李太夫人又来回看了看这对金童玉女，随口试探了一句：“好好，下次让绯姐儿陪我们去看戏。”

封炎想也不想地接口道：“我和蓁蓁陪外祖母一起去。”

看着眼前这个少年就差摇尾巴了，李太夫人心中忽然就觉得轻快了起来。她都这把年纪了，也别无所求，只要小辈都好好的便好。　　“涵星表姐，到时候你也溜出宫来和我们一起九思班。”

端木绯双手合掌，眉飞色舞地说道，“我待会让碧蝉去九思班问问最近都上哪些戏目。”

屋里一片语笑喧阗声，气氛和乐融融。　　须臾，张嬷嬷就来了，附耳对着端木纭说了一句，端木纭就转头对李太夫人说道：“外祖母，我们不如去花厅小坐吧，现在这个时候石榴花开，待会开席时，正好一边用膳，一边赏花。”

李太夫人从善如流地应了，于是众人就簇拥着老人家往府中东北边的花园去了。　　五月初的春风暖意融融，春风轻拂着天空中的流云、庭院中的花木，沙沙作响，周围一片郁郁葱葱，姹紫嫣红。　　众人有说有笑地往前走着，从花园的西南门进去了，端木纭就走在李太夫人的身侧，不时介绍着自家花园，径直地走到了花厅口。　　但见花厅四面的窗扇全数打开，宽敞明亮，角落里摆着高脚花几、汝窑的青色梅瓶以及落地大花瓶，瓶中插着几枝鲜花，厅堂中央已经摆好了桌椅。　　花厅布置得简简单单，而又大方雅致，看得李家婆媳俩又是唏嘘地交换了一个眼神，暗叹纭姐儿委实能干得紧。　　李太夫人正要进去，就听身后传来涵星清脆欢喜的声音：“攸表哥，你看，那两朵石榴花是不是开得很好？”

“咔擦……”　　枝叶折断的声音响起，李太夫人和辛氏转头看去，就见李廷攸信手把两朵带着枝叶的石榴花递向了涵星，鲜艳的石榴花红艳如火。　　涵星表情古怪地看着李廷攸手中那两朵朝她递来的石榴花，没有立刻接过。　　李廷攸愣了愣，仔细回想涵星方才说的那句话，好像她话中没一个字是让他去摘花。　　他尴尬地想要收回手里的石榴花，然而，涵星出手极快，把他手里的石榴花“夺”了过去。　　她笑吟吟地把花凑到鼻尖嗅了嗅，漂亮精致的脸庞上笑容璀璨，在温暖的阳光下多了一分少女特有的明艳。　　“小八最喜欢石榴花了，待会本宫拿去给它玩。”

涵星上前一步，挽住端木绯的手，与她咬耳朵，“绯表妹，小八最近可好？没有水土不服吧？”

李廷攸摸了摸鼻子，转身时，正好对上了前方李太夫人那双洞悉人心的眸子，从祖母的眼神中看出了一分戏谑。　　他突然觉得耳根有些热，就仿佛……仿佛年幼时调皮捣蛋的时候被祖母抓了个正着。　　辛氏也是过来人人，隐约从儿子与涵星的相处中看出了什么，心中好笑，搀着李太夫人的胳膊，若无其事地说道：“母亲，这厅堂可布置得真好，纭姐儿，是不是你的手笔？”

端木纭应了一声，众人说笑着进屋了。　　李家婆媳俩又是飞快地彼此互看了一眼，心彻底放下了。　　李家多男孩，李廷攸从小就不耐烦和小姑娘玩一起，可是看着他与四公主相处得似乎颇为投契……再看封炎与绯姐儿也是融洽，这么说来，皇帝也不是在乱点鸳鸯谱嘛。　　莫非皇帝在朝事上是糊涂了那么点，做起月老来却不含糊？！　　李太夫人笑得眼睛都眯了起来，眼角露出深深的皱纹。　　厅堂里的桌面上已经布好了鲜果点心，众位围着李太夫人一一落座，午膳时间还没到，因此端木纭也只是让丫鬟们再上了些茶水、浆水和果子露。　　端木纭又请了一个女伎来，女伎一边弹琵琶，一边说书。　　众人坐在一起，或是听书，或是说话，或是喝茶……那种生疏的感觉在说笑中很快就一扫而空。　　李太夫人看着两个外孙女那巧笑倩兮的样子，心里是感慨极了，犹豫了片刻后，若无其事地开口道：“纭姐儿，我看那边的栀子花开得不错，你陪我出去散散步吧。”

