皇帝的这个决定让群臣和耿家人都是一惊，面面相觑。 群臣揣测的是皇帝的意图，而耿家人心里掂量的却是这其中的利益。 在众人神情各异的目光中，皇帝朗声又道：“天命凤女乃大吉之象，若是能诞下皇子，必定聪慧机敏，堪当大任。”
围在耿安晧身旁的将士们皆是心念一动，眸色缓和了不少，怀疑是不是自己太多心了。 是啊，皇帝与卫国公一向亲如兄弟，皇帝对卫国公更是信赖有加。如今卫国公先去，世子毕竟年轻，而南境战事吃紧，皇帝想派人协助世子也是为了大局。 耿五姑娘乃是天命凤女，皇帝纳其为妃，来日待庄妃娘娘诞下皇子，那可就是太子了！ 这是皇帝对耿家的恩宠！ 连那些京中的耿家旧部也是神色稍缓，私下暗暗交换着眼神。 虽然这几个月来皇帝看着和卫国公闹得有些僵，但到底是君臣相得数十年，卫国公死了，皇帝也痛心，皇帝的心里还是有卫国公，有耿家，也有他们这些老将的一席之地。 想着，周围的那些耿家旧部以及耿家人都三三两两地彼此对视着，再也没说什么。 这也等于双方各退了一步。 哪怕是耿安晧心底犹有一丝疑虑，此时他也是箭在弦上，不得不接受了皇帝的“好意”。 皇帝满意了，带着岑隐等人又浩浩荡荡地离开了卫国公府，把这府中的哀乐、泣声以及满腹心事的众人都抛在了身后…… 皇帝离开卫国公府后，就直接起驾回宫了。 天气似乎更阴沉了，阴云层层叠叠地堆砌在空中，沉重得仿佛随时要掉下来似的。 皇帝在一片汉白玉雕龙扶栏边突地停下了脚步，仰望着天空的阴云，沉声道：“阿隐，你帮朕参详参详，派谁去五军都督府为好……”对于这个人选，皇帝已经考虑了好几天，一直都没有满意的。 皇帝一边说，一边转着右手拇指上的白玉扳指，眸子里倒映着空中的阴云，显得更为幽邃。 岑隐挑了挑眉梢，似有沉吟之色，静了两息后，提议道：“皇上觉得君世子如何？”
君然。皇帝难掩惊讶地转头看向了岑隐，岑隐的这个提议完全出乎皇帝的意料。 “怎么说？”
皇帝淡淡地问道。 岑隐含笑着答道：“君世子是简王世子，给他一个差事，一来可以免得简王总想着回北境，二来也能向简王府施恩。卫国公’死‘了，臣以为简王是当世难得的一员猛将，朝中也有不少武将出自他的军中，还是得以安抚为主。”
皇帝心念微动，左手的拇指慢慢地摩挲着玉扳指上的花纹，喃喃道：“简王和耿海素来不合……” 岑隐接着道：“耿世子年纪还轻，不比卫国公，这会儿恐怕还不足以服众。”
皇帝眸光闪烁，思绪也随之飞快地转动起来，眸子越来越亮。 “用君然来分化五军都督府……”皇帝若有所思地低声说着，声音低得只有他和岑隐能听到，似是在自语。 这个计划也许可行。 皇帝眯了眯眼，又继续朝御书房的方向走去，岑隐看着皇帝的背影，静立了两息，就默不作声地跟了上去。 皇帝往前走着，手指还在有一下没一下地拨着那个白玉扳指。 君然凭着他简王府世子的身份，五军都督府的人不看僧面看佛面，也不可能对君然出手，最多也就是晾着他。 君然的年纪还轻，未及弱冠，又不是耿家人，他想要真正收服耿海的人脉是不可能的，只能倚靠自己这个皇帝，等于可以帮自己深入五军都督府…… 皇帝在屋檐下停下了脚步，守在御书房门口的两个小內侍连忙给皇帝和岑隐俯首作揖。 皇帝视若无睹，又转头看向岑隐，沉声道：“阿隐，你说得有理。”
