李廷攸神色平静地站在表姐妹俩身旁，三年前，他一路自闽州北上京城，早就见识了这大半的江山是何等的光景，所以早在圣驾抵达南直城时，他就意识到这些官员在搞什么花样，后来的蓼城、锦山堰也不过是验证了他的想法罢了。　　大盛早已每况愈下，可是皇帝和朝廷却还在口口声声地宣扬什么宣隆盛世，根本就是自欺欺人罢了。　　李廷攸与端木绯默默地交换了一个彼此心知肚明的眼神。　　三年了，李廷攸待在京城已经三年了，这三年的时光让一个十五岁的少年渐渐成长为一个十八岁的青年，不仅长高了，气质看着也更沉稳了，器宇轩昂。　　不过在端木绯看来，这个李家表哥还是那个喜欢装模作样的少年，只长了个子，没长太多心眼。　　三人之中，也唯有涵星不敢相信眼前所看到的这一幕，她上次伴驾南巡，还有这次出京所看到的都是大盛最光鲜亮丽的一面，而此刻这个萧条颓败的县城与之实在是相差甚大。　　“一定是这里的地方官治理得不好，还好父皇来了。”

涵星轻声地嘀咕着。　　无论如何，眼前的这一幕总是有些扫兴，李廷攸走到端木绯的身旁，问道：“四公主殿下，绯表妹，你们还要不要进城玩？”

端木绯与涵星下意识地彼此看了一眼，在对方的眼睛里看到了同样的想法：这都出来了，当然得看看！　　涵星“啪”地打开手里的折扇，悠然地扇了扇，做出一副风度翩翩的样子，道：“攸表哥，小心别露馅了，今天我是你表弟。绯表弟，是不是？”

端木绯清清嗓子，潇洒地背手而立，“星表哥说得是。”

于是，三人沿着街道继续往前走，步履都下意识地放慢了。　　当置身其中时，端木绯愈发感觉到那种冷清萧索的气氛。　　两边的店铺、茶楼里都只有三三两两的几个客人，店铺的招牌、茶楼里的桌椅破败不堪，两边的店铺关了至少有五六家了，街边不时可以看到衣衫褴褛的乞儿灰头土脸地蹲在角落里，身前都放着一个空荡荡的破碗，里面一个铜板也没有。　　那些目光呆滞的乞儿嘴里反复地喃喃念着：“行行好，各位大爷大妈姑娘公子行行好吧……”　　然而，行人行色匆匆，根本就没人施舍他们一个眼神。　　涵星忍不住就朝路边的某个小乞儿多看了一眼，这个瘦小的女童最多应该不超过六岁，却是面黄肌瘦，那双眼睛在小小的面庞上看来又大又黑。　　当两人目光对视的那一瞬，那个小乞儿捧着破碗从地上爬了起来，踉跄地朝涵星、端木绯和李廷攸跑来，嘴里喊着：“这位哥哥，姐姐，俺已经两天两夜没吃过东西了。行行好，赏俺点吃的吧！”

小乞儿可怜巴巴地仰首望着涵星，大眼一眨不眨，看得涵星一下子就心软了，打算去掏自己的荷包……　　涵星毫无所觉，但是李廷攸和端木绯都已经感受到街上的其他的乞丐都是精神一振，一道道灼热的目光齐刷刷地朝涵星的方向射去。　　“星表弟。”

李廷攸拉了拉她的袖子，把她拦下了，“我们走吧。”

李廷攸说走，涵星也就乖乖地跟着走了。　　那个小乞儿本来还想跟上去，却对上了李廷攸锐利冰冷的眸子，吓得她僵立在原地，不敢再追。　　三人继续往前走去，一直到前方的分叉路口拐了弯后，感觉到身后再没有那种刺人的目光，李廷攸才又放缓了脚步。　　“星表弟，在那种乞丐聚集的地方，切不可一时心软，随意施舍。”

李廷攸半是解释，半是提醒地说道。　　“攸表哥说得对，”端木绯点了点头，想起了一桩旧事，“几年前，不少流民逃难到了京城，沦为乞丐。那年重阳节我去千枫山踏秋时，曾经看到一个姑娘家因为一时心软施舍了一个乞儿，结果引来了一群乞丐，把她团团围住了，那位姑娘因此被‘冲撞’了……后来还是京兆府的衙差及时赶到，才把那些乞儿给驱散了。”

