端木绯从车窗里探出半边小脸。 “最近你还是别出门玩了。”
封炎不放心地叮咛了一句，“想去哪里，晚些我带你去！”
端木绯乖巧地应了。 就算封炎不说，端木绯也没打算出去玩，用脚趾头想想也知道，京城眼看着要乱了…… 封炎依依不舍地目送马车进了端木府，直到角门关闭，他才调转马头，策马离开了。 马背上，少年的背影异常的挺拔，如出鞘利剑般。 街道上空无一人，奔霄放开顾忌，全力奔驰，得得作响。 “隆隆……” 端木府里的端木绯似乎也听到了奔霄的嘶鸣声与马蹄声一般，回头朝府外的方向望了一眼。 门房婆子以为端木绯担心封炎会赶上雷雨，笑呵呵地说道：“四姑娘，奴婢瞅着这雷打了都好一会儿，都没下雨，也许又是‘干打雷不下雨’。”
端木绯只是笑笑，回了湛清院。 端木纭早就在屋子口探头探脑地张望端木绯了，她生怕妹妹在皇觉寺没吃饱，提前就备好了一桌丰盛的菜肴。 她也不急着问今天发生的事，先哄着妹妹吃了晚膳。 晚膳后，姐妹俩就一起坐在东次间，喝着消食茶，含着酸甜的蜜饯，端木绯只觉得浑身一轻。 还是在家里好！ 端木绯心里发出满足的喟叹，然后当做说闲话似的说起了今天发生在皇觉寺的事。 一直说到了耿听莲的死讯。 说完后，端木绯觉得有些口干，连饮了好几口茶，屋子里就静了下来。 想着耿听莲，端木纭的神情有些复杂，又想到了耿听莲火烧皇觉寺的一幕幕……又想到了岑隐。 她纤长浓密的眼睫微微地垂了下来，掩住了眸底的荡漾。 端木绯放下茶盅，又道：“我估计耿听莲十有八九是自尽的。”
她说得轻描淡写。 端木纭如梦初醒地抬眼看向了端木绯，难掩眸中的惊诧。 “耿听莲应该是为了耿家吧。”
端木绯随口解释了一句。 耿听莲煞费苦心地布了这个局，先是在宫中和京城中散布皇帝弑母的流言，把事情闹大了，让众人对皇帝生疑，只可惜，她预想好的局面让东厂控制住了，于是她就只能借着今日用自杀去“证实”旁人的猜测。 这么一来，皇帝如果再想动耿家，就等于验证了流言，等于向天下人宣告他得位不正，所以才要卸磨杀驴，杀人灭口。 皇帝爱惜他的羽毛，哪怕是心里再恨，也会保住耿家。 虽然耿家是保不住五军都督府了，但是好歹在皇帝有生之年，耿家的富贵荣华是不会少的。 至于将来皇帝驾崩后，耿家又会如何，这也就不是耿听莲能去思虑的了。 她能顾的也只有耿家的眼前了！ 端木绯望了望外面漆黑的天空，雷声已经偃旗息鼓，夜空中繁星如锦，让她想起了那双比星子还要璀璨的凤眸。 虽然她没和封炎直言这件事，但是想必封炎他们也是看得出来吧。 对于耿听莲的死，端木纭只是有些惊讶而已，惊讶过了后，也就抛之脑后了。 毕竟对她而言，耿听莲其实是个全不相干的人，总共也没见过几次。 在她心中，最重要的人是端木绯，别的都是次要的。 “蓁蓁，你今天又跪了一天，待会儿让绿萝好好给你热敷、按摩一下。”
“我那里还有跌打药酒，紫藤，你快去取来。”