无论是安抚人心，还是分化耿家的势力，君然无疑是最好的选择。 而且，还可以安抚简王府，简直就是一石二鸟。 皇帝望着卫国公府的方向，心情大好地笑了，明朗的笑声随风散去。 自从耿海死了后，皇帝觉得如释重负，过去这几个月的郁结也一扫而空，这些日子以来，皇帝晚上睡得安稳得很，整个人精神奕奕。 御书房门口的两个小內侍虽然不知道皇帝和岑隐之前说了什么，却都知道皇帝刚刚去了卫国公府吊唁。 见皇帝大笑不已，两个小內侍都把头伏得更低了，只觉得那笑声中透着一丝冷意，两人好像是被当头浇了一桶冷水似的，透心得凉。 伴君如伴虎啊。 皇帝收回了目光，一边转身朝御书房内走去，一边挥了挥手道：“阿隐，你先去忙吧。”
“是，皇上。”
岑隐站在石阶下，目送皇帝进了御书房。 御书房的锦帘一起一落，皇帝那颀长的身影就消失了，岑隐还静立在那里，看着那道微微摇晃的门帘，红艳似血染的薄唇慢慢地翘了起来。 那两个小內侍恭送皇帝进了御书房，这才刚抬起头，就看到了岑隐那妖魅的笑脸，吓得心头咯噔一下，又连忙低下了头去，心里反反复复地对自己嘀咕着：他们什么也没看到，什么也没听到。 岑隐转过身，大步流星地离开了皇宫，他身上黑色地披风随着风肆意翻飞着。 这一次，他去了东厂。 那个阴暗不见天日的地牢。 耿海还在同一间牢房里，可是他的境况却与四天前迥然不同了。 他的头发凌乱地披散着，整个人削瘦如柴，双臂大张地被钉在了十字形的木桩上，那粗大的铁钉钉穿了他的琵琶骨，身上布满了一道道的鞭痕、刀伤，伤口渗出的鲜血将霜白的中衣染上了暗红的颜色，一身污浊，狼狈不堪。 谁又能认出这个恍如疯子般的男子是曾经风光无限、位高权重的卫国公！ “薛、昭。”
当看到岑隐出现在牢房的栅栏外时，耿海的眸子迸射出狼一般的光芒，只恨不得把岑隐生吞活剥。 在这不见天日的地牢中，他看不到日月，自然也就不知时日，只能隐约从狱卒送来的饭食判断已经过去了四天。 岑隐走了四天，耿海也被行了整整四天的刑，东厂种种惨不忍睹的酷刑都施展在了他身上，让他生不如死，但他心底还有一线希望在。 只要能见到皇帝，他就还有一条活路，即便是皇帝要削他的权、夺他的爵，只要留得青山在，就不怕没柴烧，他耿海一定可以东山复起的。 三司还没有会审，现在只是东厂肆意妄为而已，这么大的案子不可能不审，更不能瞒下…… 他要等着三司会审，要等见到皇帝。 就是这一线希望支撑着他到现在。 即便是他真的要死，他也要拖着薛祁渊的儿子，还有安平和封炎一起陪他下地狱！ 一瞬间，耿海的眸子里变得阴冷如毒蛇般，仿佛下一瞬，它就会猛然蹿起，露出它剧毒的獠牙…… “今天是国公爷你的葬礼，”岑隐阴柔的声音忽然在这昏暗的地牢中响起，恍如这里蓦地刮起了一阵阴风般，“本座和皇上刚刚去了卫国公府吊唁回来。”
他说什么？！耿海怔了怔，双目瞪得浑圆，瞳孔猛缩。这怎么可能呢！！ 岑隐与他四目对视，看着他的那双眸子里如一汪古潭般，平静无波，清冷幽深，仿佛在看一个死人般。 “从此以后，这个世上再无卫国公耿海此人。”
