于是，一盏茶后，封炎就被丫鬟迎了进来。　　因为国丧，他穿着一件素雅的月白色绣鲤鱼直裰，少了几分平日的恣意张扬，多了一分文雅。　　“祖父。”

封炎笑呵呵地对着端木宪作揖行礼，一副恭顺的样子。　　即便封炎表现得再乖巧，在端木宪眼里，这都是一头狼，一头会悄悄溜进自家后院，觊觎自家四丫头的登徒子！　　此刻坐在书案后的端木宪神色淡淡地抬了抬眉，道：“坐下说话吧。”

“多谢祖父。”

封炎笑容更深，还十分识趣地拿出一把折扇，“祖父，前两天我偶然得了一折扇，提字乃是前朝书画大师颜孟真所书。”

端木宪眼睛一亮，按捺着心口的激动，又不想让这臭小子太得意了，做出一派淡然，随口应了一声，接过那折扇，看似“随意”地放在了身前的书案上。　　丫鬟给二人上了茶，见端木宪挥了挥手，便快步退了出去。　　书房里只剩下了这一老一少。　　封炎慢悠悠地端起茶盅抿了口茶，端木宪看着他的眼神带着几分审视的味道。封炎在这个微妙的时刻跑来找自己总不会真的只是为了送这把扇子吧。　　封炎也没卖关子的意思，放下茶盅后，就直接道出了来意：“祖父，您若是不想去北境，不如称病。”

端木宪闻言，手里的茶盅差点没滑下去，斜了封炎一眼。　　这臭小子还真是不把自己当外人，什么都敢说啊！　　他就这么肯定自己不想去北境？！　　端木宪把茶盅往嘴边凑了凑，终究还是没沾唇，就放下了，目光再看向封炎时，眸色幽深了几分。　　“这是你的想法？”

端木宪问道，眼神中除了审视外，又多了思忖与衡量，锐利得几乎要把封炎射穿似的。　　封炎这辈子可没少被人这么看，皇帝都不能让他动摇分毫，又何况是端木宪呢。　　封炎不但反问：“祖父，你可赞同君然的看法？”

“……”端木宪哑然无声，略略垂眸，揉了揉眉心。　　对于北燕人，最为了解的当然是镇守北境多年的简王父子……不对，还有镇北王府。　　端木宪怔了怔，觉得这人老了，就开始忍不住回忆起过往来。　　这镇北王府都覆灭了，再提又有何用！　　想到当年镇北王府一灭，北境就乱了那么多年，再想到简王战死，端木宪的心头就像是压了一块巨石似的，简王仙去，凭借未及弱冠的君然可以挡得住北燕铁蹄吗？！　　没了简王府，这大盛还有哪个武将足以抵挡北燕人？！　　似乎看出了端木宪的想法，封炎没有再追问，而是继续道：“北燕这次所图甚大，绝不会同意议和，祖父，你这一去，势必会被北燕当作杀鸡敬猴。”

而他，不想看着端木宪白丢了性命，不想看着蓁蓁再次为了失去亲人而难过。　　想起很多年前楚君羡夫妇过世后阿辞那心碎的样子，封炎就觉得自己的心也像是被揪住似的。　　封炎没有再说话，接下来就是端木宪自己的选择了。　　如果去了北境议和有功，皇帝当然会把这功劳记在端木宪的头上；如果他称病不去北境，皇帝多少会怀疑他的忠心，怀疑他是真病还是假病。　　万事难两全，端看两害取其轻。　　封炎走后，端木宪又独自关在外书房里很久很久，甚至连端木珩和端木绯也没见。　　第二天一早，他准时从端木府出发，先去宫门口与三皇子慕祐景会和，然后在文武百官的恭送下离开。　　然而，他们的车队还未驶出长安大街，就听到一声凄厉的马匹嘶鸣声，一匹高大的棕马形容癫狂地高高抬起，马躯近乎垂直。　　有人惊慌地叫了起来：“端木大人！端木大人……”　　有随行的禁军要上前帮忙，然而晚了一步。　　端木宪的身子已经被马甩了出去，重重地跌落在地，发出一阵令人心惊的“咔哒”声。　　“端木大人摔马了！”