想到当时的事，端木绯还有几分唏嘘。　　顿了一下后，端木绯又提议道：“星表哥，不如等我们待会儿回船上以后，你再让人过来施点粥米吧。”

涵星爽快地点头道：“都听你的。”

她的绯表妹说得准没错！　　看着涵星此刻乖巧又娇气的小脸，李廷攸的唇角不禁微微翘了起来，这位四公主虽然娇蛮，又有些任性，又喜欢差遣人……不过，脑子还不算太笨，至少知道领会别人的好意。　　话语间，他们又走到了分叉路口，周围的环境一下子就变得热闹喧哗起来。　　按照路牌的提示，这条街是大庆街。　　大庆街上，两边的店铺皆是装点得金碧辉煌，酒楼、茶铺、点心铺子、米店、布庄等等的各式铺子林立，五花八门，那些小二伙计殷勤地招呼着各方来客，一片繁华热闹，与他们之前经过的码头街和大于街迥然不同，一个天上，一个地下。　　周围是热闹了，但是端木绯和涵星却已经都兴致缺缺了，感觉在这里格格不入。　　表姐妹俩随便逛了逛，买了几盒点心，甚至也还没到东霞寺，就说要回去了。　　李廷攸看着手里轻飘飘的三盒点心，还觉得有些不习惯，“你们不要再买些什么吗？”

这实在不太像这两个丫头的行事啊！　　李廷攸指了指前方的一家茶叶铺子道：“绯表弟，你不是喜欢喝茶吗？”

涵星体贴地说道：“攸表哥，你想买茶叶的话，直说就好了。”

不用拿绯表妹作借口的。涵星算是明白了，难怪绯表妹曾经嘀咕说她这个李家表哥有些“装”，原来是这样啊。　　端木绯在一旁微微点头，仿佛在说，就是就是。　　李廷攸后悔了，他没事去心疼这两个丫头做什么，真是自讨没趣。　　最后三人还是去了那家青莲茶铺，大包小包地买了各式绿茶红茶与花茶，李廷攸看着手里快要提不下的盒子篮子，心里更悔了。　　他怎么就学不乖呢！　　回去的路上，他们又经过了大于街，此刻的大于街又是另一番景象，另一番气氛。　　“走走！都给本大爷走开！”

“县太爷有令，凡乞丐不许在街上逗留！”

“违者就抓去县衙门！”

几个手持刀鞘的衙差在街道上一边粗声嚷嚷着，一边粗鲁地驱赶着那些衣衫褴褛的乞丐和衣衫破旧的百姓，赶着赶着，他们就直接动起手来，蛮横地把那些个手脚磨蹭的人直接抓上了囚车，颇有几分杀鸡儆猴的架势。　　一时间，闹得街上鸡飞狗跳，街边的某些铺子干脆就关上了门，或者就是躲在铺子里不敢出来。　　涵星皱了皱眉，这哪里是官府的衙差，照她来看，简直就跟土匪流氓差不多。　　那几个衙差当然也看到端木绯、涵星和李廷攸，不过见他们三人衣着打扮十分华丽，形容气质也是鹤立鸡群，衙差们就知道这三个少年肯定不是普通的百姓，至少也是富家子弟。　　一个班头模样的人带着两个衙差朝端木绯三人走去，还算客气地拱了拱手，道：“官府在此办差，三位公子还请换条路走，尽快离开，以免不慎被这些个贱民冲撞到了。”

“这位差爷，”李廷攸微微一笑，也拱了拱手，同样的动作由他做来，显得风度翩翩，如同一个书香门第出身的贵公子般，“我们正要离开呢，只不过……”　　李廷攸故意停顿了一下，涵星走到了他身旁，抬手指着前方码头街的方向，默契地接口道：“我们是要回那边去。”