岑隐缓缓地说道，音调如常般不轻不重。 他要掐灭耿海心中的最后一丝希望，他要让耿海置身地狱，他要让耿海血债血偿。 耿海的额角青筋暴起，似有一头野兽在他的肌肤下咆哮着就要破体而出。 “不可能！”
耿海忍不住反驳道，也不知道是在否定岑隐的话，还是在劝服他自己。 岑隐笑了，声音变得更为轻柔了，“是真是假，国公爷等等不就知道了？”
“国公爷不必着急，等本座收了耿家的人脉和兵权，自会送国公爷的亲眷进来陪着国公爷。”
“放心吧。本座怎么也会留着国公爷最后一个死，让你亲眼看到你耿家的下场才好。”
随着这一句句，岑隐脸上的笑容越来越深，就像是那绽放在黄泉路上的曼珠沙华般，鲜红似血，美得那般妖异、危险，透着一种不祥的气息。 曼珠沙华是含有剧毒的黄泉之花。 这一瞬，耿海心中有个声音在告诉他，岑隐说的都是真的……没有了自己，耿家还在岑隐虎视眈眈的觊觎下，还能支撑多久呢？！ 想到这里，耿海就觉得他的心脏像是一只无形的手掌攥在了手心，让他几乎喘不过气来。 他的五官狰狞，眼眶中布满了一条条可怖的血丝，形如厉鬼。 “薛昭，你有本事就杀了本公！”
耿海歇斯底里地嘶吼道，“否则，待本公逃出生天，一定会把你碎尸万段！”
他的儿子、他的那些旧部一定不会相信他已经死了，他们一定会发现不对，一定有办法救他的。耿海在心里一遍遍地告诉自己。 “本座为何要杀了国公爷？”
岑隐淡淡地嗤笑了一声，仿佛听到了什么笑话似的，“这东厂的诏狱有十八种酷刑，杖刑、刷洗、站重枷、红绣鞋、弹琵琶……国公爷才不过受了区区三种，还有时间一样样地试过去……”他是不会让耿海就这么轻易地死了的。 仿佛在验证他的话一般，不远处的地牢入口传来了凌乱的脚步声，步履声越来越近，也越来越清晰，响亮。 对于耿海来说，这些人的步履声已经十分熟悉了，他知道是行刑的时间又到了。 “督主。”
两个东厂番子恭敬地对着岑隐行了礼，其中一人手里抱着一个木匣子。 “好好招呼国公爷吧。”
岑隐淡淡地吩咐道，负手站在原处。 两个东厂番子应了一声，接着就打开了牢房的房门，走了过去，其中一人打开了手里的木匣子，皮笑肉不笑地说道：“国公爷今天来试试插针怎么样？”
只见那木匣子里放着无数黑针，粗粗细细，长长短短，看着就让人觉得不寒而栗。 另一个东厂番子笑眯眯地说道：“国公爷，小的以前干过仵作，对人体的结构最了解不过了，这人身上可以插针的地方除了十指以外，那可多着了！”
说话间，十枚针已经无情而利落地插进了耿海的手指甲缝。 十指连心，那是一种锥心刺骨之痛。 饶是耿海的意志再坚强，饶是他本不想在岑隐跟前露出一丝一毫的怯懦，他还是忍不住嘶吼出声，如一头垂死挣扎的野兽般。 惨叫声此起彼伏地回荡在屋子里，一声比一声凄厉。 岑隐木然地站在原地，仿佛什么都映不入他眼神，什么都传不进他耳中。 他什么也没说，就走了，步履还是那般不疾不徐，闲庭信步，可是浑身却是释放出一股令人胆颤的戾气。 当他走出地牢时，发现外面天气已经阴转晴，午后的阳光温暖而灿烂，却暖不了他冰冷的心。 “督主。”
