皇帝转了转手里的玉扳指，嘲讽地又道：“你跟阿炎倒是‘兄弟情深’。”
慕祐景没听出皇帝这句话中的深意，还以为皇帝只是随口感叹。他觉得皇帝肯定会喜欢封炎流连风月，意味深长地说道：“父皇，儿臣与炎表哥一向投缘……” 皇帝再也听不下去了，这个逆子分明半点没反省，甚至不以为错。 “逆子！”
皇帝怒声打断了慕祐景，气得脸色煞白，浑身发抖，一只手颤颤地指着慕祐景的鼻子痛斥，“流连风月，沉迷女色，你还好意思挂在嘴边？！”
“你不嫌丢人，朕还嫌丢人呢！”
“哼，我们慕家的百年声誉都要丢在你这逆子的身上了！”
想到方才叶承泽、施仁武、魏永信等人都听到了慕祐景买舞伎的事，皇帝就觉得自己的脸也跟着被丢尽了，气得全身的血都往头上涌，脸色又白转红。 慕祐景被皇帝骂懵了，一时反应不过来：父皇这么不乐意封炎纳美人吗？这不和父皇的性情啊！ 莫非……是因为端木绯是岑隐的义妹？ 慕祐景的思绪一不小心就跑偏了，眸光微闪，思绪飞转。 皇帝正在气头上，一眼就看出慕祐景心不在焉，怒火更盛，就像是一座快要爆发的火山般，有什么东西快要喷涌出来…… 皇帝随手拿起了一旁的茶盅，猛地朝他丢了出去，带起一阵锐利的破空声。 慕祐景完全不敢躲闪，任由那个茶盅在他的腰侧飞过，摔在后方光鉴如境的大理石地面上。 “咚！”
那茶盅瞬间被摔得粉碎，无数茶水和瓷片四溅，把慕祐景的衣袍都弄湿了一大片，让他看来狼狈不堪。 地面也是一片狼藉。 “父皇恕罪！”
慕祐景扑通一声跪在了流淌着茶水的地面上，以额触地，做出伏跪的姿势，脖颈后渗出了一层细密的冷汗，四肢冰凉。 慕祐景怕了，不敢多问，毕竟圣心难测，辩解太多，反而会让父皇觉得他毫无悔改之意，“儿臣知错，儿臣愿领罚！”
屋子里陷入一片死寂，空气中似乎酝酿着一种狂暴的气氛。 含晖堂外不少人的目光都关注着这边的动静，不过，这其中并不包括封炎。 封炎离开了含晖堂后，就火急火燎地出了沧海林一趟，去两条街外的几家点心铺子买了两个食盒的点心，这才又回了沧海林，接着就去了冠云阁。 封炎打算把其中一个食盒给安平，等到了冠云阁后，他才意外地发现端木绯也在那里，登时喜笑颜开。 “娘，蓁蓁，我刚刚去买了些点心，快试试。”
封炎连忙殷勤地把两个食盒都打开了，一副讨好的模样。 安平让宫女重新上了茶，三人一边喝茶，一边吃点心。 这个时候距离午膳时间也才半个时辰，其实安平和端木绯都不饿，吃得最多的人还是封炎。 封炎吃了几块点心后，就和安平、端木绯说起了白兰军的事道：“娘，蓁蓁，风陵舫沉船是白兰军乱党搞的鬼，皇上舅舅让我跟着施总兵一起去剿灭乱党……” 说话间，封炎的目光依依不舍地流连在端木绯身上，难得来姑苏，本来他还计划着明天陪她去庙会逛逛的。 端木绯咬着一片云片糕，第一反应是果然如此。 按照文家的意思，风陵舫乃是精心打造，决不可能沉船。 对此，端木绯不以为然，在她看来，这世上就没有一艘不会沉的船。 只不过，那一天湖面上风平浪静，湖底没什么暗礁，风陵舫也没和什么东西相撞……剩下的可能性也唯有有人蓄意破坏船体了。 “白兰军。”
端木绯慢悠悠地念了一遍，这几年，她对时事的所知多来自祖父端木宪，这白兰军她还第一次听说。 封炎见端木绯似乎对白兰军有些兴趣，就解释道：“三年多前，我去皖州剿匪，就曾听人说起过白兰军，那个时候他们还叫白兰宗。”