厅堂里静了一瞬，跟着其他人就继续各自闲聊起来，谁都能猜出李太夫人怕是有体己话要和端木纭私下说，也就没凑上去。　　端木纭怔了怔，以为外祖母是要问涵星和封炎的事，立刻就应了。　　她亲自搀着李太夫人出了花厅，外祖孙俩沿着池塘朝着栀子花林方向徐徐走去。　　今天的天气十分舒适，阳光明媚，春风阵阵。　　周围的石榴花香、栀子花香随风飘散，花香四溢，旁边的池塘上水光潋滟，让人只是看着就觉得心旷神怡。　　“纭姐儿，”李太夫人看着外孙女那精致明艳的侧脸，“你别先外祖母唠叨，你妹妹定了亲，你攸表哥也定了亲，你祖父对你可有什么打算？你有什么话，尽管放心与外祖母说！”

李太夫人心里想着一定是因为端木宪是个男子，以致外孙女有什么体己话都不方便与他说，才会耽搁到现在。　　端木纭有些意外地停下了脚步，想着从外祖母和二舅母抵京那天，两个长辈都似乎用一种很微妙复杂的眼神看过她，原来不是为了攸表哥和妹妹的亲事，是为了自己啊。　　端木纭心里淌过一股暖流，莞尔一笑，挽着李太夫人继续沿着池塘往前走，“外祖母，您放心，我自有主意。”

顿了一下，她补充道，“与祖父没有干系。”

她的婚事，她做主！　　寥寥数语间，少女的身上就透出了一股飒爽来，英气勃勃。　　李太夫人看着她，就想到了早逝的幼女，心头更为复杂。　　她在一棵栀子花下停了下来，仰首看着眼前这个比自己还要高出了半个头的少女，再问道：“纭姐儿，你与外祖母说实话，是不是为了你妹妹？”

自打女儿女婿过世后，端木纭可说是又当爹又当娘，她的眼里心里明显只有她唯一的妹妹。　　端木纭明白外祖母对自己的关心，一双乌黑的柳叶眼好不躲避地直视着李太夫人，摇了摇头。　　最开始她确实是为了妹妹，后来她觉得如果没有遇上合适的人，那还不如像舞阳一般，一个人还痛快些，再到后来……　　她清澈明净的瞳孔微微荡漾了一下，一张完美得没有一点瑕疵的脸庞在她眼前飞快地闪过，近得抬手可碰，又似乎远在天边，触不可及。　　风一吹，上方那雪白的栀子花瓣纷纷扬扬地飘落下来，落在少女的鬓发上、肩头，人比花娇。　　端木纭看不到自己潋滟的眼神，可是李太夫人却能看到，眸光闪了闪。　　她也曾年少过，也有过少年慕艾的情思。　　李太夫人隐约明白了什么。　　她生怕姑娘家害羞，既不敢多问，也不好点破，笑吟吟地继续往前走去，亲昵地说道：“纭姐儿，你一向懂事稳重，万事都不用我和你外祖父操心。但是你到底年纪还小，我和你二舅母应该会在京里待一阵子，你要是有什么事，大可以来问我们。万事有我们替你‘作主’。”

李太夫人在最后两个字上加重音量。　　“多谢外祖母。”

端木纭含笑地对着李太夫人福了福。　　端木纭也不打算多提这个话题，正想挽着李太夫人回花厅去，却迎面看到了一道熟悉的身影，喊道：“祖父！”

不远处，一道身着天青色暗纹直裰的身形正健步如飞地朝这边走来，来者相貌堂堂，气度不凡，鬓发间掺杂了些许银丝，却不显老态，温文儒雅中透着一分睿智。　　正是端木宪。　　端木宪才刚刚从宫里赶回来，行色匆匆，一见李太夫人，就连连作揖赔罪：“亲家，恕我来迟，真是失礼了！”