一路上，那些东厂番子一个个地对着岑隐恭敬地行礼，岑隐视若无睹地往前走着，狭长的眼眸里透着深不见底的恨，阴郁得仿佛从地狱中爬回来的阴魂。 那些东厂番子皆是俯首，根本就不敢与他对视。 这里的大部分人根本就不知道已然“身故”的耿海就关在东厂的地牢里，心里只奇怪也不知道是谁吃了熊心豹子胆，胆敢惹督主生气。 小蝎不近不远地跟在岑隐身后，如影随形，也没问岑隐要去哪儿，岑隐上马，他也跟着上马；岑隐策马离去，他也就跟上。 二人二马沿着空旷的林荫大街上飞驰，这条街上是东厂的所在，路人百姓一向避之唯恐不及，路上总是空荡荡的，除了偶尔进出的东厂番子，根本就没什么人。 一黑一白两匹马驶过两条街后，就右转进入了繁华的祁门街。 “吁——” 岑隐忽然叫了一声，拉住了马绳，他胯下的白马发出激烈的嘶鸣声，引来不少路人的目光。 “岑公子。”
路边的端木绯奋力地对着岑隐挥了挥手，小脸上一双弯弯的月牙眼笑吟吟的，如一泓清水般。 小姑娘的身旁还站着一个着海棠红牡丹缠枝纹刻丝褙子的少女，十六七岁的少女梳着弯月髻，发髻上缠着些红珊瑚珠串，斜插一支赤金嵌红珊瑚珠如意钗，映得少女如玉的面庞上染着浅浅的红晕。 端木纭也看到了岑隐，对着他露出灿烂明媚的笑靥，白皙的肌肤似乎比那枝头怒放的白玉兰的花瓣还要细腻无瑕。 春风中，白玉兰与紫玉兰那馥郁的香味随风钻入鼻尖。 岑隐怔怔地看着距离他不过丈余的端木纭，她的眼眸清澈，笑容璀璨，似乎半个月前在皇觉寺发生的一切没在她心中留下一点阴影。 岑隐的嘴角也不自觉地跟着她微微翘了起来，不同之前在地牢中的笑，他此刻的笑容温暖和煦，彷如那晨曦拨开了乌云，整个人也随着这个微笑而变得明亮起来。 “端木姑娘，端木四姑娘。”
岑隐对着姐妹俩微微颔首，下意识地让胯下的白马又朝姐妹俩走近了两步，随口问了一句，“你们这是要去九思班？”
端木纭惊讶地眨了眨眼，那眼神仿佛在问，你是怎么知道的？ 岑隐右手的食指朝端木纭手里的书册指了指。 端木纭下意识地看去，书册的蓝色封皮上赫然写着三个字：《牡丹记》。 《牡丹记》是戏名。 九思班每一季都会排一出新戏，不似那些个百姓耳熟能详的戏目如《花木兰》、《西厢记》等等，新戏对于大多数人而言都陌生得紧，九思班干脆找读书人把新戏都写成了戏本子放在戏班附近的几家书铺卖，经常会有人听了戏后就跑去买戏本子。 端木纭最喜欢在看戏前，把戏本子先买了，大致看看这出戏说什么，因此她和端木绯才会提前在祁门街下了马车，先去了前头的书海斋买戏本子。方才端木绯一进书铺就不肯出来了，又额外给自己多淘了好几本棋谱、琴谱和字帖，此刻她怀里抱的一叠书，就是她刚买的。 端木纭看着手里的那册《牡丹记》怔了怔，“噗嗤”一声笑了出来，露出一排雪白整齐的贝齿，笑道：“九思班出了新戏，舞阳约了我和妹妹一起去看戏。”
端木纭说着想到了什么，话锋一转：“对了，岑公子，我和蓁蓁过几天要去郊游，你要不要跟我们一起去？”
郊游……岑隐本能地想要拒绝，然而话到嘴边，当他对上她那双殷切的眼眸时，出口的话却变成了：“好。”
他怔了怔，才意识到自己竟然应下了。 端木纭闻言笑得更为愉悦，笑容明艳，“等我和蓁蓁定了时间和地方，我派人去公子府上传讯。”
