两边跪的都是来祭拜贺太后的内外命妇们，一个个都嚎啕大哭，看着撕心裂肺的，仿佛恨不得以身殉葬般。 除了女眷外，还有京城四品以上的官员也都来祭拜贺太后，不过他们大都是上了香，就离开去了偏殿，封炎亦然。 封炎离开后不久，长庆和九华也来了，母女俩是分头来的，中间还隔着简王妃和君凌汐，九华到了后，甚至也没给长庆行礼，给贺太后敬了香后，就跪到了一边，与长庆离得远远的。 在场的女眷，无论是皇后、贵妃等内命妇，还是那些肱骨重臣的外命妇们，都是精明的，一下子就注意到了这对长庆和九华这对母女的异状，神情各异，多是不以为然。 贺太后那可是长庆的生母，九华的嫡亲外祖母，这对母女在贺太后的灵堂上居然都不愿意装一装，这不是让贺太后九泉之下也不得安生吗？！ 虽然不赞同，但是也没人会多事去管长庆长公主的家事，再说了，连自己都顾不上来呢。 贺太后至少要在灵堂里停灵七日，才能移她的棺椁去皇家陵墓。 这也就是意味着，她们要在此又跪又磕头地折腾上整整七天。 已经跪了一炷香时间的端木绯只是想想，就觉得生无可恋了。 端木绯同情地看了看自己的膝盖，这要是冬天，她还可以绑上两个厚厚的护膝，可是这七月里天气真是最热的时候，她要是绑上护膝，真怕膝盖会捂出痱子来。 她正胡思乱想着，一个眉清目秀的小內侍就悄悄凑到了她身旁，压低声音在她耳边道：“四姑娘，您要是累了，可以去西偏殿那边歇一会儿……” 端木绯正想打发了那个小內侍，就感到身旁有人拉了拉她的袖口。 她下意识地朝身旁的安平看去，安平笑吟吟地对着端木绯眨了下右眼，又做了一个手势，示意她去歇着吧。 端木绯乖巧地笑了笑，接受了安平的好意，跟着那个小內侍去了西偏殿。 西偏殿里，空荡荡的，什么也没有，灵堂那边的哀嚎声显得有些遥远。 端木绯一进门，就感觉到一股凉气扑面而来，朝周围望了半圈后，发现这里放置的冰盆个个都有车轮大小。 皇宫里还真是不缺冰啊。端木绯在心里道。 那个小內侍殷勤地引着端木绯到西侧窗边的一把圈椅上坐下，又给她倒了凉爽的果子露。 “四姑娘，小的姓贝，姑娘不嫌弃，可以叫小的一声小贝子。”
“四姑娘您尽管在这里歇着，就不用出去了。”
小贝子笑呵呵地说道。 其实贺太后的灵堂那边自有皇子公主和内外命妇们跪拜磕头，哪里轮的上端木绯这个外人。 端木绯感觉自己好像又活了过来，从善如流地应了，问了一句：“小贝子，这里有书吗？”
“有有有。”
小贝子连连应道，笑得眼睛都眯了起来，“四姑娘想看什么书？”
没待端木绯回答，小贝子就又道：“宫里什么书都有，四书五经，天文地理，农林牧渔……志怪小说，戏本子什么的，应有尽有。”
小贝子只恨不得把整个藏书阁的书都悄悄地给端木绯搬来这里。 端木绯就让小贝子去给她找了几本乐谱、戏本子看，很快，这间偏殿中就只剩下了她一人。 周围又安静了下来，这也让灵堂那边传来的声音变得清晰了不少。 灵堂上还请了皇觉寺的僧人来念经，呆板的念佛声与木鱼声不时传来。 贺太后的吊唁仪式繁复漫长，灵堂里的众人一会儿跪，一会儿起，一会儿哭嚎，一直持续了半天，临近正午时，众人才得了喘息的时间。 端木绯悄悄地拿了些冰镇果子露给安平，又往瓷手炉里放了冰块做成的冰手炉往安平的袖子里塞。 安平喝了果子露，又抱着冰手炉，登时觉得浑身清爽了不少。 “殿下，您要不要也悄悄躲一会儿？”