周围的几个衙差都下意识地顺着李廷攸手指的方向看去，很快就联想到码头街直通丹夏驿。在这个微妙的节骨眼，三个衣着华丽、气度不凡的贵公子说要往那儿去，用的又是“回”这个字，莫非……　　班头和几个衙差又将李廷攸三人扫视了一番，吓得是脸色大变。　　是了，这三个公子哥怕十有八九是这回伴驾来的，而且听这位小公子的口音那可是标准的京片子！　　糟糕，刚才他们驱赶乞丐的肯定都让这三个贵人看到了，那可怎生是好？！　　李廷攸没再理会他们，对着涵星和端木绯使了个手势，示意他们走吧。　　涵星欲言又止地看了那些衙差一眼，终究还是没说什么，跟着李廷攸和端木绯朝码头的方向走去。　　三人回到船上时才不过申时，端木绯刚在美人榻上躺下，涵星就来了。　　以她们俩的关系，涵星直接就跟着碧蝉进了内室，在榻边坐下了，她的小脸上像是笼罩着一层阴云，脸上的神情很是复杂，既愤愤不平，又要哭不哭的，眼底蒙着一层朦胧的泪光。　　端木绯一看涵星的表情，心里就咯噔一下。　　也不等端木绯问，涵星自己就开口了：“绯表妹，本宫刚刚去找父皇了……”她清脆的声音中隐约带着一丝哭腔。　　端木绯从锦被下伸出了小手，握住了涵星的右手。　　涵星眼神恍惚，还在说着：“方才本宫去跟父皇说了我们今日在丹夏县的所见所闻，想要父皇好好治治那个只会媚上欺下、不会治理地方的县令，可是父皇却把本宫训了一顿。”

涵星的脸色变得愈发苦涩，苦涩中又带着些许迷茫。　　皇帝说，穷山恶水出刁民，哪里都有闹事的刁民，衙差们办事，又何须她这个公主置喙。　　皇帝说，大盛江山繁华似锦，哪有她说得这般不堪。　　皇帝还说，她有时间偷偷溜出去玩，还不如跟太傅多读读书，也好明是非，免得一点小事就咋咋呼呼的！　　“涵星表姐，我们一起歇个午觉吧。”

端木绯笑眯眯对着涵星掀开了薄被，涵星也不与她客气，脱了鞋就和衣躺了下去，表姐妹手牵着手躺在榻上。　　“涵星表姐，等睡了午觉后，我陪你下棋好不好？”

“不下围棋，我们下暗棋！”

涵星可不敢跟端木绯下明棋，那不是找输吗？暗棋就不一样了，多少带着些运气的成分。　　“好好好，暗棋就暗棋。”

端木绯笑吟吟地哄着她，见她展颜，就放心了。　　要是她早知道涵星打算去找皇帝告状，一定把她拦住的。皇帝这一路过来，正享受着他所谓的盛世繁华，涵星这么扫他的兴，他当然不会信，恐怕还气得不轻。　　正像端木绯猜测的那样，皇帝此时确实很不痛快。　　这一路盛世繁华都是皇帝亲眼所见的，怎么可能会有假！　　但被涵星方才这么一说，皇帝在屋子里发了好一会儿牢骚，说着说着就心生一念，打算出去看看了，看看他的盛世。　　皇帝吩咐內侍伺候他换了一身靛蓝色的常服，打算微服出巡。　　然而，他换好了衣裳正打算出门，文永聚就进来了，快步走上前，躬身对着皇帝禀道：“皇上，丹夏县的董县令又来了，正在岸上候着，说是准备了一艘画舫，请皇上过去一观，顺便游河……”　　文永聚一边说话，一边小心翼翼地观察着皇帝的神色，见他神色淡淡，就不动声色地接着道：“董大人说，这画舫是他们县城中最出名的画舫，名叫藏花舫，舫中藏着一朵倾世名花，不仅姿容绝色，而且琴棋书画样样皆通，卖艺不卖身，是个烈性的奇女子。”

“哦？”

皇帝挑了挑眉，果然被挑起了几分兴趣，“文永聚，你在前面给朕……我带路。”

“是，皇上。”