说话间，她头顶上方的枝叶与花朵随风摇曳，点点金色的阳光透过枝叶的缝隙在她头上、脸上轻快地跳跃着。 端木绯看看端木纭，又看看岑隐，总觉得自己有些插不上话，唔，是她的错觉吗？ 她歪了歪小脸，一不小心就被一朵从枝头吹落的紫玉兰吸引了注意力，下意识地伸手去抓…… 然而，她抓空了，眼睁睁地看着那朵紫玉兰在距离她指尖不到半寸的地方滑落。 端木绯小脸微僵，正想若无其事地收回手，却见一只比她还要白皙修长的手出现在她右手的下方，准确地捏住了那朵粉嫩的紫玉兰，然后往端木绯那边稍稍递了递。 端木绯霎时就把方才的出师不利给忘了，美滋滋地接过了那朵紫玉兰，“岑公子，我的琴做好了，我们去郊游时我弹给你听。”
她一边说，一边低头嗅了嗅手中的紫玉兰，满足地眯了眯眼。 岑隐含笑应了，又是随手往空中一抓，拈住了一朵雪白的白玉兰，递向了端木纭。 端木纭长翘浓密的眼睫轻轻地颤动了一下，如蝶翅扑扇般，迟疑了一瞬，才抬手捏住了那朵白玉兰。 时间似乎凝滞了一瞬。 等端木绯从自己的紫玉兰里抬起头来，就见姐姐的手里多了一朵白玉兰，凑过去闻了闻。 姐妹俩的小脸贴得几乎碰在一起，脸颊上都晕出花瓣般的红晕，娇艳欲滴。 岑隐眸色微深，移开了目光，提醒道：“我记得九思班下午的戏是未时开场，你们现在慢慢地走过去应该也差不多了。”
端木绯掏出袖中的怀表看了看，“姐姐，还有一炷香时间，我们走过去正好。”
岑公子真是细心。端木纭对着岑隐又似一笑。 姐妹俩对着岑隐挥手告别，抱着书册朝九思班的方向去了。 马上的岑隐看着姐妹俩轻快的背影，抬手做了个手势，后方的小蝎立刻就策马上来了，聆听岑隐的吩咐。 风一吹，那本就轻若蚊吟的声音就散了…… 已经走到了十来丈外的端木绯和端木纭自然是没听到，姐妹俩说说笑笑地往前走去，在前面的十字路口往右拐去，进入龙江街，九思班就在龙江街的尽头，这条街比祁门街还要热闹几分，路上也不乏和姐妹俩一样赶着去看戏的人以及在路边摆摊的小贩。 “官兵来了！”
“前头有官兵来了！”
远处不知道有谁叫了一声，仿佛是一滴水掉落了热油锅般，整条街瞬间就炸开了锅。 那些路边的小贩都慌了，连忙开始收拾东西，有的人似乎早就习以为常，把摊在地上的青布四个角一拉就把货物都裹了起来，跑进了巷子里；有的人手忙脚乱，一不小心就打翻了水果箩，果子骨碌碌地散了一地；也有人是直接推着推车就跑…… 一些路过的路人见状停下了脚步，一个青衣妇人拉着一个灰衣老妇问道：“王大姐，这是怎么了？不就是官兵吗？怎么跟见了土匪似的……” 那个灰衣老妇压低声音道：“张家妹子，你是最近才回京城，所以不知道啊。从上个月开始那个什么金吾卫还是金乌卫的，成天在京中各处横冲直撞的，说是是搜查什么匪徒。可是照老婆子看啊，他们才是匪徒呢。”
“是啊，是啊。”
旁边一个干瘦的蓝衣妇人也停下了脚步，与她们俩搭话，“那些个什么金吾卫真是蛮横霸道，什么宅子也敢闯，路上看到什么摊位货郎，那被砸了摊子缴了货物也算是小事，就怕人被带走！”
“哎，听说前几天卫国公在城外被匪徒所害，这两天卫国公府正在办丧事呢，京里京外就搜查得更严了。”