端木绯凑到安平耳边说道。 安平抬手揉了揉小姑娘柔软的发顶，笑得慈爱温和。自家儿媳妇真可爱。 对于安平而言，贺太后也不是她的生母，更称不上嫡母，安平自然是不愿意向贺太后下跪的。 安平是先帝元后所出的嫡女，如果没有今上的篡位，贺太后也只是一个太妃，哪里配让她屈膝！ 她跪在灵堂里不是因为她愿意，是因为她的身份太招眼了，她要是不在，传到皇帝耳中，只会惹出不必要的麻烦。 下午的仪式很快又开始了，众人都回了灵堂。 端木绯只能不时地让內侍拿了吃食和新手炉给安平，又去找太医院的黄院使讨了参片让安平含着。 就这么一连几天，天又热，不少年纪大的命妇们都中暑昏厥了过去。 太医们时刻在慈宁宫待命，忙得是脚不沾地，慈宁宫中除了那浓浓的香烛味，又多了一股药香。 这人多，是非也多，哪怕是大部分时间都在地上跪着，这一天也能休息上三四次，在一次次的休憩中，某些流言渐渐地在命妇之间传开了。 有人说，贺太后是被皇帝气死的。 有人说，贺太后殡天前和皇帝大吵了一架。 有人说，是皇帝弑母，亲手杀死了贺太后。 流言传得多了，哪怕是躲在西偏殿里两耳不闻窗外事的端木绯也多少听到了一些。 等到最后一天贺太后出殡，这个葬礼才算是完成了，就连安平也被折腾得累瘦了一圈。 端木绯又坐上了公主府的朱轮车，在封炎的护送下，先回了公主府。 安平笑呵呵地叮嘱儿子道：“阿炎，你可要平平安安地把绯儿送回家去！”
封炎还没答应，奔霄已经很激动地打了个响鼻，仿佛在附和安平的话。 端木绯被奔霄逗乐了，透过马车的窗户伸出手，在奔霄健壮的马脖子上摸了摸，奔霄发出“咴咴”的声音，愉悦地翻着上唇。 封炎恨恨地瞪着奔霄，然而，奔霄根本就看不到封炎的脸色，自顾自地把头往端木绯的小手凑，逗得小姑娘发出一阵阵清脆如银铃的笑声。 看着这一幕，安平也被逗笑了，只觉得身上的疲惫一扫而空，心道：要是绯儿早点过门那该多好，光是这样每天看着这小两口就跟看戏似的，太有趣了！ 封炎看看安平，又看看端木绯，也被传染了笑意，眉目飞扬了起来。 他不想送端木绯回家，可也知道端木绯离家这么多天，端木纭怕是担心坏了，端木宪恐怕更是把这笔账都算到了他头上。 当安平的朱轮车驶进端木府时，端木纭已经等在了仪门处，也没给封炎表现的机会，亲自扶了妹妹下车，拉着她的小手上上下下地打量了好几遍，这才道：“蓁蓁，你瘦了。”
绿萝差点没栽倒，心里觉得大姑娘啊，每次遇上四姑娘的事，眼神就变得不好了。 她看得分明，自家四姑娘出去了七天，照理说，进宫吊唁并不好过，可是她却像是服了什么灵丹妙药似的红光满面的，而且还胖了一点。 端木纭心里觉得皇帝真是不靠谱，明明妹妹还没过门，怎么皇家的那些事就非要算上妹妹，可是这些话也只能放在心里埋怨，话到嘴边也只能说：“蓁蓁，我这几天让厨房多给你做些好吃的好喝的，再炖些补品，你还在长身子的年龄，要多补补。”
封炎心有戚戚焉地直点头，心道：是他大意了。 等他待会回公主府，赶紧去开库房，看看有什么适合夏天用的补品可以给蓁蓁和娘亲用。 端木绯本来是打算和端木纭一起回湛清院，但是看封炎不走，只好委婉地提醒道：“阿炎，你该回去了。”
然而，封炎一点也不想走，笑眯眯地说道：“不急。”
可是她急啊。端木绯心里腹诽。 午后，日头灼灼，哪怕这里有树荫遮挡，还是热得端木绯觉得自己快要被烤熟了。 得想个法子把这家伙哄走了。端木绯在心里琢磨着，当她对上封炎那双明亮清澈的凤眼时，忽然就想到了小狐狸乞食时仰着头一眨不眨地盯着自己的样子，让人不忍拒绝。 于是，她很自然地改口道：“阿炎，你要留下一起用午膳吗？”
“要。”