文永聚的头垂得更低了，嘴角在皇帝看不到的角度微微翘起。　　他伺候皇帝也有十多年了，对于皇帝的脾性最了解不过了，知道皇帝的喜好，这一次，他好不容易才抢到这次南巡伴驾的机会，一定要在皇帝面前出头！　　接下来的三天，大雨如瀑布般倾泻不止，船队就一直停靠在丹夏驿。　　皇帝每天乘坐画舫流连在青楼楚馆，歌舞升平，倒是有几分乐不思蜀了。　　一直等到四天后，雨终于停了，天气放晴，皇帝这才想到要微服私访去看看，就带着两个几个乔装打扮的内侍、锦衣卫出去了。　　丹夏县自不比京城、江南、两广等地的富庶，但是整个县城里那也是一片繁荣兴旺的景象，那些个百姓一个个丰衣足食，安居乐业，他还特意去大庆街的一间茶馆喝过茶，听县城里的百姓都在夸县太爷英明神武，前些天又惩治了一批闹事的恶霸，自他到任后他们丹夏县的百姓日子过得蒸蒸日上云云。　　皇帝心情不错，在茶楼酒馆戏楼里喝了些茶，吃了些酒，又看了一会儿戏后，就回了丹夏驿。　　回去后，皇帝就令人把涵星叫了过来，狠狠地训了她一顿，说是她道听途说，不曾亲眼验证就随便乱说，岂知何为三人成虎，众口铄金，还让她回去好好反省！　　涵星只是因为养在宫里头，所以有几分天真，几分不谙世事却也不傻，听皇帝说了他的见闻，稍微一想，就知道是怎么一回事了，戏文里也没少演这种欺上瞒下、粉饰太平之事。　　从皇帝那里回来后，涵星就气呼呼地跑去找端木绯，端木绯正坐在船尾喝茶吹风，一副昏昏欲睡的模样。　　一旁的两个內侍见涵星来了，给她也搬来了一把酸枝木玫瑰椅。　　涵星坐下后，就把那两个內侍都遣退了，跟着抱怨道：“绯表妹，本宫看，父皇他真是糊涂了！”

端木绯亲自给涵星斟茶，又把茶杯送到她手中，心道：皇帝何止是糊涂了。　　这几年，皇帝的眼睛和脑子都被所谓的“盛世”糊住了，他不想知道的就当作没看到……大概其中有部分的执念便是起源于十七年前的那场宫变，“篡位”是皇帝心中的一个心病，以至于他心中一直在和崇明帝攀比，想证明他比崇明帝强，想证明他的篡位没有错！　　在她看来，今上未免也太过“贪心”了。　　端木绯不禁想起了很久以前祖父楚老太爷对今上的评价：“人苦不知足，既平陇，复望蜀。”

端木绯不知道崇明帝到底如何，但是崇明帝在位三年，澄清吏治，惩冶贪墨，整理度支，收入颇增，可谓勤政之君，这便是端木宪也承认的。　　涵星捧着茶杯，编贝玉齿微咬着下唇，怔怔地看着茶汤里一片片沉沉浮浮的茶叶，映得她的眼眸闪烁不已，眼神渐渐恍惚，其中带着一分不悦，两分失望，三分茫然。　　一直以来，在涵星的心目中，她的父皇是英明神武的大盛天子，即便有些缺点，但是人无完人，父皇一直是她仰望与崇敬的对象。　　可是此时此刻，涵星心中一直如泰山般坚定的信念忽然就动摇了……　　涵星忽然就想起了当年玄信的事，当初明明是二皇兄与玄信有私交，父皇却没有为大皇姐澄清，以致到现在京中还偶有大皇姐豢养僧人的传闻。　　涵星的心底泛起一阵淡淡的苦涩，她忽然明白了什么。　　是了，她的父皇天资聪颖，心思敏捷，文武双全，这样的父皇有什么看不明白的，只不过是父皇有时候宁可选择视而不见罢了……　　涵星放下了手里的茶杯，近乎自言自语地说道：“本宫不明白，父皇他怎么这么喜欢自欺欺人呢？”

端木绯点了点头。嗯，皇帝确实喜欢自欺欺人。　　“绯表妹，你说父皇这样，算不算掩耳盗铃？”

算！端木绯又点了点头。　　“就算父皇骗得了自己，也骗不了世人，什么盛世，根本就是粉饰太平！”