那灰衣老妇无奈地叹了口气。 端木纭和端木绯正好走过，也听到了，面面相觑。 前方“得得”的马蹄声更清晰了，周围也随之更乱，那些还没收拾好东西的小贩们更急了，慌不择路地横冲直撞…… 端木纭小心地护住端木绯避开了一辆板车，正想提议要不要就近先进路边的一家竹编铺子避一避，却听后方又传来了一阵马蹄声，跟着是一队东厂番子出现了。 为首的班头扯着嗓子高声喝斥道： “怎么闹哄哄的！”
“光天化日之下，都跑什么跑！都给我停下！”
“该干什么就干什么，搞得一塌糊涂，成何体统！”
随着这几句斥责，整条街道仿佛冻结了似的，那些小贩那些路人全都一动不敢动，生怕激怒了东厂的人。 不远处的十来个衙差有些尴尬，这些衙差都是京兆府的衙差，因为卫国公之死，奉京兆尹之命在京中各处巡逻，就是生怕最近卫国公府正在办丧事，万一又出什么事，恐怕不好交代。 衙差们也没想到会引来这么大的骚动，哪里还敢在这里巡逻，赶紧灰溜溜地走了。 街上的那些小贩和路人全都站在原处不敢动弹，而那些原本在酒楼的窗户口或者铺子的门口看热闹的人则都默默地把头缩了回去。 东厂的班头对街上的“井然有序”颇为满意，急忙策马踱到了端木绯和端木纭的身旁。 “端木大姑娘，四姑娘，”那班头在马上殷勤地对着姐妹俩拱了拱手，“督主说了，近日京城有些乱，就叫小的几个过来这里瞧瞧，也免得有人冲撞到两位姑娘。”
那三个站在端木纭和端木绯身旁的妇人已然石化，僵立原地，只恨不得原地消失才好。 “劳烦这位大哥了。”
端木绯笑吟吟地也对着那班头拱了拱手，又转头对姐姐说，“姐姐，岑公子真是细心。”
端木纭深以为然地勾唇笑了，乌眸璀璨，心道：岑公子待妹妹也很好呢。 端木绯方才的那一声“大哥”把班头吓得差点从马上摔了下来，他可当不起督主的妹妹这声“大哥”。 班头咽了咽口水，连忙道：“四姑娘，您唤我一声小汪就是了。”
端木绯看着眼前这个年纪肯定超过了不惑之年的班头，神色微妙地念了声“小汪”。 小汪以袖口擦了擦额头的冷汗，觉得自己仿佛捡回了半条命，赔着笑又道：“四姑娘，您和令姐尽管在这里逛，当我们不存在就行。”
端木绯还真想逛逛，拉着端木纭进了旁边的竹编铺子，买了一个竹编的书箱，把两人的书都往里头一放。 小汪亲自给端木绯当书童，姐妹俩在一众东厂番子的护送下，在整条街的路人那怪异的目光中，慢悠悠地来到了街尾的九思班。 小汪留了两个东厂番子在街上巡视，自己带着剩下的人离开了，街上的其他人见东厂只是巡视，没有抓人的意思，渐渐地放松了下来，该吆喝的吆喝，该赶路的赶路，该买的买……龙江街又恢复了原本的热闹。 九思班中，舞阳已经到了，就在二楼的雅座中，对着刚进戏班的端木纭和端木绯招了招手。 姐妹俩打发了迎客的小二，熟门熟路地自己上了二楼，进了正对戏台的一间雅座。 “阿纭，绯妹妹，你们可总算来了。”
舞阳笑吟吟地抱怨了一句，随手放下了手里的书册，目光落在端木绯手里的那个竹编书箱上，“你们买什么了？”
说到这个话题，端木绯来劲了，兴致勃勃地打开了刚才买的那个竹编书箱，把她从书海斋淘的那些琴谱、棋谱等等的一本本地拿给舞阳看。 最后，端木绯翻出了压在最下面的那册《牡丹记》，放在了端木纭的跟前，正好与舞阳的那一册一模一样。 舞阳挑了挑眉，和端木纭心照不宣地交换了一个眼神，莞尔一笑，“都说这出戏不错，曲折离奇，本宫就先买来翻翻。”