封炎美滋滋地应下了。 午膳时间已经过了，可是端木纭知道妹妹今天可以回府，虽然不知道具体哪个时间，却一直让灶上一直温着饭菜。 这一声吩咐下去，就把一桌小小的席宴摆在了真趣堂西侧的一间厢房里。 不过才两盏茶功夫，饭菜已经都好了。 四道凉菜清爽干净，四道热菜浓香四溢，还有一个汤一个羹以及果子露代酒，摆了满当当的一桌，可谓色香味俱全。 这桌上样样都是端木绯爱吃的东西，封炎一看就知道了，可想而知，端木纭对端木绯这个妹妹有多尽心。 天气热，端木绯吃得并不多，她吃不完的，封炎替她把盘子都清空了。 满桌的菜肴一扫而空，端木纭几乎怀疑他是不是三天三夜没吃饭了，又悄悄地给丫鬟打了手势，让她们又上了一桌的糖水点心。 封炎大快朵颐，当端木宪闻讯赶回府时，看到的就是封炎餍足的样子，真恨不得把桌子都给掀了。 不似端木纭，其实端木宪在听闻端木绯进宫为太后吊唁时，就悄悄地跑去看过端木绯，见她好好的，心也放下了大半。 不过，端木绯平白去宫里遭了这回罪说到底是因为封炎，端木宪现在一看到封炎，就是面黑如锅底。 封炎也知道自己招人嫌，不甘不愿地对着端木宪拱了拱手，“祖父，我先告辞了。”
自打他那次偷溜进湛清院被端木宪逮了个正着后，端木宪看到他一直没什么好脸色，所以他才会寻了那个七星棋盘送给端木宪，没想到贺太后突然殡天了…… 看来他得给端木宪再配一套稀罕的棋子了，然后再来找他下棋，也许还可以光明正大地在端木家再蹭一顿饭。 端木宪让一个嬷嬷送走了封炎，他的注意力全部摆在了端木绯身上，嘘寒问暖了一番，确定她在宫里没受一点委屈，这才把人放回了湛清院，又叮嘱她好好歇息。 端木府随着端木绯的归来又恢复了平静，毕竟贺太后生与死对于端木府而言，根本就无关紧要。 端木府之外，京城中却是暗潮汹涌，短短几天，一个流言传遍了大街小巷，言辞凿凿地说贺太后是被皇帝害死的，而且，愈演愈烈，连碧蝉外出时都听到了一两句，回来传给端木绯听。 “姑娘，现在京里四处都说，皇……皇上弑母。”
碧蝉艰难地咽了咽口水，说完后，小书房内就安静了下来。 端木绯放下了手里的一册棋谱，这棋谱是她前几天从宫中抄录的，她最近闲暇时就对着棋谱摆棋玩。 端木绯盯着眼前星罗棋布的棋盘，乌黑的大眼中闪着若是有所思的光芒。 贺太后的年岁不算大，才刚过知天命之年，而且她死得太突然了，想来当日进宫为太后祝寿的不少人都心有怀疑。 端木绯把手里的那枚黑子放回了棋盒中，“啪嗒”一声，棋子与棋子碰撞，发出清脆的声响。 “碧蝉，外面可还有传什么？”
端木绯状似无意地问道。 碧蝉的神色有些复杂，凝重、怀疑、深思、震惊……皆而有之。 她理了理思绪，就答道： “有人说，是因为太后娘娘给母家求情，皇上才会和太后娘娘争了起来，一气之下，失手杀了太后娘娘。”
“有人说，皇上这两年性子越来越暴戾了，卸磨杀驴，当年跟着皇上逼宫崇明帝的人都被皇上杀了。”
“还有人说，皇上当年谋朝篡位的时候，自然是用得上这些旧部；现在江山定了，皇上坐稳了龙椅，也就用不上这些曾经的旧部。”
“皇上不想让自己的污点留在这世上，就必须除掉那些知道他秘密的旧人……也包括太后娘娘！”
碧蝉有板有眼地说着，声音中微微地带着一丝颤音以及忐忑。这毕竟是皇家的事，说出去，那便是杀头也不为过。 端木绯才刚抓起的一枚棋子就又放了回去，赏了碧蝉一碟子点心，就打发她下去了。 她自己还坐在棋盘前，也没继续摆棋，只是神情怔怔地看着棋盘上的棋局，似乎是在发呆，又似乎是在思忖着该如何才能破局。 天气热，窗户紧闭着，只有那郁郁葱葱的树影映进了屋子里，映得一室幽凉，外面夏风习习，树影摇曳，斑驳陆离，投在端木绯那张精致的小脸上，让她的神情看着有些端庄，带着几分不染烟火的气息。 “笃笃！”