“还是我亲自来吧……” 湛清院随着端木绯的归来又热闹了起来，当晚，灯早早就吹熄了。 端木绯大概是真累了，一夜好眠。 相反，养心殿里的皇帝却是辗转难眠，感觉心口像是有小火在一点点地煎熬着。 午夜时分，太医院的太医们被內侍带进了宫中，皇帝又犯了心悸，晕厥了过去。 皇帝病了，次日一早的早朝当然是休朝了。 皇帝自苏醒后，就下令以贵妃之礼安葬耿庄妃，并厚赏和安抚了耿家，紧接着又赏了一众跟随他近二十年的老臣，比如贺太后的娘家贺家，比如杨家。 当皇帝的赏赐到了杨家时，杨家众人才算是安了心。 本来看着孙家、耿家、魏家等等当年扶持皇帝上位的人家这几年纷纷落马，杨家真是怕了，这几个月来基本上都躲在府里，闭门不出，生怕下一个被抄家的就是自家了。 杨旭尧甚至还想好了，要是东厂来抄家，就以上次看到的端木纭和岑隐的事作为筹码，让岑隐放自家一条生路。 毕竟他们私相授受的事传出去的话，端木纭只会闺誉扫地，岑隐的名声也会不好听。 如今杨家暂时没事了，杨旭尧就琢磨着这个筹码还能先留着，以防以后又出了什么事。 笼罩在杨家这么久的阴云终于散了，当夜深人静时，杨旭尧对月畅饮，心里甚至觉得，耿听莲死得真是时候！ 这些事自是看在京中各府的眼中，没有人敢在明面上议论这些，但是暗地里各有各的想法。 从去年到今年，皇帝曾经明君的形象早已经彻底崩塌了。 不止是朝臣，民间也都流传着各种传闻，说皇帝得位不正，说皇帝谋朝篡位，说皇帝弑兄杀母。 再加之，这两年可说是连连战乱，天灾人祸，皇帝还奢靡无度，一会儿南巡，一会儿避暑秋猎，一会儿修建行宫，一会儿搞什么千秋宴……劳民伤财。 民间已经有了让皇帝退位的呼声，尤其是江南更甚。 江南士林学子一个个都是对皇帝口诛笔伐，尤其是江南大儒龚正省写了一篇文章，洋洋洒洒地细数皇帝的十大罪状，引来学子们的一片附和声。 龚正省的这篇文章在江南各大书院中急速地传了开去，这才几个月，已经不止是江南了，大盛的大江南北都崛起了一股拨乱反正的呼声。 如今的大盛就像是一片不复平静的海洋，当暴风雨快要袭来时，海面上风起云涌，雷电交加。 这种风雨欲来的紧迫以京城为中心，汹涌而肆意地蔓延着。 悄悄离京的封炎带着几个暗卫轻装简行，赶了两天两夜的路，在一个黄昏抵达了冀州洪峰镇。 他先歇了半宿，才在子夜时分，与早就候在这里的一千人会和，然后踏着夜色来到了洪峰山脚。 夜晚的山林万籁俱寂，无边无际的黑暗笼罩着山林，唯有星月俯视着众生。 众人在山脚下，下了马，再往前的话，他们的马蹄声怕是要惊动目标了。 寂静的夜晚，马群的喘息声交错在一起，回响在晚风中。 一个三十岁留着短须的将士大步走到封炎跟前，对着封炎抱拳禀道：“公子，姚家寨就在山顶。”
“斥候已经来探过路，我们可以沿着前面这条小道抄近路上山。姚家寨背靠悬崖，所以只能绕到正面进攻。”
“寨子里不足四百山匪，以我们的兵力绰绰有余。”
甚至说是以多欺少，以强欺弱，也不为过。 短须将士说话间，自信满满，神采飞扬。之前，火铳营在公子跟前露了好几次脸，这次也该轮到他们了。 火铳的强大战力自不用说，却也有着显著的弱点，一者是弹丸与火药有限，二者就是声势太大，如雷击般响亮的发射声会产生很大的动静。 也正因为如此，这一次才轮到了他们神弓营出马。 封炎也下了马，朝着对方指的方向望了一眼，随口问道：“还有多久？”
他拍了拍奔霄的背，解下马嚼子，让它自己去玩。 封炎这四个字问得意味不明，短须将士却是心领神会，立刻就回道：“一个时辰，绰绰有余。”
“好。”
封炎笑了，凤眸在月色中闪闪发亮，“出发。”
他的声音不轻不重，在这寂静的夜晚，带着一种如利箭般的穿透力，清晰地传到了每一个人耳中。 众人皆是目露异彩，没有出声，只是齐齐地抱拳领命。