“不错的话，那我下次再陪涵星表姐来看，”端木绯笑眯眯地说道，“免得她抱怨我们撇下她来看戏。”
今天，端木绯是特意带端木纭出来散心的。 自从皇觉寺回来后，这都快半个月了，端木绯总觉得端木纭有哪里不对劲，时常心神恍惚，不时坐在窗边发呆，还打翻好几次茶盅和果盆，昨天甚至还不小心拔了小八哥的羽毛，以致小八哥到今天看到端木纭还吓得躲得老远。 端木绯觉得是端木纭十有八九是被吓到了，正好舞阳说要看戏，就怂恿着她一起出来了。 说话间，一楼大堂的锣鼓敲得震天响，代表下午的戏开场了。 两个浓妆艳抹的戏子咿咿呀呀地粉墨登场，九思班的花旦无论扮相，还是唱功，都是一等一的，声音婉约动听，把周围的看客都吸引了过去。 三人一边嗑瓜子，一边看戏。 这出《牡丹记》说的一个年轻的李举人在去白龙寺上香时，偶遇了在寺中赏牡丹的程姑娘，一见钟情，询问之后才知道程姑娘是知县家的长女。李举人请母亲上门求亲，然而程知县的夫人嫌弃李家只是个耕读之家，拒了这门亲事，说除非李举人能得中状元，否则绝无可能。 李举人为了心上人毅然赴京赶考，还真的高中状元。 可是没等他回乡，就听闻了程大姑娘落水身亡的事，李状元痛不欲生，程夫人后来把自己的次女许配给了李状元。程二姑娘过门两年未曾有孕，李状元又纳了表妹温姑娘为平妻。 又是两年过去，李状元带着妻儿去江南赴任，却偶遇了一个长相与程姑娘极为相似的妇人洪夫人。李状元本以为人有相似，可是温氏却惶恐不已，一次趁着洪夫人去上香，意图用剪刀刺杀对方。 洪夫人受了刺激，忆起了往事，原来洪夫人就是当年的程家大姑娘，三年前是温氏把她推下了河，她落水后失去了记忆，直到此刻记忆方才恢复。 温氏形容癫狂，说都是程大姑娘无耻，夺人所爱，说她和李状元自小指腹为婚，可是因为程大姑娘，李老夫人和李状元就把当年的婚约当做戏言，她不能让任何人抢走李状元，还有如今是李夫人的程二姑娘下跪求洪夫人原谅温氏。 戏台上，闹哄哄的，温氏撕心裂肺地哭喊着，那狰狞如恶鬼的模样令得满堂寂静，雅座中的端木纭神情怔怔地看着温氏，眼神恍惚了一下，不禁把温氏和另一张扭曲如恶鬼的脸庞重叠在了一起。 戏楼中的声音已经离她远去，只剩下了彼时耿听莲那歇斯底里的喊叫声：“你难道还想假装你不知道岑隐喜欢你吗？！”
在温氏的磕头声与李夫人的抽噎声中，这第三折戏落幕了。 刚才的第三折可说是本戏的高潮，不少看客都看得津津有味，有人斥“李家悔婚”，有人叹“这温氏也是可怜之人必有可恨之处”，也有人说“洪夫人才无辜，遭了无妄之灾”云云，你一言，我一语，说得好不热闹。 端木绯见端木纭的茶杯空了，就殷勤地给她添茶，却见端木纭的眼神有些恍惚，目光还落在那个空无一人的戏台上。 端木绯倒茶的动作停顿了一下，有些奇怪地动了动眉梢。明明刚才姐姐的精神看来挺好的，怎么忽然又感觉不太对劲呢？ 舞阳抿了两口茶，想着方才的戏，忍不住感慨地咕哝道：“俗话说，三个女人一台戏……” 这才三个女人，就足以唱一台大戏，更别说是后宫中三千佳丽只围绕着一个皇帝了。自小，舞阳可没少见那些嫔妃斗得死去活来，一尸两命的事更是屡见不鲜。 后宫中除了皇后以外，也没什么舞阳眷恋的了。 舞阳嘴角露出一抹嘲讽的浅笑，神情淡淡地说道：“本宫现在是越来越懒得回宫了，一个人住挺好的，清净。”