李太夫人想着端木纭的婚事，就觉得端木宪不靠谱，心里的“嫌弃”又多了一分，当着外孙女的面，脸上还是笑呵呵的，对着端木宪还了礼，又十分客套地说了一番“亲家多礼”、“皇命在身”、“都是为朝廷效力”云云的客套话。　　两人把场面上的礼仪做足了。　　端木宪想与李太夫人私下说几句李廷攸的婚事，毕竟涵星也是他的外孙女，他随口把端木纭打发了，让她去找她妹妹玩。　　“是，祖父。”

端木纭福了福后，就退下了。　　端木纭身姿优雅地朝花厅方向走去，背影挺拔如竹，身形修长窈窕的少女只是这么一道背影就足以鹤立鸡群。　　对于李太夫人而言，端木宪此举正和她心意。　　李太夫人目送外孙女的背影走远。　　“亲家……”　　端木宪才说了两个字，就被李太夫人不客气地打断了：“亲家，老身也就这两个外孙女，亲家勿怪老身多事，可是老身实在是担心纭姐儿，如今绯姐儿的婚事有了着落，纭姐儿都快十八了……”　　李太夫人就差当面指着端木宪的鼻子骂他不上心了！　　端木宪神色微妙，他是聪明人，如何听不懂李太夫人话中的质问与斥责。　　端木宪心里苦啊，这孙女越能干主意也越多，平日里他是无人可诉苦，这下就像是开了闸口似的倒苦水。　　“亲家，纭姐儿的性子你也看到了，她能干，也很有主意，”端木宪无奈地叹了口气，“我这做祖父的，也为难啊！”

端木宪还有一句话藏着没说，依他对端木纭的了解，他要是自作主张地给她订了亲事，那她绝对会带着端木绯立刻离府立女户去。　　无论是端木纭，还是端木绯，都已经长大了，到了别人不可以轻易撼动的地步……　　对此，端木宪心里是既骄傲，又有那么丝“女大不由祖”的无可奈何。　　想着，端木宪看着李太夫人的眼神变得更为微妙，这李家人都有些倔，端木纭这犟脾气分明就是像她们外祖父。　　李太夫人没注意端木宪的眼神，半垂眼帘看着旁边那波光粼粼的池塘，水面上倒映出她带着几分无奈的脸庞。　　她相信端木宪说得是真心话，可是，这男人办事就是不靠谱，姑娘家有主意是没错，他这当长辈的总不能由得大外孙女真不成亲吧！　　幸好自己来了！李太夫人心中暗道。　　李太夫人转过身朝花厅的方向望去，端木纭正好提着裙裾走进了花厅中，端木绯和涵星迎了上来，两个小丫头一左一右地搀住了端木纭，说说笑笑。　　三个少女笑靥如花，融洽和谐，让人看着不禁会心一笑。　　李太夫人看着端木纭那含笑的侧脸，脑海中不禁浮现方才她那欲说还休的眼神，那分明就是小姑娘家动了芳心时的模样。　　哎！　　李太夫人心里叹了口气，想来是纭姐儿相中了什么人，但是她一个未满十八岁的姑娘家便是平日里再能干，这涉及到婚事，难免脸皮薄，又不能主动和端木宪说这些……　　这婚事就生生地被端木宪给耽搁了！　　李太夫人再次看向了端木宪，想着对方好歹是外孙女的亲祖父，压抑着心头的不满。　　她定了定神后，语气稍稍放柔，又道：“亲家，老身方才私下试探了纭姐儿几句……依老身之见，纭姐儿怕是心里已经有主意了。”

端木宪楞了一下，李太夫人这话虽然没有完全挑明，但是言下之意分明是说——　　“亲家，你的意思是纭姐儿心里有人了？！”

