所以收入相当可观。　　他家是兄弟二人，还有一个弟弟。但这弟弟却是个十里八乡出了名的混小子，斧凿刨锯件件不识，吃喝嫖赌样样精通。为了防止弟弟在外面惹祸，他只好将弟弟好生看管起来，每次进山寻木都要把弟弟带在身边，防止拿小子趁自己不在出去惹祸。　　弟弟对此当然颇有怨言，但也不敢顶撞哥哥，只好垂头丧气地跟在后面。　　他们这一行，翻山越岭，餐风露宿是常态，娇生惯养的弟弟哪里能忍受。所以他实际上是带了个拖油瓶，弟弟一点忙都帮不上。　　这一次，他接到了一单大活，一个在南洋打拼多年，积累下万贯家资的富商将要回乡盖房，点名要三百年以上的好木。　　于是，他带着弟弟进山寻觅了半个月之久，终于找到了合适的木头。谁知他刚往手上淬了一口唾沫，抡起斧子准备开干时，突然感到腰间一松，栽倒在地。一抬头，原来是自己的亲弟弟冲自己的腰上来了一斧头。　　弟弟说，自己在外欠下赌债，自己无力偿还，就打起了家产的主意。哥哥不曾婚娶，他只要在山里把哥哥干掉，家产自然而然就归了他。　　哥哥怎么也没想到，一个妈生下来的兄弟，居然取走了自己的性命。　　不过，弟弟最终也没敢给他致命一击，而是把他丢在古树下自生自灭，自己慌慌张张地溜走了。　　荒山野岭的地方，他躺在相中的木材底下，捂着涓涓流血的腰腹，含恨而终。　　他死时怨气弥天，无法进入轮回。而身下的古树吸收了他的血液，让他的阴魂附在树上，化为了树灵。　　三百年以上的古木天生地长，吞吐日月光华，本身就具有一定的灵性。他怨气虽然深重，但被古木限制，自身也没有变成怨灵厉鬼，还保留了相当的神智。　　就这样当了不知多久的树灵，他所依附的古树被砍倒，带出了深山，走水路来到了这越清楼。　　“前几天一把大火将我的树身烧成了木炭，我这才挣脱了古树的禁锢，能够自由活动了。但我真的没有害人，天地良心！”

周实的心中也有了分晓，就是因为孟掌柜用没烧干净的木材生火，才导致树灵跑到了灶膛里。虽然它本意不想害人，但孟兴源长期睡在这阴气怨气交织的环境中，难免受到损伤，面生阴相也是这个原因。　　孟兴源在旁边听得一愣一愣的，他已在不知不觉中接受了“这世上有鬼”的现实。　　虽然他家店里就供着关帝，逢年过节还会去烧香礼佛，但都是抱着“宁可信其有”的态度去做的。　　“怪力乱神”忽然在他面前显灵，对他的世界观造成的冲击可想而知。　　而且，能降伏怪力乱神的周掌柜，在他心里的形象更加高大了。　　不仅如此，他也明白了为何周掌柜能做到黑白两道通吃——因为他是阴阳两界通吃！　　“你有两个选择。”

周实拍了拍手，虽然没有看孟兴源，但好像是想拉回他的注意。　　“第一，你已经化为怨灵，我可以随时将你击散，让你进入轮回。但你害人在先，无论有意无意，都会折损你的功德，轮回对你来说或许会是一场酷刑。。”

树灵畏缩了一下，他对于“第二次死亡”还是抱有恐惧。　　“第二，你成为我的阴兵。在走马客手下做事，可以帮你积攒功德，进入轮回也不会太痛苦。我向你保证，过了除夕之后你随时可以走人。”

周实早有扩充阴兵队伍的打算。现在他手上的撒手锏就是《阴兵阵略》，必须尽可能利用起来。　　他平时最能接触到阴魂的地方就是客栈，但在莫老的监视下又没法询问阴魂们是否愿意加入自己的麾下。而且寻常阴魂太过脆弱，不好使唤，难以作为战斗力。　　面前这个树灵是他最好的选择。他考虑到小林实力虽然强大，但在阴门中人看来太过显眼，而且难以沟通，不能担任收集情报、看家护院的工作。树灵正好能弥补这一点。　　果然，它没有做太多思索，就点头答应。　　“小的全听大人使唤。”

“我叫周实，你可以叫我周掌柜。”

“我叫……呃，时间太久，记不起来了。”

周实想了想，道：“你是树灵，又是老大，我就叫你大树吧。”

他又对一旁的孟兴源说：“孟掌柜，麻烦您回避一下，我先收了他再说。”

孟兴源哪敢久留，赶紧退出厨房。　　一阵阴风过后，周实成功和大树签订契约，收下了第二位阴兵。　　大树吸收了不少日月精华，较之寻常怨灵更加强韧，可以长时间离开宿主自由活动，能忍受阳气旺盛的环境。　　作为树灵，他具备与花鸟鱼虫沟通的能力，还能引导草木生长。　　“战斗能力几乎为零，但用作斥候是绰绰有余了。”

周实满意地抹除阵法，推门出去。　　“哎呀，周掌柜！”

孟兴源看见他，忙迎了上来，但在离他三步远的地方止步，似乎有些畏惧。　　“想不到这世上真有那些东西……唉，我今天可是开了眼界了。”

周实叹道：“这世上的鬼，只怕没几个像刚才那位一样温顺。尤其是江都里的这些……”　　孟兴源脸色一变，忙问：“江都怎么了？还有别的恶鬼不成？”

周实假装犹豫了一阵，说道：“实不相瞒，这江都城中阴气环绕，天上三颗煞星齐聚，只怕是要有大事发生，而且就在除夕！”

“什么，这……”　　“不要慌，我已唤来了不少道门同行，齐心协力来破除这一劫数。”

刚刚目睹了周掌柜赤手抓鬼的壮举，孟兴源哪还敢不信？　　“为了不引起恐慌，请您不要将我说的话泄露出去。”

“那是当然！”

“还有，除夕那天我可能会离开丰德楼一阵，还会有些奇人在丰德楼露面，请您帮我打个圆场。”

周实拍着他的背说道，“所以我才请您来帮忙，毕竟我在江都城中，最信任的就是您了。”

“包在我身上！”

周实点点头，又嘱咐了几句，这才离开了越清楼。　　向孟兴源透露一些情况，让他充当自己的眼线，这是周实计划的一部分。　　回到丰德楼已是午饭时分，他悄悄带着大树里里外外转了一圈，测试阴兵的能力。果然，在阳气旺盛的酒楼中它也能自如行动。　　舞台和演员都已就位，就等大幕拉开了。