说着，舞阳看向了坐在她对面的端木纭，“阿纭，本宫记得你说你要买宅子的，你要不要跟本宫做邻居？”
端木纭怔了怔，这才回过神来，含笑道：“我已经买好了宅子，就在中辰街的金鲤胡同。”
一听那宅子在中辰街，舞阳立刻就体会到了端木纭的用意，金鲤胡同距离安平长公主府也不过是步行半盏茶的距离。 端木纭还在继续说着：“那宅子有些旧了，我正找人改建，等修好了，再请你和涵星表妹过去玩。”
“不着急，慢慢重修就是了。”
舞阳意味深长地说着，笑眯眯地朝端木绯看了一眼，反正端木绯才十二岁，等她出嫁至少还有两年半呢。 “阿纭，你和绯妹妹什么时候有空去本宫那里住几日啊？”
舞阳话锋一转，眉飞色舞，“去了本宫那里，你们什么都不用操心，想干嘛就干嘛，我们可以睡在船上看夜空，可以尽情纵马，可以一醉方休……” 端木纭听着有些心动，以前在北境时，父亲和母亲从来都不拘着她和妹妹，她们姐妹就像那些北境的姑娘家一般活得尽情肆意。 舞阳对端木纭眨了眨眼，意思是，以后等你搬到自己的宅子里，自然就不用被其他人拘束，想干什么就能干什么了。 舞阳又想到了什么，笑眯眯地转头试图勾引端木绯：“对了，绯妹妹，在本宫的公主府，你想睡到什么时候起，就什么时候起！”
端木绯一听想睡多久就可以睡多久，眸子登时就亮如星辰，期盼地看向端木纭，却发现姐姐又跑神了…… “姐……”端木绯想说什么，却听她身旁的舞阳“咦”了一声，俯视着楼下的大堂，右眉微挑。 端木绯下意识地顺着舞阳的目光往下看去，只见一个身穿墨绿色翻领长袍的异族男子跨过门槛，进了戏班，男子的身后还跟着一个十五六岁、穿着火红色绣花长袄的异族少女，身上的铃铛随着她的步履叮当作响。 这父女俩无论是衣裳还是头上的毡帽、首饰，都与中原人迥然不同，难免引来了一些看客打量的目光。 舞阳和端木绯都一眼认出了来人是华藜族的阿史那亲王和他的女儿克敏郡主，不由面面相觑，第一个念头都是，他们怎么会来这里？ 阿史那的目光在楼下的大堂里扫了一圈，似乎在寻找着什么，等他往二楼往来时，很快就看到了其中一间雅座中坐着大公主舞阳和端木家的两位姑娘，脸上顿时一喜。 阿史那粗鲁地推开了迎上了的小二，对着女儿说了一句后，就“蹬蹬蹬”地快步上了楼，目标明确地带着女儿来到了端木绯她们所在的雅座中。 “大公主殿下。”
阿史那对着舞阳拱了拱手，一旁的克敏郡主把右手放在胸口微微躬身，也行了礼。 “王爷，郡主，”舞阳笑眯眯地看着阿史那父女俩，故意道，“真是巧啊，原来王爷喜欢看戏。”
“是小女喜欢热闹，与臣说，这中原的戏有趣得很，臣就跟着小女来凑凑热闹。”
阿史那赔笑道，急切讨好地看向了端木绯，用熟稔的口吻说道，“端木四姑娘也跟小女一样喜欢看戏啊。”
说着，阿史那对着女儿使着眼色，“克敏，还不给端木四姑娘见礼，你们年纪差不多，以后可要多亲近亲近。”