端木宪略显急切地问道，喜形于色。　　这可是一个意外的惊喜了！　　纭姐儿这都快十八了，正是适合成亲的年纪，这要是看准了对象，那就可以赶紧办喜事了！　　今天得空了，他就去翻翻黄历看看哪天是黄道吉日。　　他们端木家已经好些年没有办喜事了！　　端木宪早就把端木绮嫁人的事忘得一干二净。　　不过时间有些紧，幸好，四丫头的嫁妆应该备得七七八八了，可以先挪给纭姐儿，他回头再给四丫头多补上一倍就是。　　对了，还有曾外孙的名字也该早点取了！　　李太夫人看着端木宪那副喜不自胜的样子，心里的恼怒忽然就一扫而空了，觉得他毕竟是个大男人，总不能指望他如女子般细心贴心。　　李太夫人抚了抚衣袖，又道：“亲家，这件事你先别急。老身会想法与纭姐儿、绯姐儿她们打听打听……”　　说着，李太夫人顿了顿，想着过去半年端木绯跟随皇帝南巡，知道得恐怕也不多，便又问端木宪道：“亲家，你可曾听纭姐儿提起过哪家公子？……或者她和哪家公子有往来的？”

端木宪动了动眉梢，略一沉吟。　　端木纭平日里基本上都待在府里，也就是偶尔出去京中开的两间铺子看看，往来的也多是舞阳、涵星、云华等姑娘家，要说公子，也就是李廷攸这个表兄，还有……　　“岑隐……”　　端木宪下意识地脱口道。　　“……”李太夫人疑惑地看着端木宪，等着他继续往下说。　　然而，端木宪已经被自己惊住了。　　他怎么会提岑隐呢？！　　也许因为岑隐是四丫头的义兄？　　端木宪清了清嗓子，捋着下颔的胡须道：“亲家别在意，许是我搞错了。”

李太夫人一言难尽地看着端木宪，才刚起的那么点好感又消失殆尽了，心里暗暗摇头：这个老儿当首辅成，当人祖父实在是不尽责，不靠谱！　　算了算了，这老儿是指望不上了，她还是自己打听打听吧。　　端木宪想着端木纭的婚事，一时就把之前要说的事忘记了，两位老人家一起去了花厅，花厅里的几个小辈连忙起身相迎。　　“祖父（外祖父）。”

“外祖母。”

管事嬷嬷见人齐了，就跑来请示端木纭，没一会儿，几个丫鬟鱼贯而入，端着盆盘碟碗上桌，五花八门的菜肴把桌面堆得满满当当。　　待端木宪率先提筷后，其他人也都放开肚皮地吃了起来。　　反正都是自家人，来做客的几人也就不假斯文了，尤其是封炎。　　自打上月南巡回京后，他与端木绯见面就不如之前那么方便了，也不能和她一起用膳了，难得可以蹭上端木家的饭，他当然要捧场！　　万一，蓁蓁和姐姐误以为家里的饭菜不合他的胃口怎么办？！　　李廷攸本来还想“矜持”一点的，可是眼看着端木宪不时瞟着他，那眼神仿佛在说，平平是少年人，你怎么吃那么少啊？　　他只好豁出去了……　　让你装！端木绯看着李家表兄那纠结的脸庞，觉得很是下饭，也多吃了一小碗米饭。　　花厅里，众人心思各异，总体上，还是热热闹闹、欢欢喜喜地用了这顿午膳。　　李太夫人知道端木宪公务繁忙，喝了一杯消食茶后，就和辛氏一起告辞了。　　端木绯闲得很，立刻提议道：“外祖母，二舅母，我送你们回去吧。”

涵星比端木绯还闲，心里想着今天她可是有母妃作保，不用去上书房上课。她笑吟吟地接口道：“外祖母，本宫和绯表妹一起送您。”

她想也没想就学着端木绯叫了外祖母，但说出口后，又觉得似乎有些不对……或者，她该跟着攸表哥叫祖母？　　涵星的脸颊红润如早春的粉桃，明丽动人。　　端木绯去了，封炎当然跟上了。　　几个少年少女又簇拥着李太夫人和辛氏一起去往仪门，一路上，两个小姑娘好似麻雀似的叽叽喳喳。　　“涵星表姐，等送了外祖母和二舅母，我们一起去九思班打听打听最新的戏目吧。”

“好好好，这半年多没听京戏，本宫还真是有些想着了。”

