书接上回，独孤枫自安葬了诸葛神武，在谷中守孝三月，算是报答了诸葛神武的再造恩情。守孝期间，每日都有各色各样的人来谷中寻觅，奈何谷底广阔，均无所获，独孤枫东躲西藏，遍寻谷底，摸透了路径。择了一处洞穴安稳下来，渴饮山涧泉水，饿食野果饱腹，偶尔捉几只野禽充饥。忽一日，独孤枫采摘野果时忽在山涧里发现了几根垂下来的树根，遂依仗树根爬了半日，至半腰处发现了一条凿石暗道，便顺了小路，一路攀越而上，竟直通谷堡暗门，连通了堡内内室。独孤枫乘着夜色，摸进了堡内，四下探了才惊觉空无一人，仔细计较起来，桌子上积了些许薄灰，似人才去不久，遂稍安心了。原是自那日跌落山崖，已有四月光景了。独孤枫独坐在台阶上，望着明月，突然害怕起来。想他才是一个十多岁的孩子，从小就生活在北流，也算是未出过远门，身边一直都有人伴着，此番经历生死、生离死别，一时无措。不禁想起那日来时的情景，心中无限感慨，想来生死一念，人生一世不过须臾，心间忽然闪过锦溪的身影，笑容和样貌。独孤枫笑了笑，暗道“要是溪儿也这样想我就好了，若此刻她在我身边，我一定是不会害怕了！”
他这样想着便委身斜靠在台阶上，双手枕在头后静静地看着月亮。“北流的月色也是如此美好吧！这么多年，我竟从未看过！”
只说独孤枫在堡中过了一夜，才到第二日，便顺着来时的路出谷去了。这一日，天色晴美，举目望时，天蓝云白，青崖绿树，流水潺潺，山谷仍似人间仙境一般。独孤枫沿途探听得众人往洛阳参加漕帮的武林大会去了。待到了长安城，独孤枫急忙去客栈中找寻箫锦生他们，却是一无所获。奈何已经三月有余，想来箫锦生等人早已回去。自那日独孤枫走散了，众人一夜未眠，又惹了巡防营兵甲，只待天亮出城去了，又寻了些许中原人的服饰，混在城中一连十几日竟毫无音讯，也无法子，不能久待，只得早日回去再做计较。众人回了北流，将独孤枫走失之事前前后后禀知了箫遗策，箫遗策也不多归罪，只是急忙召集族中几个武功高强的族人，赶往长安去了，另一边沐姝担心独孤枫回来进不到北流，遂带了几个得手的人守在入口处，可是一连两个月竟无消息，想来是独孤枫出了事情，不得已才撤将回去。其间最为担心的当数锦溪，她日日思念，夜夜哭泣，茶饭不思，几番挣脱要与兄长等人一并去找寻。箫遗策担心再出事端，自然是不肯的，命一众子侄日夜看守。这均是后话，先且不提。且说独孤枫身无分文，又身穿奇异服饰，为很多人不接纳，视为异类。幸得一见遇见同饮酒老者。数月不见，老者瞧他憔悴了不少，问及遭遇，独孤枫将数月经历一一说与老者听。言毕，二人开怀大笑，言语之中泪眼蒙心，许久不能平复。这般因缘际会，沧海变化。其后，独孤枫便伴在乞讨者中，寄住在破庙里混迹了数日，摸索出了些门道，探听了些消息。这日天色将晚，老者打发了人将正在乞讨的独孤枫喊了回去。“不知前辈唤晚辈前来，可是有要事安顿？”
独孤枫进的门来，恭身揖手，笑着问道。“独孤兄弟不必行礼，我等都是粗人，不懂的些许礼数，你快些过来坐吧！”
老者挥手示意。独孤枫听了，便过去坐在了老者身边。“独孤兄弟，不瞒你说，我们打算明天离开长安，去洛阳凑热闹，听说漕帮的帮主发了江湖召集令，广邀天下英雄聚于洛阳，到时人多眼杂，搅混在一起，我等也有个吃饭的去处，哈哈，不怕兄弟笑话，我们都是些俗人，混吃等死的，你若是不嫌弃，也随我们一起去吧。”
老者顿了顿又说道：“那日你请我吃了酒，真是痛快呀，想我苟活了六十年，难得遇见小兄弟这样的性情中人，算是我一生最高兴的事了！”
“能遇见了前辈，晚辈心中也很十分高兴，能跟前辈千杯解饮，也是人生酣事，可惜我身负恩人重托不能与前辈同往洛阳，不然定是要与前辈再饮三千杯了！”
独孤枫略有遗憾的说道。老者看出独孤枫眼中划过的一丝遗憾，顿了顿又说道：“聚散有常，青山不改，他日定能再聚，小兄弟有要事我也不敢挽留耽搁，等你办完了要紧的事，你在来洛阳找我也不迟！”
独孤枫眼中闪过一丝失落，心道：“诸葛前辈所托之事想必也是危险重重，伤我之人若知晓我活着，也不会轻易放过我，若是在牵连了前辈等人，便是我再生罪责，想他日再聚怕是要成一句空话，也是对前辈的欺骗，倘不如说的狠心些，断了这些念想！”
老者只觉独孤枫几日以来心事重重，似没有吃酒那般洒脱，整日混在乞丐中，换作汉人服饰，将浑身涂抹的黢黑，遂不好多问，但心中隐隐担心。“不满前辈，晚辈此去也不知能否平安归来，倘若侥幸得脱，一定去洛阳找您！”
说罢，便纳首在地上拜了三拜。老者忙将独孤枫扶起，佯做笑道：“我看小兄弟耳福面相是大福大贵之相，定能化险为夷的。”
