这一年的酷刑已经把耿海彻底变成了另一个人，他不再高高在上，曾经的自信早就荡然无存。 他已经被彻底击溃了！ 如今的耿海早就不再奢望耿安晧他们会来救自己，他已经被遗忘了，他只是一个活死人了。 他，只求一死！ 但是没有岑隐的命令，他连死都不行。 匍匐在地的耿海仰首看着站在牢房外的岑隐，他穿着一身简单的宝蓝直裰，头发半披半束，随意悠闲得很，仿佛只是到此一游般。 短短一年，耿海觉得像是一辈子这么漫长。 今非昔比。 岑隐依旧高贵优雅如谪仙，而自己却是卑微低贱到了尘埃中…… “我说过，”岑隐俯视着耿海，嘴角似笑非笑，“你会活着看着耿家覆灭。”
将耿海挫骨扬灰也难消他心头之恨，难慰父王、母妃和姐姐在天之灵！ 岑隐幽魅的声音渐冷，似是从地狱而来，“令郎很快就要进来陪你了！”
他仿佛只是在宣布一个事实般。 原本双眸晦暗的耿海一瞬间双目瞠大，眼睛几乎瞪凸了出来。 “薛昭，你要做什么？！”
他厉声质问道，浑浊的瞳孔中翻涌着异常强烈的情绪，有恐惧，有绝望，有愤怒，也有悔恨。 岑隐抬起空闲的左手，在右肩上随意地掸了掸。 一片残叶自他肩上飘落，飘飘荡荡地落在了地上，被虫啮咬出好几个洞的叶片黯淡无光。 在烛火的光辉中，岑隐那异常红艳的薄唇微微翘起，噙着一抹别具深意的浅笑。 耿海的眼睛几乎瞪到了极致，强烈的恐惧蔓延至全身，如狂风暴雨般涌动，将他彻底支配。 他底气不足地呢喃道：“薛昭，皇上不会让你如愿的……” 没错。 皇帝即便是对卫国公府再忌惮，也会留着卫国公府，以示他的宽宏大量，以示他的顾念旧情…… 想着，耿海的双手不禁紧紧地攥成了拳头，眸子里闪闪烁烁。 岑隐慢悠悠地说道：“如今北境战事又起，五军都督府却在肆意拖延，延误军机……这是令郎自己送到我手上的机会。”
耿海几乎无法直视岑隐，心如擂鼓，身子更是不自主地微微颤抖起来。 他的儿子他知道。 他的儿子虽然并不是惊才绝艳之人，但也不至于蠢到延误军机，会这么做，肯定是被人逼得失了方寸。 这个人自然是薛昭。 薛昭对自己恨之入骨，是绝对不会放过耿家的，肯定是薛昭利用他的权势给儿子挖坑呢！ 偏偏儿子至今还不知道薛昭的底细，敌在暗，我在明，只凭这一点，局势就对儿子太不利了！ 岑隐还是没有说话，只是慢慢地转过了身，唇角的笑意又深了几分，狭长幽深的眸子在烛光中闪着令人心惊的冷芒。 他只是这么轻飘飘的一眼扫来，浑身就释放者一种莫名的威慑力。 对方的这一眼验证了耿海心中的猜测，心急坠直下，沉到了无底深渊。 眼看着岑隐转身就要离开的样子，耿海急了。 耿海卑微地匍匐在地，用尽身上残余的力气连连磕头求饶：“薛昭，你饶了耿家吧！”
“只要你饶了耿家，我愿意把五军都督府的人脉都给你，你们想要谋朝篡位……不，拨乱反正，正需要人手。”
“我们耿家可以帮你的！”
没错，他们耿家还是有利用价值的，有他，薛昭和封炎就可以事半功倍！ 岑隐静静地看着耿海，狭长的眸子里平静无波，如同覆了层寒冰似的。 他的心里既没有快意，也没有动摇，更没有失望。 耿海其实还是那个耿海，那个十几年前贪婪阴险的耿海。 在耿海的心中，只有他自己和他们耿家的权势。 明明他们耿家已经比这世上的许多人要尊贵，明明卫国公的位置已经是位高权重，可是耿海不知足，他想要一人之下万人之上。 他不在意谁是皇帝，他不在意这江山百姓，他不在意北境会如何…… 这么多年了，耿海还是一点没变！ 岑隐淡淡道：“五军都督府的人脉，连令郎都把控不了，你如今可是个‘死人’了，又要怎么给我！”