“你再陪我去书海斋看看，半年没去，老板肯定又进了不少新书新谱……”　　表姐妹俩说着悄悄话，虽然是悄悄话，但是其实周围的几人都听得清清楚楚，李太夫人忍俊不禁地勾唇，觉得跟这群孩子在一起，仿佛连她都年轻了好几岁。　　此时不过才未时过半，太阳正是最灼热的时候，天气已有了几分盛夏快要来临的预兆。　　京城的街道上还算空旷，两匹骏马护送着两辆马车一直从权舆街来到祥云巷。　　李太夫人和辛氏也没让李廷攸陪着，打发他跟端木绯他们玩去了。　　李太夫人出来半天已经略有疲态，几个年轻人却是精神奕奕，又调转方向往九思班那边去了。　　这才穿过了两条街，马车里的端木绯和涵星就听到外面有些喧哗，端木绯就好奇地挑开窗帘去看，发现他们到了鸣贤街。　　她们听到的喧哗声似乎是从前方十来丈外的国子监那边传来的，国子监的大门口熙熙攘攘地围了十几人，吵吵嚷嚷。　　“也不知道国子监出了什么事……”涵星伸长脖子看了看，皱眉嘀咕了一句。　　端木绯也皱了皱眉头，接口道：“大哥哥还在国子监上课呢，涵星表姐，我们过去看看吧。”

端木绯就怕国子监有人闹事，牵连了端木珩。　　马车外的封炎和李廷攸都听到了表姐妹俩的声音，封炎连忙道：“蓁蓁，你别急，我去看看……”　　封炎骑着奔霄快一步往前去了，还没到国子监的大门口，就看到一个着天青直裰的少年从人群中走了出来，手里还提着一个藤编的书箱，儒雅斯文。　　“咴咴！”

奔霄也认识端木珩，欢快地叫了两声，端木珩闻声朝封炎望去，自然也看到了后方的马车和李廷攸，向他们走了过来。　　端木绯从马车的窗子口探出小脸来，对着端木珩招了招手。　　车夫很快就把马车停在了街边。　　“大哥哥，”端木绯对着端木珩乖巧地笑着，歪着螓首问道，“发生了什么事？”

端木珩还真的知道，立刻就答了：“是王家的太夫人和王二公子来找季姑娘。”

说着，端木珩回头朝那喧哗的人群望了一眼。　　端木绯顺着兄长的目光定睛一看，这才发现围在国子监门口的那些监生们的目光都看着旁边的惠兰苑，交头接耳。　　惠兰苑的门口站着一个面容清俊的少年公子，身形消瘦，风一吹，那略显宽大的湖蓝衣袍随风鼓起，猎猎作响，透着一股子形销骨立的感觉。　　端木绯和涵星都认识这个少年公子，正是王二公子王廷惟了。　　那么——　　端木珩口中的季姑娘也不需要再多问，当然就是季兰舟了。　　“……”端木绯与涵星下意识地面面相觑。　　端木绯眨着大眼，好奇地问道：“大哥哥，王太夫人怎么会跑来惠兰苑找季姑娘？”

唔，她和涵星才离开京城半年，怎么就好像与京城脱节了？　　涵星也是一脸好奇地看着端木珩，目光灼灼。　　国子监与惠兰苑也不过一墙之隔，端木珩在国子监里还是听说了一二的。　　尤其季兰舟慷慨解囊，捐了整整四百万两家财，为国为民，在士林、将士以及百姓中的声名极佳。　　端木珩理了理思绪，就是把事情概括着告诉了她们。　　今年过了年后，女学在正月下旬再次招生，季兰舟也参加了入学考试，并以第一名的成绩考进了女学。　　也因此，引来国子监不少监生的对她的格外关注。　　今天王太夫人带人去惠兰苑闹事，有监生得知，就去打听了一下，说是王太夫人声称季兰舟与王家二公子王廷惟有婚约，这婚约是父辈定下的，虽然现在他们王家落魄了，季兰舟不想认这门亲事，但是王廷惟对她痴心一片，王太夫人心疼孙子，只能舔着脸来求外孙女履行当年的婚约。　　国子监的监生们听闻此事后，各抒己见，骚动了起来……