“谢前辈吉言！”
二人相互谈吐心言，直说到后半夜，独孤枫自是将幽冥谷中武神之事隐去不说。众人睡后，老者似心神不宁，一人在庙外来回踱着步子，亦或是坐在庙门台阶上思忖，直至天亮，众人都收拾好才进庙去。众人断断续续收拾起了，准备着往洛阳去，遂一一和独孤枫告别，老者走在后面，虽是有许多不舍，却也无可奈何。独孤枫送至门口，看着众人陆续走远了，才回去收拾了行囊，准备往千山谷去了。才出了庙门，便见老者站在门口。“前辈怎么回来了？是不是落了东西？”
独孤枫忙问。老者摇了摇头，道：“我回来找你！”
“找我？”
独孤枫一时也想不通缘故，只说：“前辈可是有要事安排，若需晚辈之处，请前辈吩咐便是，晚辈绝不推辞！”
“没有，我已经这把年纪了，无所求了。”
顿了顿又说：“有一样东西，我思来想去还是交给你好些！本想着你来洛阳了再给你，又怕无缘再见，还有兄弟们凑得几钱碎银子都给你！”
老者说着，从怀间掏出一个用布包裹着的东西就往独孤枫怀里塞。“前辈万万不可，晚辈已受前辈关怀多日，岂能在平白受了这些恩惠。”
独孤枫说着就推手拒绝。“小兄弟，这本书我捡来很多年了，一直带在身边，只因我不识字，也无用处，权当是留个念想，这几钱碎银子是弟兄们的心意，见你一个人流落街头，身无分文，乞讨的功夫也不如我们，这几钱银子都是平日里积攒的，留给你做个不时之需。”
老者看着独孤枫，眼中的恳切着实让人难以拒绝。“按道理长者授，不敢辞，前辈这番恩情，晚辈收了便是，但银子万万是不能收，大家的心意晚辈深记在心，银钱还请前辈还与大家。”
独孤枫双手接过布包，揖手躬身谢礼，银子却仍是不受。老者急了，瞪着通红的眼睛。“莫要倔强了！”
说着老者将几粒碎银子塞入独孤枫的手中，转身就走了。留下独孤枫一时无措，怔了半晌，将银子与书一并塞入怀中，红了眼，朝着老者远去的方向拜了一拜。那老者只顾着走，头也不敢回，深怕独孤枫看见他流泪的眼睛。虽是旬月的相处，老者和众乞丐都十分怜惜独孤枫，一是独孤枫年纪尚小，却聪明懂事，心地善良，却能秉持正义，不仅与大家同吃同睡，一般对待，讨来吃食也是先给老人孩子先吃，自己宁可饿着，另一是看到独孤枫年纪尚小，却流落街头，感同身受，老者一时间竟将其看作自家孙儿一般，心中竟生出怜悯爱惜之情。独孤枫凭着这些时日的探听，原晓得了千山谷距大禹城不远，遂往大禹城去了。一路上风餐露宿，吃了些苦头，好在路上遇见神龙镖局押镖入门，大当家之女灵儿邀请独孤枫与之同行，分别时灵儿将身上的银两偷偷放在了独孤枫的包裹之中。眼见入秋，天气一日凉似一日。独孤枫入了大禹城之后才发现身上无端多了银两，想必是灵儿偷放，遂心中千恩万谢。一连多日阴雨不断，时而夹杂雷雨，独孤枫无法前行，只得找了附近的马庄借宿。当夜倾盆大雨，用过晚饭，独孤枫端坐在窗前看雨，忽想起当日老者所赠之书，遂翻出来瞧瞧。独孤枫小心翼翼地打开包裹的布，里面用几层油纸包着，层层去过，“护体神功”四个字映入眼帘，独孤枫随手翻了几页，竟是修炼内家功法的秘籍，书中所载内家功法深不可测，独孤枫当是一惊，转而仔细回想当日情景：“前辈一定是知晓书中奥秘，只是不知何缘故要将如此珍贵之物赠予，说不准那老者就身怀书中功法，想来老者一定是绝顶高手，吐纳之间凡人自是看不得明白，想来老者竟是有意将此功法传授与我，又恐我知晓秘籍贵重，心生拒绝，才假口不识字，想来此番际遇恩情，便是拼死也难以报答。”
想着，不觉泪目，起身朝东方向拜了三拜。且说这一夜无话，独孤枫无心睡眠，心中思忖至天亮。再说那老者是何人，也不是乞丐，乃是当年四方城之一莱阳城城主晋思庐的弟子，名唤做“逍遥生”，也是个一生痴迷武学的奇人，因从飞云阁残卷之内悟出了“护体功法”，遭同门相残暗算、被四方城高手围攻，虽侥幸不死，却受了重伤，只得乔装，化身乞丐藏匿江湖。他晓得四方城弟子追杀于他，多年来无法报仇，此番漕帮聚众于洛阳，四方城必然要凑个热闹，正好给了机会，想着此去万一落入四方城诸人手中，让四方城得了“护体神功”心法，岂不正中了人家的下怀。他试探了多次，独孤枫心地纯洁，善良正直，且内力深厚，将神功心法放在他身上在合适不过，即使独孤枫真练成了也不会危害武林，有更甚者将他毕身心血发扬光大，也是喜事一件，遂思忖半夜，终是下定决心。大雨多日依旧没有放晴，独孤枫连夜噩梦惊扰，终是不得好生安歇，闲暇之余，将那心法细细参详、勤加研习，加上本身拥有诸葛神武的内力和神奇药物加持，武功着实精进不少，这是后话，先且不提。