“可以！”
耿海仿佛看到了一丝希望，连忙道，“我有他们的把柄。”
他本来打算一点点地把他手上的人脉交到儿子手中，然而，他败得太猝不及防了，快得他都没能把这些耿家的真正底蕴交给儿子。 是他大意了！ 可是如今他已经悔之不及了，他只能尽最后的努力去给耿家留下一线生机。 耿海心头苦涩难当。 这些年来，五军都督府中看着万众一心，对他忠心耿耿，其实有一部分靠的是他用他们的把柄拿捏了他们。 他可以想象“那些人”怕是已经试探了儿子一年，确定了儿子没有他们的把柄，才会越来越不听话。 岑隐的回应是抬腿离开了，毫不留恋。 “薛昭！”
耿海怕了，双手抓住了牢房的栏杆，抬头露出他那被磕得红肿的额头，喊道，“薛昭，东西我就藏在皇觉寺藏书阁北边靠墙的密格里，我只求你放过安晧！”
耿海已经不求耿家活了，他只要耿家留下一条血脉已经够了。 回应他的是一片黑暗与沉默。 随着岑隐远去，周围又暗了下来，漆黑得没有一点光亮，那是如死亡如泥潭般的黑暗。 耿海浑身颤抖如筛糠，惨白的脸色中透着无边的绝望。 他的脑海中不禁想起二十年前的一幕幕，想起他背叛崇明帝向今上效忠的事…… 他心底忍不住浮现一个想法—— 要是早知今日，他会不会后悔？！ 耿海的嘴角扯出一个惨淡的笑。 答案显而易见。 他不会。 早知今日，当年在北境时，他就该更小心谨慎，他就该斩草除根，他就该屠城！ 也不至于有了岑隐这个落网之鱼！ 他错了！ 今天他不得不为他的错误付出代价！ 耿海仰天哈哈大笑起来，笑声中说不出的凄厉。 耿海的笑声已经传不到岑隐耳中，岑隐出了地牢后，就毫不回头地离去了。 “砰”的一声响后，地牢的大门就再次关闭了！ 门关上的那一瞬带起一阵风，吹得灯笼里的烛火疯狂地舞动着…… 岑隐静静地看着灯笼，绝美的脸庞上神色如常，微微笑着。 他魅惑的笑容中透着冷厉，眸色却是越来越幽深，思绪飞转。 五军都督府的这些武将来自天南地北，说是鱼龙混杂也不为过，岑隐早就猜到想要真正控制住这些人，把他们当作是耿家的家将使唤，单靠耿海给他们施恩肯定是不够的，耿海十有八九抓着某些人的把柄。 但凡耿海觉得他还有可能出去，他是不会道出他最后的底牌的。 唯有把他和耿家逼到极致，逼到没有退路，耿海也只能老实招供，以谋求一线生机。 小蝎就守在地牢门口，岑隐随手把手里的灯笼交给了小蝎，就见小蝎神色复杂地朝前指了指。 岑隐顺着小蝎指的方向一看，就看到前方的一棵大树上，一只黑色的八哥就停在树枝上，八哥高高在上地俯视了岑隐和小蝎一眼，就转头去啄翅膀下的细羽。 小蝎眼角抽了一下，岑隐怔了怔，嘴角的弧度更深了，笑容柔和了一分。 他一边信步朝树下走去，一边用只有他们两人能听到的声音说道：“小蝎，你去传话给影卫……” “呱呱！”
小八哥一看到岑隐无视了它，怒了，拍着翅膀大叫了起来，压过了岑隐的话尾。 它拍着翅膀稳稳地落在岑隐的肩头，又是抱怨，又是跳脚。 风一吹，上方的树叶摇曳不已。 “哗哗哗……” 风声、树枝摇摆声与八哥的叫声交错在一起。 灼灼的太阳焚烧着下方的大地，地面仿佛要燃烧起来似的。 小八哥一向是一只倔强又固执的鸟。 从地牢门口粘上岑隐后，它就不肯走了，岑隐走到哪里，它就跟到哪里，包括午膳时也不例外，看得一旁伺候的小內侍们心里感慨不已：这只八哥得了督主的青眼，这还是飞上枝头当凤凰了！ 一直到午后岑隐前往茗品馆时，小八哥还停在他的肩头没飞走。 “公子，这边请。”
