也不用封炎再吩咐，封炎带来的十几人就训练有素地在城墙上分散开来，站在原本守卫的位置上，就仿佛他们本来就站在那里。 封炎和那个虬髯胡则径直走到了城门的正上方。 虬髯胡替封炎把风，封炎俯首望着挂在城墙上的那个头颅，眼睫微微地颤了两下。 封炎立刻就抓住了城墙上那根悬着简王头颅的麻绳，攥紧。 他深吸一口气，三两下就把头颅给拉了上来，然后解下了上面的麻绳递给身旁那个虬髯胡。 封炎从怀中取出一块黑色的麻布，小心翼翼地把简王的头颅裹了进去。 与此同时，虬髯胡手脚利索地从自己抱着的那个头颅上取下了头盔，然后把那北燕人的头颅系到了麻绳上，胡乱地用散乱如麻的头发遮住了它的面容，跟着，他随意地把它往城墙下方抛了下去。 头颅悬在麻绳上，贴着城墙来回晃动了几下…… 风一吹，城墙上的那些火把疯狂地跳跃着，火光滋滋作响。 “走。”
封炎小心翼翼地把那黑布包裹起来的头颅抱了起来，就大步流星地朝着来时的路线原路下了城墙。 其他人看了看四周，确定没人注意他们，也跟在封炎身后，纷纷地下了城墙。 哨楼那边的火光小了不少，但是，那灰白色的烟尘还在汹涌地朝冲天而起，把那夜空中的星月都蒙上了一层淡淡的阴霾。 封炎一行人悄悄来，又悄悄走，不过短短不到一盏茶功夫，城门上方又空无一人，似乎什么也没发生过。 只有烟尘滚滚，晚风阵阵。 等封炎一行人回到城西的兵营时，君然已经等在封炎的那个帐子里，焦急地来回走动着。 看着封炎抱着一个黑布包袱出现在帐子口，君然的身子瞬间就仿佛冻结了似的，目光发直地看着那个黑布包袱。 时间似乎静止了一般。 今晚他们兵分两路行动，本来君然是想亲自去夺回他父王的头颅，可是封炎怕他一时激愤，就把去哨楼纵火的任务给了他。 两人以前在北境时也没少协同作战，默契十足，神不知鬼不觉地就偷龙转凤。 “成了。”
封炎简明扼要地给了君然两个字。 即便如此，帐子内的空气还是沉甸甸的。 封炎和君然的心还没完全放下，简王的躯体被丢在了灵武城西郊的乱葬岗，那里尸横遍野，想要找到简王的尸身可没那么容易。 而且，他们还不能兴师动众地找，毕竟，如今方圆几百里都是北燕人的地盘，万一不慎惊动了北燕人，那可就麻烦了！ “只等明天了……” 封炎朝帐子外那愈发幽暗的夜空望了一眼，把帐子的帘子垂落了下来。 这注定是无眠的一个夜晚。 “喔喔！”
嘹亮的鸡鸣声打破了黎明的寂静，封炎他们早已经整装待命，装作巡逻的队伍离开了军营朝着北城门的方向去了。 哨楼的火早就熄灭了，火焰在上面留下了焦黑的痕迹。 清晨的风一吹，那种烧焦的味道就随风而来，空气中的气味变得更复杂了。 看守城门的士兵校对了令牌后，城门就再次在隆隆地开启了，如常般只开一半。 封炎带着身后的百来人步履整齐地出了城，按照巡逻的路线一路往西，谁也没有回头。 “嗡嗡嗡……” 无数只苍蝇一如昨日般扇着翅膀飞舞在城墙上的那个头颅四周。 “踏踏踏……” 封炎一行人起初步行，到走出哨楼的视野范围后，众人就忍不住奔跑了起来，步履稳健，一直来到了灵武山脚下，才停下了脚步。 幽深的树林中立刻就有几人出来接应，为首的方脸中年人对着封炎抱拳禀道：“公子，找到了。”