“白兰宗以他们的宗主白兰为首，那白兰自称天人下凡，能知生前死后成败事，法术高深。”
“这几年长江、运河一带，一些城镇屡次遭受水灾，赋役沉重，还有一些南境流民逃难到江南，艰难度日。白兰常带着门人去这些受灾贫困之地救助当地百姓，以法术给当地贫民送去衣食财物，很得那些贫民拥戴信奉，这几年扩张极快，到如今各地的乱党至少有数万人，改名叫了白兰军。”
“白兰军麾下的逆党都尊称白兰为活菩萨。”
屋子里只剩下了封炎的声音，以及窗外寒风拂过花木的声响。 端木绯秀气的眉头微蹙，神情有些微妙。 人在那种艰难的环境，往往更需要一个信仰，一个可以仰望的人来带领、支持自己继续往下走。端木绯默默地思忖着，又拈起一个蜜枣送入口中。 白兰军之所以会有可乘之机不过是因为那些百姓深陷绝望之中，看不到光明，只能把希望寄托在了他们眼前的“活菩萨”身上，被蛊惑着入了乱党…… 安平一边听，一边慢慢地以指尖摩挲着茶盅上的浮纹，凤眸中闪过异常明亮的光芒。 屋子里静了下来。 好一会儿，安排才启唇，忽然问了一句：“阿炎，就你和施仁武？”
她的语气中露出一分淡淡的嘲讽来。 以她对皇帝的了解，皇帝的猜忌心重，地方上出了这样的乱子，肯定不会全然把这件事交给蒋州的官员自己来处置。 果然…… 封炎饮了口温茶后，就又道：“皇上舅舅还让五军营的于参将带人‘配合’施总兵剿匪。”
皇帝说是一切以施仁武为主，令于参将全力配合，但是所有人其实都心知肚明，皇帝这是在让五军营的人监视，看看对于这次的事，地方上有没有知情不报…… 封炎夹在这两人之中，位置极其微妙，必然会有所为难…… 只是想想，安平就心疼起儿子来，亲自把一碟海棠糕往儿子那边送了送。 见状，端木绯下意识地拿起一碟百果蜜糕，也往封炎那边送了送，给了他一个可爱的浅笑当做宽慰。 端木绯心里也很同情封炎。 在中原数千年的历史上，江南永远是一个特别的地方，文人汇聚，这读书人总是比寻常百姓多了那么一分清高。 皇帝的那份罪己诏以及对崇明帝的正名，让皇帝其实有些势弱，因此皇帝自打来江南后，就处处表现得他十分看重封炎，说来也不过是一种皇帝对江南士林的表示罢了…… 她能做的也不多，也只能再给封炎端去一碟梅花糕，然后道：“阿炎，你千万要小心。”
别的不说，就这白兰军的教义已经让端木绯觉得不妥，人在绝望中也不知道会发挥出怎样疯狂的力量，总之小心点总没错。 封炎根本就没把白兰军那帮子乌合之众放在眼里，俊脸上眉飞色舞，心里是美得像泡在了蜜罐子里一般。 他的蓁蓁可真关心自己！ 他那双凤眸熠熠生辉，比那天上的启明星还要明亮。 安平忽然觉得这屋子有些太亮了，抬眸朝窗外看去，心头的感觉无比复杂。 这些年，大盛内忧外患，战乱频发，在外，周边几国觊觎在侧；对内，各地灾害连连，但是在皇帝的心里，一直视而不见听而不闻，若非是赈灾不到位，又怎么会让这些白兰军妖人逆党有了可乘之机。 百姓但凡过得下去，谁又愿意走那条亡命之路呢。 皇帝心里就是割舍不下那份表面上的盛世，却不曾想过这千百年的历史上，所谓的“盛世”之后往往是物极必反，甚至于让朝廷摇摇欲坠……纵观历史，这种教训还少吗？！ 偏偏皇帝闭眼不见，掩耳不闻。 “哗啦呼啦……” 窗外的寒风更猛烈了，吹得庭院里的草木疯狂摇曳着，似乎在应和着什么，又似乎是几声长叹划过了空气…… 封炎当天晚上就和施总兵、于参将等人一起离开了，前往追剿白兰军乱党，封炎虽然有着带兵之名，却没有领兵之权，说穿了，也不过是一个摆在台面上的摆设罢了。 封炎不在了，端木绯也觉得有些寂寞了，每天都和涵星在一起玩，闲暇时，在沧海林里各处作画，江南的园林果然是雅致，她画着画着，就顺手画了好些绣样，让驿使连着她的信捎去京城。 皇帝还是呆在沧海林，又是好些日子没再出去，每天与他的美人们一起听听曲，赏赏花，端木绯在园中画画时，就遇上了皇帝好几回，心里不免感叹皇帝可真闲啊。 皇帝不出门，但是当地的官员却时常来拜见皇帝，送来当地特产，慰问请安，偶尔还送来一些字画和文章。 皇帝便也抽空看了这些文章，只觉得理真法老，文思敏捷，花团锦簇。 皇帝连连赞好，原本沉闷的心情也明快起来，宣了那几个学子觐见，考教学问，勉力恩赏，赞这些学子乃国之栋梁，又夸本地学政督学有功。 随着皇帝的心情由阴转晴，沧海林的气氛也活跃了起来，上上下下皆是松了一口气，只除了几位皇子公主。 二皇子慕祐昌继续被皇帝冷落。 三皇子慕祐景被皇帝罚去姑苏城内的静心寺吃斋念佛。 三公主舒云被皇帝下旨赐了婚…… 这些天来，舒云的日子很不好过。 那日从画舫游湖回来后，舒云就知道自己怕是麻烦大了，让表姐文咏蝶特意帮着去打听了那个把她从湖里救上船的公子。 文咏蝶立刻就派人查了，还亲自登门告诉舒云关于那位公子的事，那位公子名叫曹秦风，乃是当地曹通判家里二公子，今年十八岁，还未娶妻，是个童生。 通判不过区区正六品，这个曹秦风都十八岁了还是个童生，显然资质平庸得很，本来，舒云堂堂公主都不可能与这等平庸的男子有任何的联系，然而，那天她偏偏落水；然而那天最先把她从冰冷的湖中救上乌篷船的偏偏就是这个曹秦风。 舒云当然不甘心嫁给曹秦风。 俗话说，男怕入错行，女怕嫁错郎。 她是公主，是天之娇女，怎么能低嫁给曹秦风这种既没有身份也没有才学的癞蛤蟆？！ 如今几个姐妹的婚事都还没有定下，大皇姐不想嫁人，父皇由着她；四皇妹的亲娘是贵妃，绝对不会亏待她的；而自己…… 若是自己真的嫁给了曹秦风，怕是将来连生母都没个份位的二皇姐都要压自己一筹！ 她跟二皇姐可不一样，二皇姐的生母不过是个卑贱的宫女，她有嫡亲的二皇兄为倚靠，母嫔也为父皇孕育了一儿一女，外祖家也是堂堂的封疆大吏，她可是金枝玉叶！ 舒云不敢直接去找皇帝，从画舫归来的第二天就去求了二皇嫂楚青语，但是楚青语在坐小月子又被软禁，即便是有心帮她也无力为之，舒云只好又去求了二皇兄慕祐昌，慕祐昌说会替她求皇帝。 舒云一直在忐忑地等着慕祐昌的好消息，没想到等来的却是一旨赐婚的圣旨。 她的噩梦应验了，皇帝下旨给她和曹秦风赐了婚，把她从天堂一下子打落到无底深渊。 舒云根本就忘了接旨，也不知道来传旨的内侍是如何离开的，她恍然不知时间过，直到宫女把她从地上扶起来，才回过神来。 她的俏脸惨白得没有一点血色，整个人如遭雷击。 “殿下……”宫女担心地看着舒云，扶着她到一旁的罗汉床上坐下了，“您别吓奴婢。要不您去求求皇后娘娘吧！”