茶馆的老板忍不住朝小八哥多看了一眼，如平常把岑隐引去了西北角的一处小院子里。 还没进院子，就听屋子里传来一阵清澈悦耳的箫声。 萧声悠扬清越，清澈如流水，忽高忽低，忽快忽慢，快时如激流奔腾，慢时如细流涓涓；高昂时如人放声长歌，低柔时如繁花摇曳…… 岑隐不由在屋檐下驻足，静静地聆听了片刻。 即便不进门，他也能听出这是封炎吹的箫。 封炎与他不同，他就如同他的名字一般，灼灼而明亮。 安平长公主给他取的这个名字真的很好，很好！ 唯有这样的封炎，才能给他们这些深陷黑暗中的人带来希望…… “呱？”
小八哥疑惑地叫了一声，仿佛在问，你怎么不走了？ 岑隐摸了摸它光滑的黑羽，这才回过神来，继续往屋子里走去，挑帘进了东次间，一眼就看到一个着玄色衣袍的少年站在窗边，手里拿着一根碧绿的竹箫。 见岑隐来了，封炎立刻就停了下来，放下手里的竹箫，展颜笑了，如灿日曜曜。 “大哥！”
封炎手里的竹箫在他五指间灵活地转动了一番，灵巧得仿佛他的一部分似的。 “阿炎。”
岑隐含笑唤道。 话音还未落下，就被一声凄厉的叫声打断了：“坏！”
小八哥对于前方的这道身影实在太眼熟了，脚一歪，踉跄地从岑隐的肩上摔了下来。 它慌慌张张地拍着翅膀，好像一只老母鸡似的扑腾着，从最近的一扇窗户飞了出去，又在庭院里扑腾了好几下，才找回了飞翔的节奏，飞到一棵翠竹上，“躲”起来。 在它看来，它躲得好好的。 但是在岑隐看来，那片片竹叶根本就挡不住它黑色的身形。 岑隐动了动眉梢，加上上次去江南的路上，他跟小八哥相处也有一段时日了，他还是第一次看到这只嚣张的八哥这么狼狈，好像是遇上天敌似的，让人不禁怀疑封炎到底曾经对它做过什么。 封炎懒得理会那只蠢八哥，瞥了窗外的蠢鸟一眼后，就又道：“大哥，坐。”
岑隐信步走到封炎身侧，撩袍坐下了。 封炎也坐了下来，随手把竹箫放在一边，然后亲自给岑隐斟茶。 “哗哗”的斟茶声回响在屋子里。 岑隐从袖中掏出两本泛黄的册子放在了二人之间的方几上。 封炎拿过那两本册子，随手翻了翻，“刷刷”的翻页声此起彼伏，衬得屋子里越发静谧。 庭院里的竹林青葱葳蕤，斑驳的疏影映在窗户上以及二人的脸上，映得封炎那俊美的脸庞上带着一抹冷然。 封炎合上册子，勾唇笑了。 “大哥，耿海藏着的好东西还真不少。若是轻易让他死了，那就亏大了！”
岑隐也在笑，摇曳的光影让他看来妖魅惑人。 岑隐一边端起茶盅，一边道：“阿炎，这件事就交给你了。”
“大哥，你放心。”
封炎自信地一笑，意味深长地说道，“我会好好利用这两本册子的，魏永信在这个时候动手，时机正好！”
这两本册子来得太及时了，正好可以助他们一臂之力。 岑隐浅啜了一口热茶，似乎想到了什么，那双漆黑幽魅的眸子闪现饶有兴致的光芒，赞道：“你的小丫头是个机灵的。”
说到端木绯，气氛登时变得轻快起来。 那是当然！封炎沾沾自喜地笑了，“我家蓁蓁是最聪明的！”