一瞬间，封炎和君然皆是如释重负，直到此刻，他们才闻到这几人身上的都萦绕着一股淡淡的尸臭味，在炎炎烈日下，那种不可言状的气味就更浓郁了。 但此时此刻，谁也顾不上这些细枝末节了，跟着那方脸的中年人进了树林，只留了几人守在林子口。 树林中，浓荫遮天，周围一下子就暗了不少。 树枝在微风中簌簌作响。 封炎、君然一行人在中年人的引领下来到了一棵被劈开两半的枯树旁，周围还有数十人，每一个人都是屏气敛声。 众人的目光都看向同一个方向。 一个偌大的深灰色麻布袋静静地躺在草地上，布袋微微地勾勒出人体的轮廓，苍蝇似乎闻到了它喜欢的味道，嗡嗡地在麻布袋四周飞来飞去。 那种单调的“嗡嗡”声是那么刺耳。 君然深吸一口气，目光怔怔，一时看着那麻布袋，一时又看向捧在自己手上层层包裹的包袱。 林中的空气中近乎凝固。 君然周身散发出丝丝缕缕的悲恸，神情木然，仿佛三魂七魄少了一半似的。 他不说话，其他人也就没有说话，沉默蔓延着，似乎在哀悼着什么。 也不知道过了多久，君然开口道：“阿炎，可以给我一炷香时间吗？”
封炎似乎猜到了君然是要做什么，道：“我来帮你。”
君然点了点头。 周围的其他人都悄无声息地散去了，如鬼魅般藏匿在树林中。 封炎和君然一个解开包袱，一个解开麻布袋，默契地开始为简王收敛尸身。 为袍泽收敛尸身的事，曾经封炎不知道做过多少次，只是他想不到，有一天，他手下需要收敛的尸身会是简王。 穿针引线，穿着麻绳的银针小心翼翼地穿过那惨白的皮肤与腐败的血肉，一针接着一针。 君然一点点地把尸身与头颅缝合在一起。 封炎也没闲着，帮简王把散乱的头发梳好，重新又绾成了发髻，然后用湿布一点点地擦去他脸上的血污…… 那张曾经熟悉的面庞早就面目全非，浑浊的眼睛瞪得大大的，足以令人浮现连篇…… 君然俊朗的脸上面无表情，眼神沉沉。 他抬手，慎重地把简王那双死不瞑目的眼眸合上了。 父王该暗安息了！ 父王能为大盛做的都已经做了，无愧于心。 君然默默地走到了三步外，对着简王磕了三个头，郑重其事。 封炎也磕了头，然后道：“阿然，我们先回京再说。”
封炎在北境能用的只有千人，怎么都不可能以千人就去对抗北燕的数十万大军。 他们也不能轻举妄动去暗杀北燕元帅，要是暴露了身份，等到他们走了，北燕人只会把火宣泄到北境的百姓身上。 现在，他们只能先回京。 无论是调兵，还是反击，一切都只有等回京后再说。 这些个道理即便封炎不说，君然也都明白。 他抬眼看向了京城的方向，好一会儿，才低低地应了一声。 那似叹息一般的声音才逸出嘴唇，就被周围的树枝摇曳声压了过去。 林中陷入一片寂静。 不知何时，远处传来了夏蝉垂死的蝉鸣声，从北境一直到数千里外的京城都是如此。 时值夏末，蝉鸣声一日日地越来越凄厉，扰得人不得安宁。 端木绯独自坐在小书房里，手里捏着一支羊毫笔，似乎有些闪神。 她以羊毫笔沾了沾藤黄颜料，又把纸上的一朵金桂填上了颜色。 这是一幅金桂图。 端木绯是用九九消寒图的画法画的。 在封炎走的次日，她画了一枝素桂，枝上画桂花九朵，每一朵桂花画九片花瓣，共八十一瓣。每一瓣代表一天，每过去一天就给一瓣桂花涂上颜色。 现在这枝素桂上已经画好了一朵完整的金桂，代表封炎已经走了九天了。 这几天来，朝堂之上，一团乱，每天主战派和主和派人争论不休，谁也说服不了对方，端木绯都从端木宪的口中听说了。 这些天，端木绯一直是闭门不出，没事的时候，就在涂这幅金桂图的花瓣。 涂完了这片金桂花瓣，端木绯拿着笔就开始发呆，眼神恍惚。 蜷缩在一旁的竹箩里睡觉的白狐狸早就习惯了，看了她一眼，就闭上了蓝眼睛，换了个姿势，继续睡觉。 可才闭上眼睛，白狐狸又突然睁开了眼，抬头朝窗外的方向望去。 窗外树枝簌簌摇曳，还夹着八哥粗嘎凄厉的叫声。