“端木大人的胳膊摔折了，快去传太医……”　　“端木大人，你没事吧……”　　“……”　　长安大街上乱成了一团。　　端木宪的右臂骨折了，很显然，他伤成这样肯定是去不成北境了。　　来送行的大臣们面面相觑，神情各异，心里自然而然地浮现一个念头：那么接下来皇帝会派谁代替端木宪去北境呢？！　　“意外”就发生在宫外的长安大街上，众目睽睽之下，养心殿里的皇帝不消片刻就得知了这个消息。　　皇帝霍地从榻上站起身来，面沉如水，第一个想法就是，这真的只是意外吗？！　　这时，一阵打帘声响起，着一袭大红麒麟袍的岑隐进来了。　　“皇上，”岑隐端端正正地对着皇帝作揖，“臣听闻端木大人方才摔了马，还把右臂摔断了，可这议和之事不能耽搁……”　　皇帝心念一动，眉心还是紧皱，背手而立，问道：“端木宪是摔了右臂？”

岑隐应了声“是”，然后道：“臣方才听说，摔得连骨头都折出来了。”

皇帝的眉头这才微微舒展，释了疑。　　这读书人最在意自己的右臂，端木宪又怎么可能冒这种风险……　　皇帝没有坐下，而是大步走到了窗前，看着窗外的荷花池，眸光微闪。　　屋子里静了几息，唯有那微风拂动荷叶的细微声响。　　好一会儿，看着窗外的皇帝才开口道：“阿隐，你觉得朕该让谁代替端木宪去北境？”

皇帝身后的岑隐几不可见地勾了勾唇，道：“皇上，议和之事非同小可，当从内阁择人，礼部尚书林大人是个知礼善辩之人，不知皇上以为如何？”

皇帝动了动眉梢，想起礼部尚书林英桐在朝堂上一向主和，为主和派之首。　　无论今日端木宪摔马是有意亦或是无意，至少让林英桐前往北境，应该会尽心尽力地促成议和这件事。　　皇帝转过身来，原本游移的眼神沉淀下来，显然心里有了决定，扬声道：“来人，传朕口谕……”　　“……礼部尚书林英桐与皇三子一同前往北境，今日即刻出发！”

当內侍那慢悠悠地声音回响在礼部尚书林英桐耳边时，他浑身发软，若非是长随扶住了他，他的身子差点没栽倒下去，嘴巴张张合合，吓得说不出话来了。　　皇帝的口谕既然下了，那就是一锤定音，林英桐不去也得去。　　端木宪闻讯时，人已经回到了端木府。　　他的右臂已经让太医看过了，上了夹板，绑了绷带，太医还开了药方。　　端木纭、端木绯和端木珩看着端木宪的断臂，皆是神情复杂，好一会儿，都没说话。　　“我没事。”

相比下，端木宪云淡风轻，仿佛他不过是摔了一跤，擦伤些许似的。　　端木宪一向是个狠得下心来的人，既然要做，就要做得毫无破绽，让皇帝哪怕心里生疑，也找不到纰漏才行。　　端木宪垂首看了看自己的伤臂，要说有什么麻烦，也就是他现在不太方便捧茶盅了。　　端木绯一眼就看出了祖父的心意，体贴地给他取了一个白瓷茶杯，又给他倒了一杯滤去了茶叶的碧螺春。　　端木宪左手拿起了茶杯，心里觉得妥帖极了，暗叹着：还是孙女贴心啊，不似这男孩子，木讷得很！　　端木宪用一种略带嫌弃的目光瞥了端木珩一眼，想起一件事来。　　端木宪连饮了半杯茶，放下茶杯，道：“珩哥儿，我已经让李太夫人去县主府商量了，想把你和县主的婚事提前，县主那边已经应了。”

饶是端木珩再沉稳端方，当他听端木宪提起自己的婚事时，脸上还是难免露出那么一抹不自然，应道：“但凭祖父安排。”

他的声音有些僵硬。