他的阿辞自小就是那般冰雪聪慧。 紧接着，封炎又想到了端木绯最近为北境筹银的事，复杂的目光看向了坐在他对面的岑隐，“大哥，北境那边……” 封炎知道岑隐不可能不在意北境，对于镇北王府的人而言，北境已经变成了他们的家，他们的使命，深深地镌刻在他们的灵魂中。 “不如我设法去一趟北境吧？”
封炎看着岑隐提议道。 岑隐没有立刻回答，屋子里静了下来，悄无声息。 窗外竹林中的小八哥趁两人在说话，悄悄地拍着翅膀从竹枝上飞了下来落在庭院中的一座假山上，好奇地朝两人的方向张望着，似乎想要偷听似的。 沉默蔓延着，屋子里的两人一动不动。 须臾，岑隐动了，抬头对上了封炎的眼眸，徐徐地说道：“不必了。”
朝廷已经派了援军过去，简王现在退守灵武城，北境的地形他最了解，灵武山、泾原山一带易守难攻，只要援兵能及时抵达，以简王带兵之能一定能守住灵武城。 “大哥，那干脆就让君然去北境吧。”
封炎又道。 这一次，岑隐没有反对。 相比较封炎，君然是简王世子，他去北境所能发挥的功用，肯定是远超封炎。 封炎又给自己倒了杯茶，才喝了两口，正想说什么，就听岑隐话锋一转：“阿炎，陪我下盘棋如何？”
封炎顺着岑隐的目光望向了放在另一张方几上的棋盘，二话不说地应了。 两人几乎同时起身，吓得假山上的小八哥身子一抖，差点没摔了下来，它连忙缩了缩身子，几乎蜷成了一颗黑球。 封炎和岑隐皆是好笑地朝小八哥那边望了一眼，两人走到了棋盘边，对着棋盘又坐了下来。 也没有猜子，封炎很自觉地执黑子先行。 他有自知之明，他的棋艺也不差，不过比起端木绯、岑隐、远空大师之类的棋道高手，那是差远了。 黑白棋子一枚枚地落在棋盘上，似乎带着一种奇异的节奏，无论是封炎，还是岑隐，都有一个特点，就是落子时不会犹豫不决。 时间悄悄流逝，榧木棋盘上很快就星罗棋布。 黑白棋子的厮杀也越来越激烈，双方如两支军队般交缠在一起。 与棋盘上的激烈相反，岑隐和封炎的神情都是那么平静，嘴角带着一抹微微的笑意。 当两人目光偶尔交集时，心中自有一股默契。 他们正在下一盘，一盘下了十几年的棋，时至今日，这盘棋已经进入最关键的时刻。 九月初九。 距离九月初九，已经只有短短三个月了。 金色的眼光透过竹叶间的间隙照了进来，映得两人的眼眸都分外明亮。 屋子里只剩下了此起彼伏的落子声，清脆利落…… 时间缓缓流逝，等封炎拿着那支碧绿的竹箫从茗品馆出来的时候，已经是申时过半了，后方隐约还能听到小八哥一时“坏”、一时“呱”的叫声传来，外面太阳西斜，天气也没那么灼热了。 封炎翻身上马，摸了摸插在腰侧的竹箫，凤眸微挑。 蓁蓁说要给他用紫竹做一支竹箫，所以这段时间，封炎有空时就会练习吹箫，就想着等哪天蓁蓁把竹箫做好了，他可以立刻吹给她听。 也许可能或许蓁蓁就会邀请他琴箫合奏了！ 想着，封炎的心跳砰砰加快，耳根也烧了起来。 等他回过神来时，就发现自己已经到了权舆街上。 封炎眨了眨眼，笑了，拍拍奔霄的脖颈，赞道：“奔霄，还是你懂我的心意！”