求皇后？！舒云的脸上露出一个惨淡的苦笑，心口就像是被穿了好几个孔洞般，寒风呼呼地在其中穿过，一种彻骨的寒意如蛛网般遍布全身，她觉得浑身比那日坠入冰冷的湖水还要寒冷…… 她觉得那环绕在自己唇鼻边的湖水已经一下子漫过了她的头顶，让她无法呼吸，让她觉得肺部传来一阵撕心裂肺的剧痛…… 二皇兄可是她同父同母的皇兄，连他去求情都帮不了她，即便是她去求皇后，又有什么用？！ 完了！全完了！ 只是想想以后要与那个曹秦风过一辈子，想到曹秦风会成为她此生的污点，让人一辈子对着她指指点点，舒云就觉得心凉无比，浑身的力气仿佛被抽走似的，几乎瘫倒在罗汉床上。 “……”宫女看着自家主子，也不知道该怎么安慰她，只能说道，“殿下，船到桥头自然直，您再和二皇子殿下商量一下，也许还有转机呢。”
宫女嘴上是这么安慰舒云，其实心里根本没底气。 哪怕是在民间，这婚事都是父母之命，更别说是皇家了，皇帝不仅是父，还是君，皇帝一句话谁敢抗旨？！ 屋子里静了下来，静得似乎连呼吸声都停止了，几个宫女不敢发出一丁点声音。 空气沉甸甸的，彷如暴风雨欲来。 也不知道过了多久，一阵挑帘声响起，一个小宫女怯怯地进来了，垂首禀道：“三公主殿下，二公主、四公主和五公主殿下来了！”
皇帝赐了婚，照理说，其他几个公主作为姐妹自然是来要道贺，但是此时此刻，舒云的心情糟透了，根本就不想陪着演什么姐妹情深，她想也不想地喊道：“不见，统统不见！”
说话间，舒云随手抄起一旁的大迎枕，直接丢了出去。 小宫女甚至不敢应声，福了福身后，就连忙从屋子里退出了出去，穿过堂屋，尴尬地迎上了屋外几位公主似笑非笑的眼神。 方才舒云一点也没控制嗓门，其实声音早就传到整个院子里的人都听到了，檐下守着的另一个宫女也面露尴尬之色。 “二公主、四公主、五公主殿下，”小宫女硬着头皮福身通报道，“三公主殿下身子不适，不能招待几位殿下了。”
涵星似笑非笑地勾了勾唇，巴不得不用进去和舒云客套，反正她们也无话可说。 二公主倾月还是一副温温柔柔的样子，只当作方才什么也听到，端庄得体地摆出了姐姐的架势，道：“既然三皇妹身子不适，那就让她好好休息吧。现在天气冷，容易着凉，你们也要多注意三皇妹的身子。”
小宫女连连应是。 倾月跟着就又对涵星和朝露道：“四皇妹，五皇妹，那我们就先回去吧。”
三人说着就转身朝院外走去，朝露走在倾月的右手边，好奇地问道：“二皇姐，四皇姐，你们知道不知道父皇给三皇姐选的驸马是谁？”
她一派天真烂漫地拉了拉倾月的袖子。 倾月一无所知，皇帝的这道赐婚圣旨来得突然，她心里也正惊讶着，下意识地看了看涵星。 涵星耸耸肩，也根本还搞不清楚状况，倒是被朝露这句话挑起了些兴趣。 是啊，三皇姐的驸马会是谁呢？！ 涵星只觉得心口像是有一根羽毛在挠般，挠得她心口直发痒。 回了问梅轩后，涵星就兴致勃勃地去找了端木绯唠嗑：“绯表妹，也不知道父皇给三皇姐找了个怎么样的驸马，本宫得找人去打听一下……”涵星也想到了那日舒云落水的事，眯了眯眼，眸子里亮得出奇。 端木绯正在屋子里和碧蝉玩翻花绳，涵星挥手示意碧蝉走开，接替她继续和端木绯玩下去。 但凡讲究手脚灵活的游戏，涵星都玩得很溜，翻花绳也不例外，她纤纤十指灵活地在红绳之间翻动了一下，就把红绳翻出了另一个花样，动作娴熟。 涵星对着端木绯露出一个得意洋洋的笑容，这是她最近新学的花样。 端木绯兴致勃勃地从各个角度打量着这个新花样，目光发亮，嘴里说道：“涵星表姐，还是算了吧。”