窗户上忽然传来了敲击声，把沉思中的端木绯骤然唤醒。 她眼睛一亮，嘴边的“阿”字就要脱口而出，却是对上了窗外一双如琥珀般清透的眼睛。 她怔了怔，心头不知为何有种莫名的失落，改口唤道：“小八。”
与她仅仅一窗之隔的小八哥看了她一眼，拍了拍翅膀，飞走了，仿佛它方才只是为了看看她的魂儿还在不在。 小八哥欢乐地在半空中拍着翅膀，把庭院里的树枝拍得哗啦作响，风一吹，树枝摇摆得更厉害了，似在窃窃私语着。 “沙沙沙……” 外面的那些个流言沸沸扬扬地传了三四天，就又消停了。 据说东厂冲进一家茶楼带走了几个人后，其他人就再也不敢在外头乱说了，至于关起来门，那端木绯可就不知道了。 “四丫头，你觉得这些流言是由谁而起？”
端木宪本来想装聋作哑的，这一天，望着正在替自己修剪菖蒲的端木绯，突然就问了出来。 端木宪说得没头没尾，但是端木绯却知道他在说什么。 “咔擦。”
小巧的剪子仔细地剪下了一片菖蒲叶。 端木绯随手把剪下的枝叶丢在案几上，审视地打量着身前的这盆青翠欲滴的菖蒲，嶙峋的奇石与生机盎然的菖蒲彼此映衬。 “耿家。”
端木绯手里的剪子在夕阳的余晖下寒光闪闪，锋利的剪刀刃又对准了另一段枝叶，“咔擦。”
端木绯那双幽黑的大眼睛被剪子的寒光也映上了几分清冷的感觉。 她也只是怀疑而已。 自皇帝下了罪己诏后，他篡位的传闻早就家喻户晓了，而且，皇帝夺位时的那些老臣们也已经死的死，打压的打压，只留了耿家还在京城。 耿家现在的情况非常不妙，对耿家来说，只有把皇帝架起来，最重名声的皇帝才不会动耿家，反而会对耿家施恩，以平息流言。 端木宪慢慢地捋着胡须，面有沉吟之色。 虽然没有证据，他也赞同端木绯的猜测，只不过—— 贺太后真是死于皇帝之手吗？！ 亦或者这流言不过是耿家在顺势而为…… 端木绯放下了剪子，拿起了一旁的小喷壶，稍微给盆栽喷了些水，然后满意地笑了。 端木宪看着端木绯这可爱的样子，真恨不得在她头顶上好好地揉一揉。 他的手才一动，又想起另一件事来，问道：“四丫头，你明天也要跟着安平长公主一起去皇觉寺吧？”
说话间，端木宪的脸色就沉了下来。 按大盛朝的规矩，在太后出殡后的第七天，要为太后做一场大法事。 端木绯噘着小嘴点点头，小脸差点就没垮下来。 也不知道皇帝在想些什么，真把她也当“自己人”了，事事都非要捎上她不可。 哎，明早的法事又要赶早，也就意味着她鸡鸣时，她就得起身了。 又睡不上懒觉了！ 端木宪在心里又把皇帝的不靠谱叨念了一遍，又觉得这一切都是封炎害的，把这笔账都算到了封炎的头上 “四丫头，晚上你早点歇息，别累着了。”
“有什么需要准备的，祖父帮你准备，你只要去个人就好。”
“祖父让人给你准备些干粮，你就藏在袖子里，明天饿了就偷偷吃……” 端木宪谆谆地叮嘱了一番，就把端木绯给放走了。 端木绯回到湛清院时，夕阳堪堪才落下了一半。 她一进门，就受到了姐姐相同的关照，催着她早点用晚膳，又催着她早点歇下，天知道这才酉时而已，连天都还没全黑，她根本就睡不着。 翻来又覆去。 覆去又翻来。 连她自己也不知道自己是什么时候睡着的，只知道迷迷糊糊地听到了鸡鸣声，迷迷糊糊地被两个丫鬟从榻上扶了起来，半梦半醒地被服侍好了，半梦半醒地吃了早膳，半梦半醒地上了安平的朱轮车。