奔霄得意地发出“咴咴”的叫声，愉悦地甩了甩马首，加快速度朝端木府的方向冲了过去，马蹄声响亮而爽利。 奔霄熟门熟路地把封炎载到了端木府旁的一条小巷子里，等封炎踩着马背抓住一段从府内探出的树枝爬上围墙后，它就好像脱缰的野马似的，自己跑到巷子深处玩去了。 那欢快的样子看来比它作贼的主人还乐，仿佛巴不得把他甩掉似的。 封炎根本没在意，他现在此刻心里只剩下了他的蓁蓁。 封炎在屋檐、墙头与树冠之间飞檐走壁，身手敏捷得仿佛一只展翅的大鹏鸟般，下方的奴婢来来去去，却没有一个人发现上方的异动。 封炎的运气不错，当他来到湛清院时，端木绯就在小书房里，静静地执笔而立，专注地写着字，而小书房里正好没有别人。 封炎自树上一跃而下，落下时，悄无声息。 蜷缩在另一棵大树上睡觉的白狐狸慵懒地看了封炎一眼，就闭上了眼睛，就像睡觉。 封炎转头瞥了白狐狸一眼，觉得这只狐狸真是比那只蠢八哥要乖巧可爱识相多了。 封炎步履无声地走到了窗前。 小书房里应该放着冰盆，他一走近，就感到丝丝缕缕的凉气扑面而来。 午后的湛清院十分恬静。 绿树成荫，角落里鲜艳的月季花开得如火如荼，朵朵小巧的茉莉花洁白如玉，绽放在枝头。 端木绯身姿笔挺地站在书案后，身上穿了一件翠绿色绣清莲的云澜缎襦裙，头上梳着双螺髻。 她不见半点珠饰，打扮得十分素净简单，就像枝头静静绽放的蔷薇花，清丽而芬芳，让人看着心就静了下来。 封炎唇角带笑，漂亮的凤眸中闪着璀璨的光辉。 他静静地看着端木绯写字，并不打算打扰她。 可是，他这么大个人站在那里，端木绯又如何无视得了。 她写完一行字后，就搁下了手里的狼毫笔，扬起小脸朝窗外的封炎看去。 “阿炎。”
初夏和煦的阳光透过树叶的缝隙撒在她脸上，映得她的肌肤如透明般，脸上那细微的绒毛都清晰可见，隐隐发亮。 她笑容甜甜，眉眼弯出一个愉悦的弧度，粉润的樱唇如花瓣般的娇嫩柔软…… 封炎盯着她的樱唇，心跳猛然加快，如擂鼓般咚咚作响。 砰砰砰！ 心底涌现一股无法言喻的甜意，蔓延至四肢百骸。 他的身子自己就动了起来，右手往窗槛上一撑，飞身翻入小书房中。 屋子里清凉如水，与庭院里只是一墙之隔，就仿佛被隔离成了春与夏两个世界。 封炎朝书桌上扫了一眼，铺在上面的宣纸上随意地写了一行诗句，行笔随意流畅。 他目光微凝。 纸上写的是行书。 行书介于楷书、草书之间，行笔较快，所以很考验功夫，要能纵、能擒、能拓，能留。 这宣纸上写的行书如云行流水，秾纤相宜，风骨洒落，可谓自成风貌。 这是阿辞的字迹。 阿辞一直很擅长写行书。 封炎怔怔地看着宣纸上的那行字，像是着了魔似的，脑海中不禁浮现她那手绝佳的簪花小楷。 四年前，她在这端木府中步步为营，不得不小心翼翼地把她真实的笔迹掩藏起来； 这四年之间，她一点点地放开，做回自己…… 这意味着，阿辞她现在应该觉得很幸福吧。 真好。 封炎的凤眸半垂，眸底流光溢彩。 见他直愣愣地看着自己写的字一动不动，端木绯也下意识地去看那张宣纸，想问他有什么不对吗，却见他忽然又动了，随后拿起了一旁的砚滴。 “蓁蓁，我给你磨墨吧。”
他一边笑眯眯地提议，一边把笔搁上的那支狼毫笔递到了端木绯手中，然后又拿起墨条，兴致勃勃地给她磨起墨来，俊脸上笑得像是开了花。 端木绯看着被他强塞到手里的狼毫笔，总觉得哪里有些怪…… 算了，既然想不通，那想来不是什么重要的事。 封炎拿着墨条不紧不慢地在砚台上垂直地打着圈儿，轻重缓急恰到好处，墨香随着他磨墨的动作渐浓，与屋子里的熏香味糅合在一起。 端木绯又执笔沾了沾墨，继续写起字来。 封炎含笑看着她，心里浮现四个字：红袖添香。 他算不算又完成年幼时的一个梦想？！ 唔，等他回公主府时，一定要告诉娘亲，瞧瞧，他多会讨媳妇儿欢心！