端木绯约莫也猜到了皇帝赐婚的对象是谁，眸光微凝。 “皇上一向好面子，你打听多了，万一他知道了，说不定会不高兴……” 说话间，端木绯开始以手指一根根地挑动红线，灵巧地翻转着，十指翻飞如蝶，也不怎么地，就又翻出了一个新花样。 涵星想想她那位喜怒无常的父皇，直点头，深以为然，不再想三驸马的事了，专心玩她的翻花绳。 碧蝉在一旁目光灼灼地看着二人，神情微妙。 四公主与自家姑娘其实无论性子、爱好，还是擅长的东西，都大不相同，偶尔碧蝉还会有一种奇怪的感觉，也不知道这天差地别的两人怎么就会处的这么好。 但再一想，她们都贪玩啊！ 这对天差地别的表姐妹偶尔也会有一两样东西玩得特别和谐，就比如这翻花绳。 看着她俩灵巧地玩着翻花绳，碧蝉都舍不得眨眼了，心里很想让两位主子再表演一次让她看看，唔，这两个花样可真好看。 等她学会了，以后回去京城，肯定要在湛清院的姐妹间炫耀一番。 涵星又开始动了，每一个动作都小心翼翼…… 端木绯看着涵星的手指，却有几分心不在焉，还在想赐婚的事：皇帝千里南巡，在当地给公主择了一位驸马，传开了，怕是会是一桩“美谈”。 问题是—— 这桩赐婚的背后又不太光彩，以皇帝的性情以及一贯处事的方式，端木绯心里有点怕…… 涵星还在慢慢地挑着红绳，一下又一下，神情专注…… 看着自家天真的表姐，端木绯冷不防地开口道：“涵星表姐，皇上最近履履接见一些举子……你说，皇上该不会想从里面挑一位驸马吧？”
端木绯只说了半句，还藏了半句没说。 如此一来，自然就能掩盖舒云这桩赐婚的不光彩了。 涵星怔了怔，右手的食指蓦地打滑了，红绳自她指边滑下，散开了，功亏一篑。 涵星顾不上了红绳了，缓缓地眨了眨眼，眼睛瞪到老大。 她自然而然地想到了昨天皇帝给了她看了两个人的文章，而且还对着她把那两篇文章好一番夸奖，极尽溢美之词…… 涵星心里咯噔一下，咽了咽口水。 难道说父皇他打算从举子间给她挑一个驸马？ 涵星嘴角抽了一下，说起了那两篇文章的事，同时慢悠悠地整理起被她弄乱的红绳，重新在自己的十指间一会儿缠，一会儿绕，一会儿穿，一会儿挑，结成了一个最简单的起始花样。 涵星叹了口气，无语地说道：“那两篇文章本宫也粗粗地扫了几眼，辞藻是华丽，花团锦簇，不过啊，根本就空泛得很，说来说去，也没个重点，哼，悲春伤秋的，也不知道怎么考上举人的。”
涵星嫌弃地撇了撇嘴，“本宫才不要那样的驸马呢！”
端木绯一边点头，一边熟练地用手指接过红绳，翻成了“田地”的花样。 她可不能“坐以待毙”。涵星心道，对着从珍招了招手，附耳叮嘱了一句。 从珍立刻就领命而去，涵星则继续和端木绯玩着翻花绳，“面条”、“牛眼”、“麻花”、“飞镖”……一步步地从简到繁。 等康云烟随从珍进来时，表姐妹俩正好玩好了一轮。 “见过四公主殿下，端木四姑娘。”
康云烟得体地给涵星和端木绯都行了礼，目不斜视。 涵星刚刚玩翻花绳的时候一心两用，苦思冥想了一番，总算是把两篇文章上留的名字依稀地想起了一些，就开门见山地问道：“云烟，本宫昨天在父皇那里看了两篇文章，作文章的人一个姓钱，一个姓曾，你可听说过？”
康云烟怔了怔，心里有些一言难尽。