不错！端木绯再次点了点头。　　抱怨了一番后，涵星觉得心情畅快了不少，此刻再回想自己刚才说的那番话，好似有些大逆不道，不过她的绯表妹好像并不觉得。　　她的绯表妹真是最好了！　　涵星端起了方才端木绯给她沏的茶，浅啜了一口后，扬了扬眉。唔，真是好茶！绯表妹沏茶的手艺好，攸表哥挑的茶也不错，自己可真是有口福！　　想着，涵星的嘴角勾起了一抹甜甜的浅笑，原本晦暗的眸子也又亮了起来，重现光彩。　　她抿了两口茶后，话锋一转：“绯表妹，你还记得那个文永聚吗？就是我们在宁江镇的古玩铺子里见过的那个太监！最近啊，那个文永聚一直凑在父皇身边，真是碍眼死了。”

涵星对文永聚这个人没什么好感，想起去年在宁江镇时他给她们推荐了一幅赝品，就觉得此人既没眼光，也没本事，也就是那等想靠着媚上来升官发财的货色！　　这一次南巡更是验证了涵星对此人的评价。　　“自打我们在丹夏驿靠岸后，他每天都带着父皇流连画舫和青楼楚馆，哼，照本宫看，根本就是戏本子里说的奸佞！”

涵星是想到什么说什么，说到画舫和青楼楚馆就想起了另一人来，“绯表妹，你知不知道龙舟那边这两天又多了一个‘新娘娘’？”

端木绯诚实地摇了摇头，她最近又没在去龙舟那边听戏，自然是什么也不知道。　　涵星藏了一肚子的话想说，把端木绯拉到船尾的栏杆前，凑到她耳边小声地说道：“绯表妹，你说这个‘新娘娘’会不会是青楼楚馆的歌妓？”

其实那两个內侍站得远，根本听不到这里的声音，涵星却故意压低了声音，做出一副神秘兮兮的样子。　　端木绯闻言眸子登时就亮了，大眼眨巴眨巴，似乎在问涵星是否确定。她还从来没见过青楼楚馆的歌妓呢！　　端木绯好奇地问道：“涵星表姐，她长怎么样？”

是不是像戏文里演绎的那般风情万种，是不是如李师师、柳如是那般为文人雅士、公子王孙所竞相追逐，是不是在那些青楼教坊中独领风骚。　　涵星的兴致更高昂了，细细地描绘着那个新娘娘，说她“人比芙蓉娇，细柳腰肢袅”；说她娇娇弱弱，仿佛风一吹就会倒；说她声音婉转如黄莺……　　涵星起初还压低声音，说着说着声音就不自觉地高昂了起来，滔滔不绝，最后无语地嘀咕了一句：“父皇还真是爱往后宫里拉人！”

对于皇帝的作风，端木绯不予置评，不过，这几年，就她零零散散知道的那几个来看，涵星还真是没说错。　　涵星撇撇嘴道：“要是以后本宫的驸马敢学父皇，哼，本宫就直接休了他！”

端木绯深以为然地点点头，觉得涵星说得有理：“要是未来的表姐夫敢这么做，我替你揍他！”

就算她不行，还有封炎不是吗？！　　涵星感动地看着端木绯，只觉得自家绯表妹真是哪里都好。哎，要是绯表妹是个男子，她干脆就直接让绯表妹做她的驸马好了。　　不过，要是真这样，那炎表哥该怎么办？　　想了又想，涵星觉得也只能便宜炎表哥了，谁让绯表妹偏偏是女儿身，父皇又给他们俩赐了婚呢！　　涵星心里感觉自己真是退让了一大步，对着端木绯叮咛道：“绯表妹，你听本宫的准没错，以后要是炎表哥敢学父皇那般，你可别手下留情，一定要休了炎表哥！”

顿了一下后，她又道，“等父皇心情好的时候，干脆本宫带你去求一道休夫的圣旨备着，这婚是父皇赐的，得让他‘负责’到底才行。”

端木绯下意识地点了点头，跟着又忽然意识到了什么，身子瞬间又僵住了。　　休封炎？！　　就算是给她吃雄心豹子胆，她也不敢啊！